Début de vieEdit
Smith est né à Van Nuys, en Californie. Son père, Frank Smith, était un dessinateur et animateur de cinéma, tandis que son oncle Paul J. Smith était un animateur ainsi qu’un réalisateur pour les studios Walter Lantz. Smith a passé trois ans de sa jeunesse à Paris, où son père dirigeait la branche anglophone d’un studio d’animation français. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires à la Grover Cleveland High School, à Reseda, en Californie. Il a fréquenté l’Université d’État de Californie, Northridge, et a obtenu une licence en théâtre.
Formation d’acteurEdit
Smith a été découvert par un agent de talent alors qu’il jouait dans une pièce scolaire, Man of La Mancha. Après quelques années de travail au cinéma et à la télévision, il décroche le rôle de Terry « The Toad » Fields dans le film American Graffiti de George Lucas en 1973, rôle qu’il reprend dans la suite du film en 1979, More American Graffiti.
En 1973, lui et sa covedette d’American Graffiti, Cindy Williams, apparaissent ensemble dans un épisode de Love, American Style intitulé « Love and the Time Machine ».
En 1974, il joue avec Ron Howard dans The Spikes Gang, tourné en Espagne, aux côtés de Lee Marvin et Gary Grimes ; et en 1978, il obtient un rôle principal dans Cotton Candy, réalisé par Howard.
Smith joue l’un des compagnons de groupe de Buddy Holly dans The Buddy Holly Story, un pilote de course dans Herbie Goes Bananas de Disney, et le rôle principal d’un scientifique dans Never Cry Wolf. Son travail dans Starman, dans le rôle de Mark Shermin, un membre du SETI qui compatit à la détresse du personnage principal, a également été salué. En 1979, Smith a joué aux côtés de Barney Martin le rôle principal dans le dernier concept de série télévisée de Norman Lear, McGurk : A Dog’s Life, qui n’a jamais dépassé le pilote.
Un autre rôle a été joué dans « Banshee », un épisode de The Ray Bradbury Theater avec Peter O’Toole et Jennifer Dale. Il est également apparu dans l’épisode « Boys ! Raise Giant Mushrooms in Your Cellar ». L’un de ses derniers rôles principaux a été dans « The Beacon », un épisode de The Twilight Zone où il a joué avec Martin Landau et Giovanni Ribisi dans un premier rôle.
Il a joué dans Les Incorruptibles. Après cela, il a partagé la vedette dans The Hot Spot et Deep Cover, et au milieu des années 1990, il est apparu dans des films tels que Speechless, I Love Trouble, et Perfect Alibi.
Smith a joué un rôle dans le film de HBO And the Band Played On, puis a livré une performance dans la mini-série télévisée Streets of Laredo.
Il est également apparu dans The Beast en 1996 et dans un rôle mineur dans le grand budget Deep Impact en 1998. Il a joué un personnage majeur dans le téléfilm Blackout Effect.
Plus récemment, il est apparu dans des mini-séries telles que P.T. Barnum, Kingdom Hospital et The Triangle ainsi que dans le long métrage Lucky You réalisé par Curtis Hanson. En 2009, il a joué un rôle principal, celui du shérif Golightly, dans le deuxième épisode de la série télévisée Fringe.
Ne jamais pleurer le loup (1983)Edit
Smith a consacré près de trois ans au tournage de Ne jamais pleurer le loup. Smith a déclaré : « J’ai été beaucoup plus étroitement impliqué dans ce film que je ne l’avais été dans aucun autre. Pas seulement en tant qu’acteur, mais aussi en tant qu’auteur et dans tout le processus créatif. » Il a également trouvé le processus difficile. « Pendant la majeure partie des deux années de tournage dans le Yukon canadien et à Nome, en Alaska, j’étais le seul acteur présent. C’était le film le plus solitaire sur lequel j’ai jamais travaillé. » Pendant le tournage, il s’est tellement épris du Nord-Ouest qu’il a décidé de s’installer à Vancouver, en Colombie-Britannique, où il réside depuis le milieu des années 1980.
Carroll Ballard, réalisateur de Never Cry Wolf, a demandé à Smith d’écrire une grande partie de la narration du film. Smith a également joué dans une longue scène avec des loups et des caribous dans laquelle il était entièrement nu. En travaillant sur cette production, Smith a noué une solide amitié avec l’auteur, Farley Mowat, et les deux sont restés amis jusqu’à la mort de Mowat en 2014.
RéalisationEdit
Parallèlement à sa carrière d’acteur, depuis le milieu des années 1990, Smith s’est de plus en plus concentré sur son travail derrière la caméra, à la fois en tant que scénariste et réalisateur. Son premier film en tant que réalisateur est l’histoire d’horreur campagnarde Trick or Treat (1986) pour Dino De Laurentiis, dans lequel Smith apparaît également. En 1992, il a réalisé et joué dans Fifty/Fifty, un film tourné en Malaisie dans lequel figuraient également Robert Hays et Peter Weller. Il a été l’un des réalisateurs de la série télévisée Space : Above and Beyond (1995) ainsi que le réalisateur de l’épisode initial (« Welcome to the Hellmouth ») qui a lancé la série télévisée à succès Buffy the Vampire Slayer (1997). Il a ensuite réalisé le long métrage à succès Air Bud (Disney, 1997), ainsi que deux mini-séries télévisées pour Hallmark Entertainment, Roughing It, avec James Garner dans le rôle de Mark Twain, (2001) et Icon (2005), avec Patrick Swayze, Michael York et Patrick Bergin. Il a réalisé de nombreux épisodes de la série télévisée canadienne DaVinci’s Inquest, et a écrit et produit de manière exécutive The Clinic, un film sur une clinique vétérinaire pour Animal Planet en 2003.
En 2003, il a écrit et réalisé le long métrage canadien acclamé The Snow Walker pour Lions Gate Films, basé sur une histoire de Farley Mowat (célèbre pour Never Cry Wolf) qui a marqué un retour dans l’Arctique pour Smith et a récolté neuf nominations aux Genie Awards, dont celles du meilleur film, du meilleur scénario adapté et du meilleur réalisateur pour Smith.
Il vit à Vancouver, en Colombie-Britannique, et aussi à Los Angeles, en Californie, depuis les années 1980 et continue d’ajouter des crédits de production, de réalisation, d’interprétation et d’écriture dans une carrière qui s’étend sur plus de 40 ans.
En 2007, Smith a écrit et réalisé la coproduction britannique et canadienne Stone of Destiny pour Mob Films, et Infinity Features, avec Charlie Cox, Robert Carlyle et Kate Mara. Stone of Destiny était la présentation de gala de clôture du Festival international du film de Toronto 2008. Son film suivant était Dolphin Tale pour Alcon Entertainment. Ce film à succès, basé sur une histoire vraie, met en vedette Harry Connick Jr, Ashley Judd, Morgan Freeman, Kris Kristofferson, Nathan Gamble et Cozi Zuehlsdorff, et est sorti le 23 septembre 2011 chez Warner Bros. À ce jour, le film a rapporté plus de 70 millions de dollars au box-office national et plus de 100 millions de dollars dans le monde entier.
Il est revenu pour écrire et réaliser la suite, Dolphin Tale 2. Il a basé son scénario original sur divers événements réels qui se sont produits à l’hôpital marin de Clearwater, y compris le sauvetage dramatique d’un bébé dauphin nommé « Hope » qui s’est produit par coïncidence pendant la fête de clôture du premier film, avec de nombreux acteurs et membres de l’équipe du film qui regardaient. L’ensemble du casting est revenu pour participer, et le film est sorti chez Warner Bros le 12 septembre 2014.