Organisation des travailleursEdit
La Western Federation of Miners a commencé à augmenter fortement sa présence dans le Copper Country en 1912. Moyer a mis en garde Thomas Strizich, organisateur de la WFM, le 25 mars 1913, contre le déclenchement prématuré d’une grève :
J’ai été très heureux d’entendre parler des progrès réalisés en matière d’organisation dans le Michigan et j’espère sincèrement que les hommes là-bas se rendront compte de l’importance, en fait de la nécessité absolue, de différer les actions qui pourraient précipiter un conflit avec les employeurs jusqu’à ce qu’ils aient pratiquement une organisation complète.
Engagement initial dans la grèveModifié
Lorsque les mineurs du Copper Country se sont mis en grève le 23 juillet 1913, Moyer était en conférence en Europe, et le vice-président Charles E. Mahoney a donc dû assumer le contrôle de la grève jusqu’à son retour au Copper Country.
Le 22 août, peu après le retour de Moyer à Denver, il a demandé au président de l’American Federation of Labor (AFL) Samuel Gompers une aide financière pour les grévistes du Michigan. Six jours plus tard, le Conseil exécutif de l’AFL approuve la grève ; il ne met pas les affiliés à contribution, mais suggère un crédit immédiat d’au moins cinq cents par membre. Le jour même où Moyer écrivait à Gompers, la WFM envoyait 25 000 dollars au Michigan, portant le total à seulement 36 000 dollars qui devaient suffire jusqu’au 12 septembre.
Le dimanche après-midi 31 août, une foule de 2 700 personnes, dont 800 femmes et enfants, défilait sous une chaleur étouffante pour emballer le Palestra, un » four colossal « , où Moyer les encourageait à poursuivre le piquetage matinal, leur disant qu’ils avaient le droit de persuader pacifiquement les hommes de ne pas aller travailler. Il leur a dit que le conseil exécutif de la WFM approuvait pleinement leur grève. Il avait dit aux journalistes que le WFM avait toutes sortes d’argent, des tas et des tas. Il a assuré les grévistes que des avantages leur seraient accordés : la WFM disposait de 161 000 dollars « en espèces » ; une cotisation de 2 dollars avait été prélevée en septembre sur chaque membre de la WFM – 90 000 d’entre eux, avait dit Moyer, ce qui doublait le nombre réel de membres. Les 161 000 dollars comprenaient les prêts qu’il espérait obtenir, mais il ne le leur a pas dit. Il a plutôt dépeint une WFM financièrement sûre, prête et capable de financer la grève, une caractérisation qui était des plus irréelles. Les grévistes ont adopté des résolutions demandant une enquête du Sénat, protestant contre la milice et dénonçant les députés.
Un journaliste de la Mining Gazette a qualifié le discours de Moyer de changement rafraîchissant par rapport aux discours « radicaux… vicieusement incendiaires » de Miller et Mahoney. S’il y avait « quelques orateurs plus conservateurs comme Moyer, il y aurait peut-être une chance, selon beaucoup de gens, que la fédération accomplisse quelque chose, car l’autre classe de bombes verbales réagit contre l’organisation », a déclaré le journaliste. Moyer était long et n’était pas un orateur efficace, a-t-il poursuivi, mais il a vraiment présenté « un bon petit argument du point de vue de la WFM ». Moyer a déclaré qu’il était favorable à la présence de la milice dans le district, mais que « le gouverneur devrait leur ordonner de désarmer tous ces voyous et tireurs, de les charger dans des trains et de les déverser hors des limites de l’État ». Le journaliste commente que « dans cette déclaration, Moyer a l’approbation d’un grand nombre de personnes des deux côtés de la question de la grève. »
Rencontre avec Ferris et DarrowEdit
Moyer écourte sa visite dans la zone de grève pour conférer avec le gouverneur Woodbridge Nathan Ferris le 3 septembre. Il est accompagné de Clarence Darrow, qui avait déjà défendu Moyer, Haywood et Pettibone dans l’affaire du meurtre de Steunenberg. Moyer et Darrow demandent au gouverneur de tenter à nouveau d’arbitrer la grève. Les grévistes n’insistent pas sur la mention de la WFM dans tout règlement, mais insistent sur le droit de s’organiser et de choisir des représentants. Ferris était sceptique, disant que cela ressemblait à ses propositions précédentes rejetées : « Quand James MacNaughton dit qu’il laissera l’herbe pousser dans les rues avant de traiter avec la Western Federation of Miners ou ses représentants, je crois ce qu’il dit. » Moyer a riposté : « Je ne suis pas encore prêt à admettre que James MacNaughton ne reconnaîtra pas le travail organisé avant de mourir. »
Moyer et Darrow remettent à Ferris des déclarations sous serment affirmant que des hommes de Waddell servent d’adjoints. Il a lu le télégramme qu’il avait envoyé à James A. Cruse pour lui rappeler l’obligation de résidence pour les adjoints, et il a dit : « Cruse sait ce qu’est la loi, mais dans le comté de Keweenaw, nous avons un shérif qui ne peut s’occuper d’absolument rien. Le shérif Hepping ne peut même pas s’occuper de son chat. » Ni Moyer ni Darrow n’avaient critiqué Ferris pour avoir envoyé la milice. Moyer a affirmé au gouverneur que presque tous « les 16.000 hommes en grève appartiennent maintenant au WFM ». Sur l’insistance de Ferris, Darrow raccompagne Moyer à Calumet.
Retour dans le district du cuivre du MichiganEdit
Moyer retourne dans le district pour une journée avec Darrow, puis se rend à Chicago pour conférer avec Duncan McDonald de la division Illinois de l’United Mine Workers of America au sujet d’un prêt de 100 000 dollars. Ce prêt a été approuvé par le conseil exécutif du syndicat et l’argent a été mis à disposition fin septembre. Moyer a également obtenu un prêt de 25 000 $ de l’United Brewery Workers of America, et les contributions au Michigan Defense Fund du WFM ont atteint 18 074 $ en septembre.
À la mi-septembre, Moyer est retourné dans le district une fois de plus, pour conférer avec les enquêteurs du ministère du Travail. Lui et John Brown Lennon, trésorier de l’AFL, s’adressent à une foule de 2 000 personnes au Palestra le 14 septembre. Moyer a souligné que toute proposition pour mettre fin à la grève devait reconnaître la WFM.
Décembre 1913Edit
Les tensions se sont accrues suite aux meurtres de Jane-Dally. Le procureur spécial du comté de Houghton, George E. Nichols, avertit Moyer qu’il le tiendra pour responsable si les grévistes attaquent les défilés de l’Alliance. On dit que Moyer a agi « promptement et honorablement en se joignant au procureur dans un effort pour empêcher toute chose de ce genre ». La nuit précédant les réunions, Moyer a dit aux grévistes de Red Jacket d’éviter la violence et que l’Alliance était à l’affût de toute occasion de faire du grabuge. Les organisateurs Thomas Strizich, Yanko Terzich, Mor Oppman et Ben Goggin ont traduit son message aux grévistes.
Moyer a informé le représentant américain William Josiah MacDonald et les responsables de l’AFL que les exploitants miniers et l’Alliance avaient annoncé le 10 décembre qu’ils donneraient à tous les représentants du travail organisé de l’extérieur de l’État vingt-quatre heures pour partir et que « s’ils ne le font pas, ils seront envoyés hors du district de la manière la plus pratique et la plus efficace ». Moyer demande à l’AFL de donner la plus grande publicité à cette initiative et d’attirer l’attention immédiate du président Woodrow Wilson. Moyer a également télégraphié au gouverneur Ferris que « des opérateurs et d’autres personnes, qui se disent citoyens respectueux de la loi et de l’ordre, menacent d’expulser de ce district ou de déplacer par les moyens les plus rapides possibles des citoyens d’autres Etats contre lesquels aucune accusation n’a été portée, si ce n’est qu’ils osent représenter les travailleurs ». Ferris a ensuite informé Nichols que « les citoyens ne doivent pas commettre d’actes de violence à l’encontre des citoyens du Michigan ou de tout autre État… la protection doit être accordée à tous ». Il lui ordonne de consulter les autorités militaires et de veiller à ce que la paix et la dignité soient maintenues.
Le retour de Moyer dans le district du cuivre du Michigan à la suite des meurtres de Jane-Dally marque son cinquième voyage au Copper Country pendant la grève et son premier depuis octobre. Ce sera son plus long séjour. Les journaux locaux publient les noms des « agitateurs syndicaux extérieurs » encore présents dans le district. Alors que le grand jury commence son travail, le juge Orrin N. Hilton de Denver arrive pour renforcer le personnel juridique du WFM. Moyer, l’un des premiers témoins devant le jury, a témoigné pendant deux jours. Le jury a obtenu la possession des livres et des registres de la section locale de la WFM de Calumet, mais les dirigeants d’Ahmeek, comme ceux de South Range, ont affirmé que leurs livres avaient été envoyés à Denver.
Le shérif Cruse a placé des avis dans les journaux locaux passant en revue l’anarchie, le désordre et l’intimidation et déclarant que Moyer avait été avisé que le droit au travail devait être respecté et que chaque homme qui voulait travailler serait protégé. Les forces de l’ordre semblaient être particulièrement vigilantes quant aux activités des meneurs de la grève. Goggin a été « chassé de Laurium » après que des témoins l’aient identifié comme étant impliqué dans le passage à tabac d’hommes de Calumet à Laurium quelque temps auparavant. Le 10 décembre, le juge Patrick Henry O’Brien a accordé une injonction aux avocats du WFM, empêchant les membres de l’Alliance d’interférer avec les organisateurs, les membres ou les dirigeants du WFM. Le Conseil des métiers et du travail de Houghton a télégraphié à Ferris le 11 décembre en disant qu’il craignait une effusion de sang de la part de l’Alliance et a demandé une enquête fédérale immédiate sur la situation.
Après le désastre de l’Italian HallEdit
Moyer était à Hancock, Michigan quand il a appris par téléphone le désastre de l’Italian Hall, Il a convoqué une réunion de la WFM le jour de Noël, où il a mis en place un comité multilingue pour consulter les familles des victimes de la catastrophe sur les arrangements funéraires. Moyer annonce que « la Western Federation of Miners enterrera ses propres morts… le mouvement ouvrier américain s’occupera des parents des défunts. Aucune aide ne sera acceptée de la part de ces citoyens qui, il y a peu, dénonçaient ces personnes comme des citoyens indésirables. »
Les femmes de l’Alliance des citoyens se retrouvèrent rejetées dans foyer après foyer. Dans un foyer où la détresse était aiguë, la famille a accepté de l’argent pour le rendre le lendemain. Dans la plupart des foyers, les gens ont dit qu’on leur avait dit d’accepter l’aide uniquement des membres du syndicat. Moyer a plus tard nié avoir fait de telles recommandations mais les preuves étaient indubitables.
« Déportation « Edit
Le comité de secours de l’Alliance des citoyens a ensuite décidé de faire appel à Moyer pour qu’il vienne devant eux et explique la situation. Le shérif Cruse a rejeté cette proposition. Les sentiments à Calumet étaient si forts que Cruse pensait que si Moyer « y apparaissait, même sous ma protection, il serait lynché. » Les gros titres de la Gazette minière résument bien ce sentiment : Tandis que le pays du cuivre pleure ses morts, Moyer tente de tirer profit de la catastrophe et utilise la mort d’enfants au profit de sa grève. Cruse a téléphoné à Moyer et a organisé un petit comité pour le rencontrer le soir du 26 décembre à Hancock. Cruse voulait un petit groupe afin de pouvoir le contrôler si la colère devenait incontrôlable.
Moyer a été agressé – battu et abattu dans le dos par des hommes à l’emploi des propriétaires de la mine. Ce soir-là, des détectives de la ville de Calumet l’ont escorté, encore en sang, jusqu’à un train local et l’ont « déporté » (c’est-à-dire qu’ils l’ont fait sortir de la ville). Moyer s’est fait soigner à Chicago. Les enquêtes de l’État et du Congrès n’ont pas permis de prouver l’identité de ses agresseurs, et le crime n’a pas été résolu.