chauve-souris,
mammifère ailé de l’ordre des chiroptères, qui comprend 900 à 1 000 espèces classées dans environ 200 genres et 17 familles. La taille des chauves-souris varie d’une envergure de plus de 5 pieds (150 cm) à une envergure de moins de 2 in. (5 cm). On les trouve dans presque toutes les régions du monde, mais elles sont plus nombreuses sous les tropiques ; on compte environ 39 espèces aux États-Unis. La plupart des chauves-souris ont une valeur économique en raison du grand nombre d’insectes qu’elles consomment.
Le corps de la chauve-souris est en forme de souris et généralement recouvert d’une fine fourrure. La face varie beaucoup d’une espèce à l’autre ; de nombreuses espèces ont des appendices complexes sur le museau et des projections, ou fausses oreilles, devant les vraies oreilles ; les oreilles elles-mêmes sont souvent très grandes et élaborées de manière convolutée. Ces structures faciales font partie de l’appareil sensoriel qui émet et reçoit les vibrations sonores.
Certaines chauves-souris sont solitaires, vivant dans des grottes, des crevasses, des arbres creux ou des greniers ; d’autres espèces sont communautaires, avec des milliers voire des millions de chauves-souris se perchant ensemble dans une grotte ou sur les branches d’une section de forêt. Chez certaines espèces de chauves-souris communautaires, toute la colonie quitte le gîte ensemble le soir et y retourne ensemble le matin ; chez d’autres, les individus vont et viennent à des moments différents. Les chauves-souris des régions nordiques migrent, hibernent, ou les deux en hiver.
Dans la plupart des espèces, les mâles et les femelles ne s’associent pas, sauf pendant la saison des amours. Les femelles de la plupart des espèces portent un seul petit au cours de l’été de chaque année. Les jeunes sont alors portés par les mères pendant quelques jours, après quoi ils sont laissés dans le perchoir lorsqu’ils ne sont pas allaités ; ils commencent à voler au bout de quelques semaines. La durée de vie de certaines chauves-souris est de 20 ans en captivité.
Caractéristiques particulières
Vol des chauves-souris
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler véritablement, c’est-à-dire de voler grâce à un mouvement musculaire, par opposition au vol plané. L’aile est une double membrane de peau tendue entre les os énormément allongés de quatre doigts et s’étendant le long du corps des membres antérieurs aux membres postérieurs et de là à la queue. Le pouce est petit, griffé et libre de la membrane. Les membres postérieurs sont petits et peuvent être tournés de manière à ce que les genoux se plient vers l’arrière plutôt que vers l’avant, comme chez les autres mammifères ; il s’agit probablement d’une adaptation pour le décollage et le vol. Au repos, les chauves-souris sont suspendues la tête en bas, agrippant une brindille ou une crevasse avec leurs pattes griffues ; elles décollent en vol à partir de cette position.
Echolocation
Presque toutes les chauves-souris sont nocturnes et beaucoup vivent dans des grottes ; bien qu’elles voient bien, elles s’appuient principalement sur leur ouïe très développée, utilisant l’écholocation (sonar) pour éviter les collisions et capturer les insectes en vol. La chauve-souris émet des sons aigus (jusqu’à 100 000 hertz) qui se répercutent sur les objets qu’elle rencontre ; l’écho fournit à la chauve-souris des informations sur la taille, la forme et la distance de l’objet. La vitesse à laquelle les chauves-souris émettent ces cris peut parfois atteindre 200 par seconde. Les chauves-souris aveugles trouvent facilement leur chemin dans des parcours d’obstacles complexes, mais la surdité les laisse sans défense.
Types de chauves-souris
L’ordre des chauves-souris est divisé sur des bases anatomiques en deux grandes divisions, ou sous-ordres : les Megachiroptera, ou chauves-souris frugivoresChauve-souris frugivore,
chauve-souris frugivore présente dans les régions tropicales de l’Ancien Monde. Elle est relativement grande et se distingue des autres chauves-souris par la possession d’un deuxième doigt indépendant et griffu ; elle dépend également de la vue plutôt que de l’écholocalisation pour maintenir son orientation.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Les chauves-souris frugivores, que l’on ne trouve que dans les tropiques de l’Ancien Monde, et les Microchiroptera, ou chauves-souris insectivores, dont la répartition est mondiale. Les chauves-souris frugivores comprennent les plus grandes espèces de chauves-souris, les roussettes, qui peuvent peser entre 0,9 et 1,4 kg. Leur régime alimentaire se limite presque entièrement aux fruits, au nectar et au pollen. Les chauves-souris insectivores comprennent les plus petites espèces de chauves-souris. Malgré leur nom, certaines de ces chauves-souris se nourrissent entièrement ou en grande partie de fruits ; un grand nombre d’entre elles mangent des insectes et, dans certains cas, des animaux plus gros. Les membres de plusieurs espèces attrapent des poissons en rasant l’eau, et les chauves-souris vampires d’Amérique du Sud,
nom des chauves-souris buveuses de sang de la famille des Desmodontidae, que l’on trouve dans les tropiques du Nouveau Monde. Les chauves-souris vampires se nourrissent exclusivement du sang d’animaux vivants et sont donc les seuls véritables parasites parmi les mammifères. Il existe trois espèces qui s’étendent de l’Argentine au N-Mexique.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. se nourrissent exclusivement de sang.
Les chauves-souris les plus communes de l’hémisphère Nord tempéré sont les chauves-souris en fer à cheval de l’Ancien Monde (Rhinolophus), caractérisées par un ou deux appendices faciaux en forme de fer à cheval, les petites chauves-souris brunes cosmopolites (Myotis), les grandes chauves-souris brunes, ou sérotines (Eptesicus), et les pipistrelles (Pipistrellus). Les trois dernières, toutes représentées par des espèces en Amérique du Nord, appartiennent à la famille des chauves-souris à nez plat (Vespertilionidae), caractérisée par l’absence d’appendices sur le museau.
Il existe plus d’une douzaine d’espèces de Myotis en Amérique du Nord ; la petite chauve-souris brune commune, M. lucifugus, est répartie sur l’ensemble du continent, de l’Alaska et du Labrador au S États-Unis. Chauve-souris coloniale, on la trouve dans de nombreux habitats, y compris les maisons. Elle mesure environ 2 1-2 po. (6,3 cm) de long sans la queue et pèse environ 7 grammes (1-4 oz). La grande chauve-souris brune d’Amérique du Nord, Eptesicus fuscus, de répartition similaire, est environ trois fois plus lourde, avec une envergure d’ailes de 12 po. (30 cm). Les petites et grandes chauves-souris brunes font partie des espèces sensibles au syndrome du nez blanc, qui entraîne une perte d’eau et une émaciation pendant l’hibernation. Identifié en 2006 et causé par le champignon Geomyces destructans, il a été dévastateur pour les colonies de chauves-souris infectées en Amérique du Nord. Les grandes chauves-souris solitaires nord-américaines largement répandues sont la chauve-souris cendrée, Lasiurus cinereus, de couleur jaune-brun avec un givrage argenté, et la chauve-souris rousse, L. borealis, d’une couleur rouge brique saisissante. Toutes deux ont une fourrure douce et épaisse et se perchent dans les arbres.
Les chauves-souris à queue libre (famille des Molossidés) sont un groupe cosmopolite de chauves-souris communautaires caractérisées par une longue queue dépassant largement l’extrémité de la membrane caudale. Parmi elles, on trouve les chauves-souris à guano (Tadarida), qui vivent en énormes colonies. Leurs excréments, appelés guanoguano
, sont des excréments séchés d’oiseaux marins et de chauves-souris que l’on trouve principalement sur les îles côtières du Pérou, de l’Afrique, du Chili et des Antilles. Il contient environ 6 % de phosphore, 9 % d’azote, 2 % de potassium et de l’humidité. Le guano se trouve mélangé avec des plumes et des os et est utilisé comme engrais.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. Le guano, qui s’accumule en grande quantité dans les lieux de perchage, a une valeur commerciale en tant qu’engrais. La plupart des chauves-souris à queue libre du Nouveau Monde sont tropicales, mais on en trouve plusieurs aux États-Unis. L’une d’entre elles, la chauve-souris mexicaine (Tadarida brasiliensis), est connue pour ses colonies dans les cavernes de Carlsbad au Nouveau-Mexique, dont le nombre est estimé entre 250 000 et 500 000 individus. Lorsque ces chauves-souris quittent les grottes ensemble, il faut environ 20 minutes pour que la colonne entière fasse sa sortie. Cette famille comprend également les chauves-souris mastiffs (Eumops), les plus grandes des chauves-souris nord-américaines, avec une envergure de 18 in. (46 cm).
Classification
Les chauves-souris sont classées dans le phylum ChordataChordata
, phylum d’animaux ayant une notochorde, ou tige de raidissement dorsale, comme principal support interne du squelette à un certain stade de leur développement. La plupart des chordés sont des vertébrés (animaux dotés d’une colonne vertébrale), mais l’embranchement comprend également certains petits animaux invertébrés marins.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. , sous-phylum Vertebrata, classe Mammalia, ordre Chiroptera.
Bibliographie
Voir R. W. Barbour et W. H. Davis, Bats of America (1969) ; W. A. Wimsatt, ed., Biology of Bats (2 vol., 1970) ; M. J. Harvey et al., Bats of the United States and Canada (2011).