Nom botanique:
Capsicum annuum glabriusculum
LIEU DE COLLECTE :
Rio Yaqui, Onavas, Sonora, Mexique
DATE DE LA COLLECTE:
ORIGINES HISTORIQUES:
Les chiltepines sont les progéniteurs sauvages des piments domestiqués de l’espèce Capsicum annuum, y compris les jalapeños et les poivrons. Ils poussent à l’état sauvage du sud de l’Arizona et du Texas jusqu’au Mexique et à l’Amérique centrale. Les chilis sauvages sont utilisés intensivement par l’homme depuis 10 000 ans. La domestication du piment a commencé il y a environ 7 000 ans dans le centre-est du Mexique. Les chiltepines sauvages sont encore largement consommées et constituent une culture économique importante à Sonora.
UTILISATIONS CULINAIRES:
Les chiltepines sont populaires dans la cuisine du sud-ouest et du nord du Mexique. Elles sont utilisées pour ajouter du piquant à la salsa et aux soupes, et peuvent être écrasées directement sur un repas ou frottées dans les aliments dans le cadre d’une marinade. Lorsque les chiltepines ne sont pas encore mûres et vertes, elles sont souvent marinées dans du vinigar. Les chiltepines ont même trouvé leur place dans les cocktails et les desserts. Elles se classent très haut sur l’échelle de Scoville (50 000 à 100 000 unités Scoville), soit 8 sur une échelle de 10. Mais leur chaleur est très fugace et ne dure pas longtemps comme d’autres piments épicés.
BÉNÉFICES NUTRITIONNELS:
Les chiltepines, comme tous les piments, sont riches en vitamines A et C.
UTILISATIONS MÉDICINALES:
Les Tarahumara utilisent les chiltepines en prévention de maladies futures, en particulier celles que l’on pense provenir de la sorcellerie. Les rituels de guérison Yaqui et Opata comportent des chiltepines.
Importance socioculturelle:
La récolte annuelle des chiltepines sauvages de Sonoran a traditionnellement été un rituel automnal fiable, cependant ces fruits racontent aussi l’histoire d’un climat changeant et d’un monde de plus en plus imprévisible. Les habitants du nord du Mexique récoltent les chiltepines sauvages en septembre et octobre depuis des générations. Les cueilleurs professionnels de chiltepines, connus sous le nom de Chiltepineros, peuvent récolter jusqu’à trente tonnes en une saison, et traitent cela comme une activité purement économique.
En 2011, les chiltepines atteignaient 65 dollars par kilogramme, et à ce titre, elles constituent une contribution importante à l’économie. De même, la récolte annuelle est l’occasion pour les familles sonoriennes de se réunir. Plusieurs générations peuvent se déplacer vers un camp de récolte de chiltepin pendant un certain nombre de semaines pour recueillir leur approvisionnement annuel en piments tout en profitant du temps familial.
Cependant, le changement climatique a également commencé à affecter la récolte de chiltepin. En 2009, Gary Nabhan a voyagé à travers Sonora, témoin direct de la façon dont les événements météorologiques imprévisibles et extrêmes de l’année avaient altéré la récolte annuelle. Dans le nord de Sonora, 2009 a été une nouvelle année de sécheresse, qui s’est ajoutée aux neuf précédentes, caractérisées par l’absence de moussons estivales, ce qui a empêché la maturation des chiltepines sauvages. Dans le centre de Sonora, près de Guaymas, les inondations provoquées par l’ouragan Jimena avaient causé 37 millions de dollars de dégâts, et balayé toute chance de récolte de chiltepin. Cependant, l’effet d’entraînement des inondations dans le sud de Sonora a contribué à une récolte exceptionnelle de chiltepin en 2009, pour les Yaqui.
Techniques de culture :
Les chiltepins de Sonora sont à peine cultivés, mais les chiltepins récoltés à l’état sauvage sont recherchés par les acheteurs mexicains et nord-américains. La récolte des chiltepines requiert une énorme habileté, comme l’écrit Linda McKittrick : « Les gens utilisent différents styles de cueillette. Il y a la méthode à une main, qui consiste à cueillir d’une main et à mettre les petits fruits sauvages dans un sac de nourriture usagé, tenu de l’autre main. La technique à deux mains, une véritable merveille à observer, permet aux gens de récolter rapidement en cueillant habilement avec les deux mains avant de laisser tomber les piments dans un tablier ou un sac attaché autour de la taille » (2009).
Freise, Kurt Michael, Kraig Kraft & Gary Paul Nabhan (2011). Chasing Chiles ; Hotspots Along the Pepper Trail (La chasse aux piments). White River Junction, VT : Chelsea Green Publishing.
McKittrick, Linda (2009). Mère Chiltepin dans Nouvelles des têtes de semences :104.
Nabhan, Gary Paul (1985). Gathering the Desert. Tucson, AZ : The University of Arizona Press.
Nabhan, Gary Paul, éditeur (2004). Renouveler les traditions alimentaires de l’Amérique : Bringing Cultural and Culinary Mainstays from the Past into the New Millennium. Flagstaff, AZ : Center for Sustainable Environments.
Nelson, Suzanne (1999). Toasting El Chiltepin. Seedhead News: 66.