La vapeur est inflammable et narcotique, ce qui nécessite des précautions.
Le monochloroéthane est le moins toxique des chloroéthanes. Comme les autres hydrocarbures chlorés, c’est un dépresseur du système nerveux central, bien qu’il soit moins puissant que de nombreux composés similaires. Les personnes qui respirent ses vapeurs à une concentration inférieure à 1 % dans l’air ne présentent généralement aucun symptôme. À des concentrations de 3 à 5 %, les victimes présentent généralement des symptômes similaires à ceux de l’intoxication alcoolique. Respirer ses vapeurs à >15% de concentration est souvent fatal, mais la plupart des contenants portatifs disponibles dans le commerce contiennent un total de 30% par volume de vapeurs concentrées qui se dispersent naturellement dans l’air extérieur.
Si elles sont exposées à des concentrations supérieures à 6% à 8%, les victimes présentent souvent une respiration superficielle, une perte de conscience et un rythme cardiaque déprimé. Elles peuvent être réveillées (ramenées à elles) par un contact physique ou un bruit fort. À ce stade, il est conseillé de les éloigner de la zone d’exposition pour rétablir la conscience. Les effets à long terme d’une exposition sur une période de 4 heures ou plus provoquent des effets secondaires similaires à la gueule de bois alcoolique avec déshydratation, vertiges, perte de la vision claire et perte de conscience temporaire, qui peut durer une heure ou plus. Si elle n’est plus exposée au gaz, la victime retrouvera rapidement une santé normale. Cela peut être aidé par l’apport de liquides supplémentaires, de vitamines et de sucres.
La surexposition toxique commence à partir d’une concentration de 9% à 12%, le rythme cardiaque diminue davantage, la victime peut avoir une respiration plus superficielle ou s’arrêter complètement, elle ne répond à aucune stimulation extérieure et peut commencer à haleter, éructer ou vomir involontairement, ce qui peut conduire à une aspiration si la victime n’est pas tournée sur le côté. Cela constitue une urgence médicale et nécessite une action rapide. Il est conseillé de déplacer la victime à l’air libre et de lui administrer une respiration forcée afin de purger ses poumons des fumées toxiques. Si la victime se rétablit assez rapidement, l’hospitalisation peut ne pas être nécessaire, mais elle nécessitera un examen médical pour s’assurer qu’aucune lésion organique ne s’est produite.
À une concentration de >12%, le cœur, les poumons et les reins de la victime commencent à défaillir. Une réanimation cardio-pulmonaire immédiate suivie de mesures de soutien médical peut être nécessaire pour éviter une défaillance fatale des reins, des poumons et du cœur.
Les études sur les effets d’une exposition chronique au chlorure d’éthyle chez les animaux ont donné des résultats contradictoires et il n’existe aucune donnée sur ses effets à long terme sur les humains. Certaines études ont rapporté qu’une exposition prolongée peut produire des dommages au foie ou aux reins, ou un cancer de l’utérus chez les souris, mais ces données ont été difficiles à reproduire.
Bien que le chloroéthane ne soit pas classé quant à sa cancérogénicité pour les humains spécifiquement, des informations récentes suggèrent un potentiel cancérogène et il a été désigné comme catégorie A3 de l’ACGIH, cancérogène confirmé pour les animaux avec une pertinence inconnue pour les humains. En conséquence, l’État américain de Californie l’a intégré dans la Proposition 65 en tant que cancérogène connu. Néanmoins, il est encore utilisé en médecine comme anesthésique local.
Drogue récréativeEdit
Le chloroéthane est une drogue inhalée récréative, bien qu’il ne doive pas être confondu avec un plumeau ou de l’air en boîte, qui est composé d’hydrocarbures fluorés de faible poids comme le tétrafluorométhane, le chlorodifluorométhane ou un autre gaz similaire.
- Au Brésil, c’est une drogue traditionnelle (bien qu’illégale) prise pendant le carnaval, connue localement sous le nom de « lança-perfume »
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