L’as des Red Sox de Boston Chris Sale devait toucher le marché libre à la prochaine intersaison, mais il n’avait aucun intérêt à quitter les champions du monde en titre.
« J’ai été très catégorique au tout début de tout cela que je voulais être ici », a déclaré Sale samedi après avoir accepté une prolongation de cinq ans jusqu’en 2024. « Je suis très reconnaissant que nous ayons pu le faire. »
Ken Rosenthal de The Athletic a rapporté que le nouveau contrat de Sale sera d’une valeur de 145 millions de dollars, bien qu’il puisse choisir de se retirer du contrat après trois ans :
Le joueur de 29 ans est en train de terminer l’un des contrats les plus favorables aux équipes dans l’histoire de la MLB, un contrat de cinq ans et 32,5 millions de dollars qu’il a signé en tant que membre des White Sox de Chicago en 2013. Il a été échangé à Boston en décembre 2016.
Tout ce qu’il a fait depuis la signature de son dernier contrat, c’est de prolonger sa série de sélections consécutives au All-Star à sept, de mener la AL dans les strikeouts deux fois et d’aider les Red Sox à gagner une Série mondiale.
Sale sort d’une saison dans laquelle il a fait 12-4 avec une ERA de 2,11 et un WHIP de 0,86 en 27 départs, sortant 237 batteurs en 158 manches. Bien qu’il ait raté la majeure partie du mois d’août en raison d’une blessure à l’épaule, le gaucher a tout de même terminé quatrième dans le vote pour le titre de AL Cy Young.
Il a ensuite fait 1-0 avec une ERA de 4,11 en cinq apparitions en post-saison, dont trois départs. On lui a confié la balle lors du cinquième match pour clore la Série mondiale 2018 :
Par MLB.com, Sale se classe au premier rang de l’ère de la balle vivante (de 1920 à aujourd’hui) pour le nombre de retraits par 9,0 manches à 10,86. Il est, avec l’as des Nationals de Washington Max Scherzer, les deux seuls lanceurs du baseball à avoir accumulé plus de 200 retraits au bâton au cours de chacune des six dernières saisons.
Il est possible que Sale ait pu recevoir davantage s’il avait testé la free agency à l’hiver. Cependant, l’argent n’était pas son facteur de motivation.
« Je pense que c’est assez juste pour les deux parties. C’est pourquoi je l’ai signé », a déclaré Sale (à partir de la marque de 8:14). « Mais pour moi, le meilleur accord possible n’était pas le plus d’argent. C’est le cas pour certaines personnes, et je le respecte. Et je dirais même aux gens de faire cela. Allez à la free agency, maximisez votre opportunité, obtenez tout ce que vous pouvez. Nous avons une très petite fenêtre en tant qu’athlètes dans n’importe quel sport pour maximiser notre opportunité parce que nous ne pouvons pas faire cela pendant 30 ans. »
À son crédit, Sale ne s’est jamais plaint publiquement de l’extension qu’il a signée en 2013. Maintenant, il sera compensé plus près de la valeur qu’il apporte à l’équipe.
Les deux premières saisons de Sale à Boston ont bien fonctionné pour les deux parties, et ils ont trouvé un moyen de conclure un accord pour garder la relation en tact pour les années à venir.