Imaginez si chaque fois que vous sentez une rose, votre cerveau évoque le goût du porridge. Ou qu’en touchant le cuir discount d’un canapé DFS, vous voyiez des taches de lumière violette ? Cela peut sembler des capacités tirées d’une bande dessinée, mais ce sont en fait les symptômes de la synesthésie, un trouble neurologique où une stimulation sensuelle évoque la sensation d’une autre.
Il y a quelques semaines, Dev Hynes – le virtuose musical derrière Lightspeed Champion et Blood Orange – a décrit ses propres expériences synesthésiques lors d’une conférence à l’université de New York. Il a juxtaposé 30 minutes de la partition qu’il a composée pour le film Palo Alto à une pièce sombre dont les murs étaient parcourus de spirales de couleurs lucides et de teintes rayonnantes. Il jouait le rôle de narrateur, décrivant ce que toutes ces couleurs lui faisaient ressentir et, plus important encore, ce qu’elles lui faisaient voir. Ce qu’il dépeignait était la chromesthésie – la synesthésie du son à la couleur, qui est un type de synesthésie dans lequel les sons entendus évoquent automatiquement et involontairement une expérience de la couleur.
Entre 5 et 15% de la population adulte ont expérimenté une forme de synesthésie. Ce chiffre comprend les synesthètes à toucher miroir, ceux qui ressentent littéralement la douleur ou les émotions d’autrui, et ceux qui goûtent/voient les couleurs lorsqu’ils ont un orgasme. Sur ce pourcentage, 4 % associent automatiquement les chiffres aux couleurs. Mais c’est la chromesthésie qui est la forme la plus courante.
En tant que domaine d’étude, la recherche sur la synesthésie a connu une croissance exponentielle au cours des derniers siècles. Lorsque les gens ont découvert la synesthésie au 19e siècle, on l’a attribuée à tort aux yeux en raison d’une connaissance préalable du daltonisme. Cette idéologie a été mise de côté lorsqu’on a découvert que les gens pouvaient en fait générer les mêmes sens les yeux fermés, confirmant ainsi son fondement en neurologie. Depuis lors, le programme de recherche est passé de la remise en question de la légitimité de la condition à la compréhension de la façon dont elle peut affecter les sujets. Ce n’est que dans les années 1980 que des neurologues, Richard Cytowik et Simon Baren-Cohen, ont commencé à en comprendre les caractéristiques.
Le dernier développement en date vient de l’Université de Cambridge, qui a établi un lien entre la synesthésie et l’autisme. Alors que la synesthésie n’était présente que chez 7,2% des individus typiques, elle l’était chez 18,9% des personnes autistes. Au niveau du cerveau, la synesthésie implique des connexions atypiques entre des zones cérébrales qui ne sont pas habituellement câblées ensemble, de sorte qu’une sensation dans un canal déclenche automatiquement une perception dans un autre.
La plupart croient que les synesthésies proviennent d’expériences vécues dans l’enfance où certains stimuli ont créé des paires synesthésiques. Par exemple, la lettre « G » pourrait être liée au vert foncé parce que votre maman, Glenda, en portait beaucoup. Il se peut également que la synesthésie soit héréditaire. Il est possible qu’un gène de la synesthésie entraîne des connexions supplémentaires et un câblage croisé entre les zones du cerveau.
Note de synesthésie et tableau des couleurs via
Le professeur Sean Day, docteur en philosophie et collègue chromesthète, résume : « Si les couleurs sont plus vives, je dirais que c’est principalement une question de concentration. C’est-à-dire que vous accordez plus d’attention aux couleurs. On a émis l’hypothèse que ces synesthètes ont un sens accru de la perception des couleurs. » La différence réside donc dans la capacité à déchiffrer avec précision les subtilités entre les nuances lorsque quelqu’un appuie sur play. Même si les personnes atteintes de cette maladie peuvent se débarrasser d’une telle étiquette, il y a une once de surhumain dans tout cela.
« Pour en revenir à la question de la perception, si ce type de synesthète reçoit une sorte de double dose d’entrées dans les centres de perception des couleurs du cerveau – à la fois des entrées visuelles et des entrées auditives – cela solliciterait davantage les centres de perception des couleurs. On pourrait alors s’en servir pour s’entraîner à être plus perceptif aux nuances de couleur. Cependant, on peut aussi être épuisé par une surstimulation, dans certains contextes (par exemple, dans des clubs de danse bruyants ou des stades de sport). »
Il y a actuellement une dream team de chromesthètes qui font de la musique, dont Kwes Pharrell Williams et Aphex Twin. Et puis il y a Tyler, The Creator, de OF, dont la forte affinité avec les couleurs dans son travail serait liée à cette condition. Il suffit de jeter un coup d’œil à la vidéo « Glowing » produite par Wolf Haley, son alter ego réalisateur, et c’est comme un paquet de Skittles explosés à haut contraste soigneusement emballé en 1080pi.
