NBA Development LeagueEdit
Malgré le fait qu’il ait remporté les honneurs de MVP au camp de pré-draft de Portsmouth, Hayes n’a pas été sélectionné lors de la draft NBA 2005 mais a été signé par les Houston Rockets avant la saison 2005-06. Hayes a participé à plusieurs matchs de pré-saison avant d’être coupé. Hayes a ensuite été sélectionné en sixième position lors de la draft 2005 de la NBA Development League par les Thunderbirds d’Albuquerque. Hayes a mené la NBA D-League au niveau des rebonds avec 12,2 par match lors de son mandat avec les Thunderbirds.
NBAEdit
Houston Rockets (2006-2011)Edit
En raison d’une série de blessures sur le roster de Houston, Hayes a été signé pour un contrat de 10 jours le 18 janvier 2006. Pour son deuxième match sous l’uniforme des Rockets, Hayes a réalisé un double-double, récoltant 12 points et 13 rebonds lors d’une victoire 109-108 en double prolongation contre les Bulls de Chicago le 20 janvier. Le 28 janvier, les Rockets ont annoncé qu’ils signaient Hayes pour le reste de la saison. Hayes a gagné un total de 231 390 dollars pour la saison entre le contrat de 10 jours et le contrat pour le reste de l’année. Il a ensuite été rejoint par son ancien coéquipier de Kentucky, Keith Bogans, qui a été échangé par les Charlotte Bobcats contre Lonny Baxter le 9 février. Le départ de Baxter a créé de la place dans le tableau de profondeur pour Hayes. Hayes a également été temporairement rejoint par un autre coéquipier de Kentucky, Gerald Fitch, qui a été échangé aux Rockets le 23 février mais a été affecté à la D-League le 7 mars 2006.
Hayes a été discrètement productif pour les Rockets lors de sa première saison. Il est apparu dans tous les 40 matchs après avoir rejoint l’équipe et a fait une moyenne de 13,4 minutes par match. Hayes était l’un des joueurs défensifs les plus efficaces de la ligue, se classant 3e parmi les rookies pour les rebonds par 48 minutes (16,1) et 14e pour les interceptions par 48 minutes (2,33). Il a également obtenu un pourcentage de réussite de 52,6 %, ce qui le place au 11e rang de la ligue parmi les joueurs ayant effectué au moins 100 tirs au but. Le 13 juin 2006, les Rockets ont décidé de prendre l’année d’option sur son contrat (qui valait 664 209 dollars), prolongeant son séjour avec les Rockets jusqu’à la saison 2006-07. Sa première titularisation officielle en NBA a eu lieu le 4 novembre 2006, contre les Mavericks de Dallas. Après 17 minutes, il a marqué 2 points, 3 rebonds et 2 interceptions.
En tant que titulaire dans la plupart des matchs des Rockets pour la saison 2006-07, Hayes a été un contributeur important. L’étendue de son rôle au sein de l’équipe se limitait aux rebonds, à la défense, et à servir de leurre ou à poser des écrans en attaque. Le ballon était très rarement dans ses mains en attaque. Néanmoins, il a reçu des éloges de ses entraîneurs et est apparu dans le classement de plusieurs statistiques de la NBA. Il a terminé sa deuxième saison en NBA au 12e rang pour les rebonds par minute et au 34e rang pour les rebonds par match.
Plusieurs facteurs ont entravé les performances de Hayes pendant la saison. Il s’est fait une hyperextension du genou gauche et a été mis sur la touche pendant deux semaines. Son endurance et sa durabilité sur une saison de 82 matchs ont également été un problème ; le style de jeu de Hayes était plus exigeant physiquement que la plupart des autres. Enfin, Hayes est devenu un peu célèbre pour avoir des problèmes de fautes. Il a terminé sa deuxième saison avec le troisième plus grand nombre de fautes par match et le 7e plus grand nombre de fautes par minute dans la NBA.
Bien qu’il ne soit pas l’un des meilleurs joueurs de la ligue, Hayes a signé en 2006 un contrat d’endossement de chaussures avec la société chinoise de vêtements de sport Li Ning. Le contrat était évalué à 5 millions de dollars. Le 31 juillet 2007, Hayes a signé un contrat avec les Houston Rockets d’une valeur de 8 millions de dollars sur quatre ans. En 2009, Hayes a été nommé co-capitaine avec Shane Battier pour les Houston Rockets 2009-10.
De 2003 à 2009, Hayes a eu le deuxième plus-moins ajusté défensif le plus élevé de tous les joueurs de la NBA. Jusqu’au 25 décembre 2009, Hayes avait le cinquième plus-moins ajusté global le plus élevé pour la saison NBA 2009-10.
Pendant la saison 2009-10, Hayes a dû enregistrer ses minutes en tant que centre titulaire, en remplacement de Yao Ming, blessé, qui a manqué toute la saison, après avoir subi une fracture capillaire du pied gauche.
Le 23 mars 2011, Hayes a réalisé son premier triple-double en carrière, en lâchant 13 points, 14 rebonds et 11 passes dans une victoire à domicile 131-112 contre les Golden State Warriors.
Sacramento Kings (2011-2013)Edit
Le 9 décembre 2011, Hayes a signé un contrat de quatre ans et 21,3 millions de dollars avec les Sacramento Kings. Cependant, les Kings ont annulé le contrat le 19 décembre après que son examen physique ait révélé une anomalie cardiaque lors d’un test d’écho, et que l’équipe ait effectué des tests supplémentaires. Hayes s’est ensuite rendu à la Cleveland Clinic pour des tests approfondis sur son cœur, et a publié une déclaration le 22 décembre selon laquelle les cardiologues de l’hôpital l’avaient autorisé à jouer.
Le 22 décembre 2011, Hayes et les Sacramento Kings ont accepté un contrat de quatre ans et 22,4 millions de dollars.
Raptors de Toronto (2013-2015)
Le 9 décembre 2013, les Kings ont échangé Hayes, ainsi que Greivis Vásquez, Patrick Patterson et John Salmons aux Raptors de Toronto contre Rudy Gay, Quincy Acy et Aaron Gray.
Le 31 août 2015, Hayes a signé avec les Los Angeles Clippers. Cependant, il a ensuite été renoncé par les Clippers le 24 octobre après être apparu dans quatre matchs de présaison.
Retour à Houston (2015)Edit
Le 1er novembre 2015, Hayes a signé avec les Houston Rockets, retournant à la franchise pour un deuxième passage. Une semaine plus tard, il a été renoncé par les Rockets après être apparu dans deux matchs.