Huit taxons de cisco ont été reconnus dans les Grands Lacs laurentiens et d’autres lacs intérieurs de l’Amérique du Nord autrefois glaciée.
- †Longjaw cisco – Coregonus alpenae
- Cisco (cisco de lac, cisco du nord, ou hareng de lac) – Coregonus artedi
- †Cisco d’eau profonde – Coregonus johannae
- Bloqueur – Coregonus hoyi
- Kiyi – Coregonus kiyi
- †Nageoire noire cisco – Coregonus nigripinnis
- Cisco à museau court – Coregonus reighardi (peut-être éteint)
- Cisco à museau court – Coregonus zenithicus
Usuellement, plusieurs taxons de ciscos sont présents dans un même lac. Ils présentent des distributions d’habitats, des habitudes d’alimentation et de reproduction et des adaptations morphologiques différentes, par exemple dans le nombre de leurs râteaux branchiaux. Dans les Grands Lacs, au moins cinq ciscos coexistent.
Selon les analyses génétiques, ces types de cisco ne représentent pas des lignées évolutives uniques et distinctes, mais des morphes de cisco similaires ont évolué et atteint leurs caractéristiques spécifiques de façon largement indépendante dans chaque lac. Par conséquent, il a été suggéré de ne pas les reconnaître formellement comme des taxons distincts, mais de les considérer comme les membres d’une seule espèce, Coregonus artedi (sensu lato). ou le complexe Coregonus artedi. Néanmoins, à des fins de conservation et de gestion, les morphes sympatriques de chaque lac devraient être considérés comme des UES, des unités significatives sur le plan de l’évolution. Ce point de vue taxonomique n’est cependant pas largement accepté, ce qui a compliqué les discussions sur le statut de conservation de certaines espèces.
Les ciscos ont été exploités dans les pêcheries commerciales, en particulier dans les Grands Lacs laurentiens où les formes d’eau profonde étaient la base de la pêche dite du chevesne. La pêche au chevesne n’avait rien à voir avec les diverses espèces de poissons cyprinidés connues sous le nom de chevesnes, mais était exclusivement basée sur les diverses espèces de ciscos. La pêche s’est poursuivie alors que les stocks de cisco diminuaient et que des espèces non indigènes comme la lamproie marine, l’éperlan arc-en-ciel et le gaspareau se répandaient dans le système et augmentaient en abondance. Le gaspareau, en particulier, a été impliqué comme prédateur des œufs et des larves de cisco, et comme concurrent du cisco. La pêche s’est déplacée d’une espèce à l’autre au fur et à mesure que le nombre de ciscos diminuait et elle a été largement défunte pendant quelques années.
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