Paul Yamazaki est l’acheteur principal /chef de la librairie City Lights, où il est libraire depuis 1970. Yamazaki a siégé au conseil d’administration de plusieurs organisations littéraires et artistiques communautaires ; parmi elles, le Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution, et le Kearny Street Workshop. Yamazaki a été membre du jury du Best of Young American Novelists 2 de Granta et a fait partie du jury du DSC Prize for South Asian Literature 2014. Il est lauréat du Litquake Barbary Coast Award.
Extraits de l’entretien :-
Q1) Quand City Lights a-t-elle été créée et comment est-elle devenue une telle institution ?
Paul : City Lights Books a été créé en 1953, nous venons donc de terminer notre 67ème année. Elle a été créée par Lawrence Ferlinghetti, un poète célèbre aux États-Unis. Il a ajouté une branche d’édition en 1955 et l’un des cinq premiers livres que City Lights a publiés était Howl And Other Poems d’Allen Ginsberg, qui nous a lancés sur le front public et mondial. Lawrence était présent à la première lecture publique de Howl par Ginsberg et lui a envoyé un télégraphe le soir même, lui disant que c’était le lancement d’une voix poétique incroyable et lui demandant quand il pourrait obtenir le manuscrit (copie originale). Lawrence savait que son livre était controversé, mais il n’a pas reculé. Une situation difficile a accompagné la publication, lui et le gérant du magasin ont été arrêtés pour avoir vendu un livre soi-disant obscène. C’est devenu un procès historique pour la liberté d’expression.
City Lights a publié le poème fondateur « Howl » d’Allen Ginsberg et est devenu un lieu de rassemblement pour les bohèmes et les littéraires.
La librairie a été la révélation de Peter D. Martin, qui a quitté New York pour San Francisco dans les années 1940 pour enseigner la sociologie. Il avait déjà utilisé City Lights – en référence au film de Chaplin – en 1952 comme titre d’un magazine, publiant les premiers travaux d’écrivains clés de la Bay Area tels que Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan et Ferlinghetti lui-même, sous le nom de « Lawrence Ferling ». Au bout d’un an, Martin utilisa ce nom pour créer la première librairie entièrement brochée des États-Unis, à l’époque où cela semblait une idée ou une pensée audacieuse.
En 1953, alors que Ferlinghetti se promenait devant l’immeuble Artigues, il vit Martin devant accrocher un panneau qui annonçait une « librairie de poche ». Il se présente comme un collaborateur du magazine de Martin, City Lights, et lui révèle qu’il a toujours voulu posséder/gérer une librairie. Peu de temps après, Martin et lui ont accepté de s’associer. Chaque homme a investi cinq cents dollars.
Q2) City Lights est un point de repère notable, un hommage vivant à la Beat Generation, et un espace confortable pour la communauté littéraire de San Francisco. Comment ces éléments influencent-ils la curation ou la sélection de livres pour le magasin ?
Paul : Lawrence Ferlinghetti a toujours considéré City Lights comme un phare de possibilités et un lieu de refuge pour réfléchir à la longue ligne d’horizon des futurs possibles et des perspectives. Il a toujours pensé qu’il était impératif que City Lights soit un lieu d’immobilité vivante et de tranquillité énergique où le navigateur/lecteur pouvait scruter les rayonnages, choisir quelques livres et les lire à son propre rythme. Entre ces larges rives de résistance et de possibilités se trouve la mission curatoriale de City Lights, qui consiste à incorporer des œuvres qui poussent un esprit créatif en désaccord. Cette mission a été mise en place au cours de nombreuses années de réflexion, de conversation et de pratique parmi l’ensemble du personnel de City Lights qui, ensemble, s’est intéressé à la sélection des titres qui découvrent une place sur nos rayonnages.
Q3) Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le métier de libraire ? Selon vous, quel est le rôle d’une librairie indépendante, ou le rôle des libraires dans une librairie indépendante ?
Paul : La librairie indépendante aux États-Unis a ses fondements sous-jacents dans un internationalisme d’après la Seconde Guerre mondiale. City Lights, Keplers, Cody’s dans la baie de San Francisco et la 8th Street Bookshop à New York ont été créées dans la décennie qui a suivi la fin de la seconde guerre mondiale. La 8th Street Bookshop et City Lights étaient également des éditeurs de poètes et d’artistes révolutionnaires souvent appelés les Beats. Roy Kepler était un résistant conservateur à la guerre qui a été emprisonné par le gouvernement des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, Kepler est devenu une figure sociale et politique importante dans la région de la baie de San Francisco. La plupart des librairies qui ont vu le jour entre les années 1960 et 1970 ont été influencées par l’esprit des magasins radicaux. Au cours des dernières décennies, le nombre de livres publiés chaque année a considérablement augmenté. Les libraires indépendants sont en mesure de mettre le bon livre dans les mains du bon lecteur. Les lecteurs apprécient ce service que nous offrons.
Q4) Comment vous êtes-vous associé au magasin ?
Paul : J’étais engagé dans l’activisme politique/social et j’ai été emprisonné pendant un semestre. Pour pouvoir sortir un mois plus tôt, j’avais besoin que quelqu’un dise qu’il m’employait. J’avais un compagnon qui est allé voir le superviseur principal/directeur général de la librairie et l’a éclairé à mon sujet. J’ai obtenu un emploi et je travaille ici depuis.
Q5) En tant que principal acheteur de livres, pouvez-vous éclairer nos lecteurs sur le processus par lequel les livres sont triés sur le volet ? Quelles sont les considérations que vous gardez à l’esprit lors de l’organisation de la librairie ?
Paul : Sélectionner ou organiser des livres pour la librairie est en soi une spécialité ou un métier et au cours de mes 50 années dans le secteur, de nombreuses choses ont changé/évolué, cependant les bases de la librairie restent les mêmes : la lecture, la curiosité et la conversation. Ces éléments sont au cœur de ce que je fais. En outre, à la question « Comment choisissez-vous les livres pour City Lights ? », je répondrai que je cherche la réponse en lisant autant que possible et en discutant avec les libraires indépendants du pays, avec les éditeurs des maisons d’édition, grandes et petites, avec les représentants ou les agents commerciaux des éditeurs et avec mes collègues de City Lights. Ici, la discussion sur les livres à lire et les livres qui seront représentés sur nos étagères commence avec le personnel. Chaque personne de l’équipe de City Lights participe au choix des titres de la liste principale et des archives que nous proposerons.
Un discours ou une communication continue avec les éditeurs est un autre aspect essentiel. Nous conversons et réfléchissons avec les éditeurs pour découvrir les écrits des nouveaux auteurs ou leurs livres, ce qui permet à notre personnel d’être des lecteurs précoces. Nous considérons ce genre d’engagement et de discussion comme fondamental pour ce que nous faisons.
Q6) Les librairies sont des plateformes culturelles dans toute société et communauté. Elles agissent comme un foyer loin de la maison ou une évasion de la réalité pour les bibliophiles, il y a évidemment un certain sentiment d’appartenance. C’est en quelque sorte un lieu sacré pour les gens, en particulier pour les lecteurs. Etes-vous d’accord avec cela ?