Civitas, pluriel Civitates, citoyenneté dans la Rome antique. La citoyenneté romaine était acquise par la naissance si les deux parents étaient citoyens romains (cives), bien que l’un d’eux, généralement la mère, puisse être un peregrinus (« étranger ») avec connubium (le droit de contracter un mariage romain). Autrement, la citoyenneté pouvait être accordée par le peuple, puis par les généraux et les empereurs. Au IIIe siècle avant J.-C., les plébéiens obtinrent un droit de vote égal à celui des patriciens, de sorte que tous les citoyens romains avaient le droit de vote, mais la valeur du droit de vote était liée à la richesse, car les assemblées romaines étaient organisées en fonction de la propriété. La civitas comprenait également des droits tels que le jus honorum (éligibilité aux fonctions publiques) et le jus militiae (droit au service militaire) – bien que ces droits soient limités par des qualifications de propriété.
Alors que Rome étendait son contrôle en Italie, ceux qui vivaient dans des communautés dotées de droits latins (un statut accordé à l’origine aux villes du Latium) ou dans des municipia (communautés autonomes) gouvernaient leurs propres affaires locales tout en bénéficiant de la plupart des droits de la citoyenneté romaine, à l’exception du droit de vote. De même, les alliés latins qui s’installaient à Rome de façon permanente obtenaient la pleine citoyenneté, y compris le droit de vote. Les socii (alliés), liés à Rome par un traité, n’avaient généralement pas les droits des citoyens romains, mais ils étaient tenus de faire leur service militaire et de payer des impôts ou un tribut, selon les termes du traité. Mécontents de leur statut de plus en plus inférieur, les socii se révoltèrent ; le conflit qui s’ensuivit fut appelé la guerre sociale (90-88 av. J.-C.), à l’issue de laquelle la pleine citoyenneté fut conférée à toute l’Italie au sud du Pô.
À partir du règne de Jules César (vers 48 av. J.-C.), des colonies et des municipia furent établis en dehors de la péninsule italienne. Puis la civitas romaine est étendue aux provinciaux, mais pas en masse ; l’octroi de la citoyenneté romaine aux soldats et aux aristocrates d’origine provinciale accélère le rythme de la romanisation dans les provinces occidentales. L’importance de la citoyenneté romaine décline cependant dans l’empire, car le service militaire n’est plus obligatoire et le suffrage est invalidé par l’abolition du gouvernement républicain. En 212, l’édit de Caracalla accorde la citoyenneté à tous les habitants libres de l’empire.
Civitas désignait également une communauté provinciale favorisée. Certaines étaient exemptées du paiement du tribut et de la juridiction judiciaire romaine. D’autres recevaient des concessions d’autonomie et n’étaient pas soumises à l’occupation militaire.
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