C’est la marque de la deuxième tombe de Clara L. Maass,
Cimetière Fairmount, Newark, NJ.
Clara Louise Maass est née le 28 juin 1876 à East Orange, New Jersey, l’aînée de neuf enfants. Elle est entrée à l’école de formation pour infirmières Christina Trefz à l’hôpital allemand de Newark et a terminé le programme de deux ans en 1895 à l’âge de dix-neuf ans.
Après avoir travaillé comme infirmière privée puis comme infirmière en chef dans cet hôpital, elle s’est portée volontaire comme infirmière contractuelle pour l’armée pendant la guerre hispano-américaine. Elle a servi à Jacksonville, en Floride, à Savannah, en Géorgie et à Santiago, à Cuba. Comme beaucoup d’autres infirmières sous contrat, elle a prodigué des soins aux nombreux soldats atteints de malaria, de fièvre typhoïde et de dysenterie jusqu’à sa libération en février 1899. En novembre 1899, elle a de nouveau répondu à un appel d’infirmières contractuelles. Elle est envoyée aux Philippines pour soigner les soldats atteints de variole, de typhoïde et de fièvre jaune.
Pendant la guerre hispano-américaine, plus de soldats étaient morts de la fièvre jaune que de la bataille. Des efforts étaient en cours pour déterminer la cause de la fièvre jaune et, à l’automne 1900, le Dr William Gorgas, officier sanitaire de La Havane, a lancé un appel aux infirmières volontaires. Connaissant de première main les ravages causés par la fièvre jaune, Mlle Maass s’est de nouveau portée volontaire en octobre 1900. Elle s’est également portée volontaire pour être piquée par un moustique et, en juin 1901, elle a contracté une forme très légère de la maladie, dont elle s’est rapidement remise. Les médecins ne croient pas qu’elle ait pu être immunisée par une attaque aussi légère et elle accepte de se faire piquer à nouveau le 14 août. Ce deuxième cas était virulent et elle est morte le 24 août 1901 à l’âge de vingt-cinq ans. Aucune autre expérience n’a été menée.
Initialement, Mlle Maass a été enterrée à La Havane mais l’armée américaine a déplacé son corps au cimetière Fairmount de Newark, où la tombe a été marquée d’une simple pierre de l’armée semblable à celle ci-dessous.
L’histoire de Mlle Maass serait enterrée dans l’obscurité sans les efforts de Léopoldine Guinther, une surintendante de l’hôpital Newark Memorial (anciennement allemand). C’est cette dernière, stimulée par un portrait de Mlle Maass, qui a mis son sacrifice sur le devant de la scène. La pierre tombale en granit rose avec la plaque en bronze (photo en haut de la page) a été érigée pour remplacer la pierre ordinaire, et en 1952, l’hôpital allemand de Newark a été rebaptisé Clara Maass Memorial Hospital, qui a depuis déménagé à Belleville, dans le New Jersey. Cuba a émis un timbre postal en l’honneur de Mlle Maass en août 1951, à l’occasion du cinquantième anniversaire de sa mort. En 1976, à l’occasion du 100e anniversaire de sa naissance, le service postal des États-Unis a émis un timbre commémoratif en l’honneur de Mlle Maass.
Sources:
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