Bien que les termes « clawhammer » et « frailing » soient principalement utilisés pour désigner des styles de banjo, les termes apparaissent en référence à la guitare. Jody Stecher a été le premier guitariste à enregistrer dans ce style, comme accompagnement de la chanson « Red Rocking Chair » sur son enregistrement, A Song that Will Linger, avec Kate Brislin.
Le guitariste de fingerstyle Steve Baughman fait la distinction entre le frailing et le clawhammer comme suit . Dans le frailing, le bout de l’index est utilisé pour le up-picking de la mélodie, et l’ongle du milieu est utilisé pour le brossage rythmique vers le bas. Dans le clawhammer, seuls les coups vers le bas sont utilisés, et ils sont typiquement joués avec un ongle comme c’est la technique habituelle sur le banjo.
Alec Stone Sweet décrit la technique du clawhammer dans les notes de pochette de « Tumblin’ Gap : Clawhammer Guitar Solos » : « Il y a cinq caractéristiques de la façon dont je joue du clawhammer. Premièrement, chaque note spécifique jouée par la main droite est produite soit par l’index, soit par le pouce. Deuxièmement, aucune note n’est jamais pincée ; chacune est jouée soit avec le pouce, soit en frappant sur une corde avec l’ongle de l’index. Troisièmement, l’index ne joue jamais en dehors du rythme, et le pouce ne joue jamais sur le rythme. Cette caractéristique de la technique clawhammer donne à la musique une impulsion plus lourde – et, à mon sens, plus naturelle – que si elle était jouée, par exemple, comme une mélodie sur une basse alternée. Il y a une exception à cette règle : les variations sur un plan de banjo clawhammer commun (que vous pouvez entendre sur les notes aiguës de la deuxième partie de Polly Put the Kettle On et de la troisième partie de Joke on the Puppy) lorsque le pouce joue sur le rythme. Quatrièmement, quel que soit le morceau, la plupart des notes sont produites par la main gauche, dans des combinaisons de slides, de marteaux et de pull-offs ; les slurs peuvent se produire sur ou en dehors du rythme. Cinquièmement, je joue en plusieurs accordages, et je remplace parfois la basse de la sixième corde par un aigu de la sixième corde (de la même jauge que celle utilisée pour la première corde). Le joueur de banjo se rendra compte que j’utilise mon pouce sur les cordes basses pour obtenir des bourdons, tout comme un joueur de clawhammer utilise la cinquième corde aiguë du banjo ; en effet, lorsque j’accorde la guitare avec un aigu à la place de la sixième corde basse, c’est en partie pour imiter la cinquième corde du banjo. Dans de nombreux airs, je joue plusieurs bourdons, sur différentes cordes. Pour résumer, dans ma version de la guitare clawhammer, le pouce joue en dehors du rythme, même lorsqu’il joue des notes de basse d’harmonie ou des lignes de basse ; aucune corde n’est jamais pincée ; en ce qui concerne la main droite, seuls l’index et le pouce émettent des notes, mais jamais en même temps. Ce qui est incroyable, c’est la quantité de son plein et texturé qu’un doigt, un pouce et des liaisons de la main gauche peuvent générer. »
Les joueurs de ce style down-picking comprennent Jody Stecher, Barbecue Bob, Ola Belle Reed, Alec Stone Sweet, Steve Baughman et Michael Stadler.
Une autre utilisation de « clawhammer » dans les milieux de la guitare fait référence à un style dans lequel l’auriculaire ou l’auriculaire et l’annulaire sont utilisés pour soutenir la main et l’index, le majeur et le pouce sont utilisés pour pincer les cordes. L’index et le majeur sont tenus en forme de griffe et ils ressemblent effectivement aux deux branches d’un marteau à griffes, mais il s’agit d’une utilisation peu courante et sans doute incorrecte du terme « clawhammer ». Voir fingerpicking.
Ces dernières années, la technique du clawhammer a été appliquée au jeu de la basse. Les exemples incluent Michael Todd, de Coheed and Cambria, et Steve Parker de Elements of Refusal.