Les CLEVELAND RAMS furent la première tentative prolongée et bien financée d’établir une équipe de football professionnelle à Cleveland. Damon « Buzz » Wetzel, fullback vedette de l’université d’État de l’Ohio, a organisé les Rams en 1936 dans le cadre de la nouvelle ligue de football américain à six équipes. Financée par un groupe d’hommes d’affaires locaux dirigé par l’avocat Homer H. Marshman, l’équipe est un succès sur le terrain, terminant deuxième de la ligue, mais elle connaît des difficultés financières. Après que l’équipe de Boston a annulé le match de championnat de l’AFL parce que ses joueurs non payés ont refusé de participer, les Rams sont passés de la ligue mal gérée à la National Football League le 12 février 1937.
Marshman et les autres actionnaires des Rams ont payé 10 000 $ pour une franchise NFL, puis ont mis 55 000 $ pour capitaliser le nouveau club. La nouvelle ligue était cependant beaucoup plus dure, et les Rams ont fait piètre figure sur le terrain. Entre 1937 et 42, le meilleur classement des Rams est la 3e place de la division Ouest, avec 5 victoires et 6 défaites en 1942. En juin 1941, Marshman et ses partenaires ont vendu les Rams à Daniel F. Reeves et Frederick Levy, Jr. pour environ 100 000 dollars. Le club a suspendu ses activités en 1943 pendant que Reeves et Levy servaient dans l’armée, et Reeves a ensuite racheté la part de Levy dans l’équipe. Après une autre mauvaise saison en 1944, les Rams ont connu une excellente année en 1945. Sous la direction d’un nouvel entraîneur principal, Adam Walsh, et derrière le quarterback débutant Bob Waterfield, ils ont obtenu une fiche de 9-1, ont terminé à la première place de la division Ouest et ont remporté une victoire étriquée contre les Redskins de Washington lors du match de championnat de la NFL. Malgré son succès en 1945, le club a continuellement terminé ses saisons en étant endetté. Alors que les BROWNS de CLEVELAND se préparaient à amener une deuxième équipe de football professionnel très médiatisée dans la ville en 1946, Reeves décida de déplacer les Rams à Los Angeles, ouvrant ainsi la côte ouest aux sports majeurs.