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On l’a découverte en train de chanter l’hymne national lors d’un rodéo en Oklahoma alors qu’elle avait 19 ans.
Depuis, Reba McEntire a joué au Grand Ole Opry et sur la Great White Way.
Maintenant, la reine en titre de la musique country a une sitcom télévisée et se déchaîne à travers l’Amérique dans une tournée de concerts high-tech et à haute énergie.
« Mon Dieu, si vous m’aviez dit que je faisais une pièce de théâtre à Broadway et une sitcom cette année, j’aurais dit : « Non, probablement pas moi… ».Mais après avoir épaté le public new-yorkais avec sa performance dans le rôle-titre de « Annie Get Your Gun », la diva de la country, âgée de 46 ans, est dans une sitcom sur le W.B. appelée « Reba ». (La W.B. et CNN sont toutes deux détenues par AOLTimeWarner.) Si la fille d’un steer roper de l’Oklahoma peut sembler surprise par son succès sur scène et à l’écran, ses collègues de la scène musicale country ne le sont pas.
« Si vous allez voir son spectacle en direct, elle est juste ‘on' », a déclaré la chanteuse country Martina McBride. « Elle est définitivement l’une des plus grandes chanteuses que nous ayons dans la musique country. »
La superstar de la country Tim McGraw pense que Reba est unique en son genre. « Vous l’entendez et vous savez exactement qui c’est », a-t-il dit. « Personne d’autre ne peut chanter comme ça ».
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Le critique de théâtre du New York Times Ben Brantley est également un fan. « On a l’impression que les vautours se rassemblent lorsque quelqu’un passe d’un autre monde à Broadway », a déclaré Brantley. « Je pense que Reba a immédiatement désarmé les gens dès qu’elle est entrée sur scène. Elle remplit cet immense théâtre. »
Née en 1955 à Chockie, Oklahoma, une ville de 18 habitants, McEntire a grandi dans un ranch à bétail. Son premier amour n’était pas la musique. C’était la course de barils.
Troisième des quatre enfants McEntire, Reba aimait la compétition et la romance occidentale du rodéo. Elle voulait être une championne de course de barils. Mais elle n’était pas vraiment si bonne.
« Elle aimait que le cheval aille assez vite, mais pas vraiment vite », a déclaré sa sœur, Alice Foran McEntire.
Le père de Reba, Clark, a donné quelques conseils : « J’ai dit : ‘Toute personne qui a un talent naturel, je déteste la voir le gaspiller en faisant courir ces vieux barils' ». En 1974, Clark a suggéré que Reba, qui était inscrite à l’université d’État de Southeastern Oklahoma, chante au National Finals Rodeo à Oklahoma City.
C’est là qu’elle a percé. « J’ai entendu cette fille chanter l’hymne national et elle m’a époustouflé », a déclaré l’artiste de disque Red Steagall, qui était au rodéo ce jour-là. Steagall a aidé McEntire à décrocher un contrat d’enregistrement avec Polygram Mercury.
Elle a laissé ses rêves de rodéo derrière elle, mais pas son cow-boy préféré. En 1976, McEntire a épousé un champion de steer-wrestling divorcé nommé Charlie Battles. Il avait 31 ans et elle 21 ans.
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« J’aimais Charlie de tout mon cœur, je voulais l’épouser…. Nous nous sommes beaucoup amusés », a déclaré McEntire. « Nous avons fait du rodéo ensemble, nous avons fait du ranch ensemble ».
En 1976 également, sa carrière commence à avancer. Un single, « I Don’t Want to be a One Night Stand », atteint le numéro 88 du classement Billboard country. L’année suivante, elle sort un album, « Reba McEntire ». Et en 1982, son single, « Can’t Even Get the Blues No More », atteint le numéro un.
En 1984, McEntire quitte Polygram Mercury pour signer avec MCA, prenant le contrôle de la direction de sa carrière et, selon le chanteur McBride, donnant l’exemple aux artistes qui voulaient » sortir de la boîte et faire des choses différentes « .
C’est alors que l’album à succès de McEntire, » My Kind of Country « , l’établit fermement comme une star. Il lui a également apporté le premier de quatre prix consécutifs de chanteuse de l’année de la Country Music Association.
À la fin des années 1980, Reba aurait un Grammy, mais elle aurait perdu un mari. Les choses avaient tourné au vinaigre pour elle et Charlie Battles. Il lui avait demandé de ralentir le rythme. Elle a décidé de ne pas le faire.
« Je suppose que j’ai choisi ma carrière plutôt que mon mariage », a-t-elle expliqué.
McEntire a quitté le ranch qu’elle partageait avec Battles et en 1989, elle épousera Narvel Blackstock, un musicien originaire du Texas qui avait été le guitariste steel de son groupe et plus tard son tour manager.
En 1990, McEntire et Blackstock ont eu un fils, Shelby.
Sa vie a été brisée par une tragédie au début de 1991 lorsque huit membres de son groupe ont été tués lorsque leur avion affrété s’est écrasé après un spectacle. McEntire était restée sur place. En mai de la même année, elle a dédié la chanson « For My Broken Heart » au groupe.
Réfléchissant à l’accident plus de 10 ans plus tard, McEntire a déclaré que cela avait changé sa vie. « Cela m’a fait réaliser si fermement que cette seconde pourrait être votre dernière », a-t-elle dit.
McEntire, qui a vendu plus de 46 millions de disques, ne semble pas perdre beaucoup de secondes du tout. Son monde tourbillonnant se compose maintenant de tournées de concerts, de studios de télévision et de scènes de Broadway. Et si l’on peut sortir la fille du pays, au grand plaisir des amateurs de théâtre new-yorkais, on ne peut pas sortir le pays de la fille.
En jouant le rôle-titre de la cowgirl Annie Oakley dans « Annie Get Your Gun », McEntire a transformé la reprise en l’un des spectacles les plus chauds de la ville. Pour le critique Brantley, McEntire semblait tout à fait à l’aise dès qu’elle entrait dans le rôle. Son père, Clark, qui a vu le spectacle, pense qu’il sait où elle a trouvé une partie de l’inspiration.
« Première scène, j’étais ‘honteux d’elle, honnêtement », a-t-il dit. « J’avais une tante et un vieux grand-père qui se promenaient d’une certaine façon tout le temps et j’ai dit : ‘Oh mon Dieu, tante Helen et grand-papa sortent en elle’. »
