La douleur neuropathique est une douleur provenant de nerfs endommagés. Elle est différente des messages de douleur transportés le long de nerfs sains à partir de tissus endommagés (par exemple une chute, une coupure ou un genou arthritique). La douleur neuropathique est traitée par des médicaments différents de la douleur provenant de tissus endommagés. Les médicaments tels que le paracétamol ou l’ibuprofène ne sont probablement pas efficaces contre les douleurs neuropathiques, alors que les médicaments parfois utilisés pour traiter la dépression ou l’épilepsie peuvent être très efficaces chez certaines personnes souffrant de douleurs neuropathiques. Notre compréhension de la fibromyalgie (un état de douleur et de sensibilité persistantes et généralisées, de problèmes de sommeil et de fatigue) est insuffisante, mais la fibromyalgie peut répondre aux mêmes médicaments que la douleur neuropathique.
Les médicaments antiépileptiques (anciennement appelés anticonvulsivants) sont utilisés pour traiter l’épilepsie, mais ont également été utilisés pour traiter la douleur neuropathique et la fibromyalgie. Beaucoup de ces médicaments ont fait l’objet de revues Cochrane individuelles. En août 2013, nous avons rassemblé toutes ces revues Cochrane sur les médicaments antiépileptiques pour en donner une vue d’ensemble. Les médicaments antiépileptiques individuels agissent de différentes manières, et il n’y a aucune attente qu’ils soient également efficaces.
Nous avons trouvé que seulement pour la gabapentine et la prégabaline, il y avait des preuves qu’ils fonctionnaient dans la douleur nerveuse à long terme avec le diabète (neuropathie diabétique douloureuse) et la douleur après le zona (névralgie post-zostérienne). La prégabaline présentait également des preuves d’efficacité dans la douleur neuropathique centrale (généralement la douleur après un accident vasculaire cérébral) et dans la fibromyalgie. Les médicaments fonctionnent très bien chez certaines personnes atteintes de ces affections douloureuses, la douleur étant réduite de moitié. Cependant, seule une personne sur 10 à 1 personne sur 4 obtiendra ce niveau de bénéfice, en fonction de l’état douloureux et du médicament. La plupart des personnes n’obtiendront aucun soulagement de la douleur.
Les médicaments antiépileptiques ont produit des effets secondaires chez la plupart des personnes qui les prennent, et pour environ 1 personne sur 4, ces effets ne pouvaient pas être tolérés et ils ont donc arrêté de prendre le médicament. Les effets secondaires graves n’étaient pas plus fréquents avec les antiépileptiques qu’avec un placebo inoffensif.
Les preuves que nous avons trouvées ne répondaient pas aux meilleures normes actuelles, et par conséquent, elles peuvent surestimer les bénéfices. La plus grande préoccupation est l’absence de toute preuve pour la plupart des médicaments dans la plupart des types de douleur neuropathique et de fibromyalgie. Pour le lacosamide et la lamotrigine, il existe des preuves d’un manque d’effet ; pour d’autres médicaments antiépileptiques (y compris la carbamazépine, le clonazépam, la phénytoïne, le valproate), il n’existe aucune preuve d’effet ou des preuves insuffisantes d’effet.