En juin 1938, le département de l’agriculture de la Gold Coast a créé la station centrale de recherche sur le cacao à Tafo pour étudier les problèmes de maladies et de parasites qui avaient considérablement réduit la production de cacao dans la province orientale. En 1944, elle est devenue l’Institut ouest-africain de recherche sur le cacao (WACRI) avec une sous-station à Ibadan, au Nigeria, et certaines activités de recherche entreprises en Sierra Leone.
Après l’accession à l’indépendance du Ghana et du Nigeria, le WACRI a été dissous, et l’Institut de recherche sur le cacao du Ghana (CRIG) et l’Institut de recherche sur le cacao du Nigeria (CRIN) ont été créés à sa place. Le CRIG était administré par le Conseil national de la recherche, qui a ensuite été remplacé par l’Académie des sciences du Ghana et le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR).
Les objectifs de l’Institut ont ensuite été élargis pour inclure la recherche sur d’autres cultures arboricoles indigènes et introduites qui produisaient des graisses similaires au beurre de cacao.
Le CRIG a gagné le privilège d’être l’aile de recherche du Projet national de développement du cajou en 2002, et le cajou est depuis devenu une culture mandataire du CRIG.
L’Institut de recherche sur le cacao du Ghana mène également des recherches sur le développement des sous-produits du cacao et des autres cultures mandataires dans le but de diversifier l’utilisation et de générer des revenus supplémentaires pour les agriculteurs. Le CRIG a lancé des recherches sur les sous-produits du cacao au milieu de l’année 1965, en mettant en place un comité d’experts, avec des représentants de l’Université du Ghana, pour identifier les sous-produits qui pourraient être fabriqués à partir du cacao. À partir des recommandations du comité, la recherche sur les sous-produits du cacao a démarré en 1970, sous l’impulsion du Dr D. Adomako, un biochimiste. La recherche sur les sous-produits du cacao a reçu un nouvel élan en 1992 avec la création de l’Unité de développement de nouveaux produits du CRIG. L’unité a reçu un soutien financier par le biais du projet de l’Organisation internationale du cacao (ICCO)/Fonds commun pour les produits de base (FCPB)/Ghana Cocoa Board (COCOBOD) en 1993. De plus, en 1993, le Ghana Cocoa Board a transféré au CRIG trois grandes plantations de cacao pour compléter la production de cacao dans les fermes expérimentales du CRIG à Tafo, Afosu et Bunso, et pour aider à la recherche sur les sous-produits. Suite au succès du programme de sous-produits du cacao, l’attention a été portée sur le développement de sous-produits similaires à partir des autres cultures sous mandat en 2004.