La Bibliothèque du Vatican a numérisé Codex Vaticanus. C’est un manuscrit majuscule qui date du milieu du IVe siècle et qui contient la quasi-totalité du canon chrétien en grec, avec la plupart des Apocryphes, selon Patheos.
La BIBLE, À TRAVERS L’HISTOIRE
La majorité des manuscrits anciens ne contiennent que de petites portions du texte biblique, comme un livre ou une partie d’un livre. Parmi ces manuscrits, il y a les fragments de papyrus, qui sont les restes des rouleaux les plus anciens, et qui ne représentent généralement que quelques pages de texte.
Ces fragments de papyrus ont tous été découverts lors de fouilles archéologiques modernes. Un autre groupe de manuscrits est celui des Unciaux, qui utilisent toutes les lettres majuscules et sont écrits sur du parchemin ou du vélin, qui est une surface d’écriture plus lisse que le papyrus, et permet d’écrire des lettres courbes. Les manuscrits onciaux ont été écrits entre le IIIe et le VIIIe siècle et étaient souvent reliés sous forme de pages dans un livre, ou codex, plutôt que sous forme de parchemin. Quelques-uns de ces anciens codex ont survécu intacts, nous donnant une vision solide de la Bible utilisée par l’ancienne église.
Deux des plus anciens manuscrits complets (ou presque) sont le Codex Sinaiticus et le Codex Vaticanus. Ils sont tous deux écrits sur du parchemin et comportent un grand nombre de corrections écrites sur le texte original.
Le Codex Sinaiticus, également connu sous le nom de « Aleph » (la lettre hébraïque ?), a été trouvé par le comte Tischendorf en 1859 au monastère de Sainte-Catherine sur le mont Sinaï. Des parties du manuscrit ont été trouvées dans la décharge du monastère, et une plus grande partie a été offerte à Tischendorf par l’un des moines. Il s’agit d’un grand codex de 400 pages (ou feuilles) comprenant environ la moitié de l’Ancien Testament dans la version des Septante et l’intégralité du Nouveau Testament. Il a été daté de la seconde moitié du IVe siècle et a été très apprécié par les spécialistes de la Bible dans leurs efforts pour reconstituer le texte biblique original.
La base des traductions modernes
Sinaiticus a fortement influencé le travail de traduction des versions bibliques modernes. Bien qu’il soit considéré par certains érudits comme représentant une forme originale du texte, il est également reconnu comme le manuscrit du début du Nouveau Testament le plus fortement corrigé.
Codex Vaticanus, également connu sous le nom de « B », a été trouvé dans la bibliothèque du Vatican. Il est composé de 759 feuilles et comporte la quasi-totalité de l’Ancien et du Nouveau Testament. On ne sait pas quand il est arrivé au Vatican, mais il a été inclus dans un catalogue en 1475, et on le date du milieu du IVe siècle. Le Vaticanus a été utilisé pour la première fois comme document source par Érasme dans son travail sur le « Textus Receptus ». Parce qu’il considérait que le texte du Vaticanus était erratique, il le suivait rarement lorsqu’il différait d’autres textes grecs.
Il existe différentes théories sur la façon dont ces textes anciens devraient être considérés par les érudits modernes. D’une part, certains croient que la lecture la plus ancienne devrait être suivie, car elle est la plus proche dans le temps de l’original. D’autre part, certains croient que la majorité devrait régner.
Comme il y a des milliers de manuscrits anciens, ils pensent que nous devrions donner la priorité à la lecture qui est représentée par le plus de documents. Un problème qui est parfois soulevé contre le point de vue de la majorité est que beaucoup de ces documents ont été écrits très tard (9e-15e siècle). La réponse à cela est que beaucoup des premiers fragments de papyrus soutiennent la lecture majoritaire.
De plus, la question a été soulevée : « Si Vaticanus et Sinaiticus représentent la lecture originale du texte, pourquoi y a-t-il si peu de manuscrits qui suivent leur exemple ? » S’ils étaient appréciés par l’église primitive, on s’attendrait à trouver de nombreuses copies faites à partir d’eux, couvrant une large période de l’histoire. Ce que nous trouvons en fait, c’est quelques manuscrits anciens qui sont en accord avec eux, mais ensuite une disparition de ce type de texte au fur et à mesure que nous progressons dans l’histoire.
Même avec leurs variations textuelles, le fait demeure que plus de 90 % du texte du Nouveau Testament est soutenu unanimement par tous les manuscrits anciens. Dans les passages où la lecture correcte est contestée, il n’y a pas de changement doctrinal majeur.
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