Collège, établissement qui offre un enseignement post-secondaire. Le terme est utilisé sans uniformité de sens.
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En droit romain, un collegium était un corps de personnes associées pour une fonction commune. Le nom a été utilisé par de nombreuses institutions médiévales – des guildes à l’organe qui élisait le Saint-Empereur romain germanique.
Les écoles secondaires sont parfois appelées collèges. Les collèges anglais de Winchester et d’Eton – qui datent du 14e siècle – en sont des exemples. De 1539 à 1773, les Jésuites ont construit des collegia dans les pays et colonies catholiques. Dans la France post-napoléonienne, les municipalités ont fondé des collèges là où les lycées du gouvernement central n’étaient pas disponibles.
Dans la Bologne médiévale, le corps des instructeurs était appelé le collegium et le corps des étudiants l’universitas. Mais certains étudiants vivaient dans des collegia. Dans la plupart des universités de la fin du Moyen Âge, collegium signifiait une résidence dotée pour les étudiants, généralement des candidats au baccalauréat et aux diplômes supérieurs. C’est à l’université de Paris et aux universités d’Oxford et de Cambridge que les collegia se sont le plus développés. Chacune d’entre elles possédait des collèges au 13e siècle, notamment la Sorbonne à Paris, Merton à Oxford et Peterhouse à Cambridge. En 1500, peu d’étudiants vivaient en dehors des collèges. Les collèges possédaient des bibliothèques et des instruments scientifiques et offraient des salaires réguliers – parfois des chaires – aux médecins et aux tuteurs qui pouvaient préparer les étudiants à l’examen pour l’obtention d’un diplôme. L’enseignement collégial éclipse l’enseignement universitaire. Finalement, le titulaire d’une chaire universitaire n’avait pas grand-chose à faire à part examiner les étudiants qui avaient été préparés dans les différents collèges.
Les collèges ont disparu de Paris et du reste de l’Europe continentale pendant les périodes révolutionnaire française et napoléonienne. Mais les collèges ont conservé leur fonction à Oxford et Cambridge, bien que la tendance ait été de partager les instructeurs et les ressources entre eux et avec les universités. La nation suédoise et le colegio espagnol sont des efforts continentaux contemporains pour obtenir certains des avantages de l’ancien système.
L’université de Dublin et son premier collège – Trinity – ont tous deux été fondés en 1591 ; le collège et l’université sont devenus presque un parce qu’aucun autre collège n’a été fondé, bien que le lointain Magee College se soit affilié plus tard.
L’idée qu’un collège forme pour un diplôme et qu’une université l’accorde était forte dans le système britannique du 19e siècle. Deux collèges ont été fondés à Londres dans les années 1820, mais en 1836, l’Université de Londres a été fondée pour accorder des diplômes à leurs étudiants. De nombreux autres collèges, pour la plupart physiquement éloignés les uns des autres, se sont affiliés à cette université. L’Université de Durham a été fondée en 1837 comme un campus de type Oxford avec plusieurs collèges pour la résidence et l’enseignement ; elle a ensuite acquis des collèges affiliés ailleurs – certains dans les colonies britanniques. Les collèges universitaires ont été fondés par des catholiques romains en Irlande dans les années 1850 ; leurs étudiants étaient généralement examinés pour l’obtention de diplômes dans les universités établies jusqu’à la création de la National University of Ireland en 1908. D’autres universités avec collèges ont été fondées. Mais les universités anglaises fondées après 1879 – communément appelées universités « red brick » – n’ont pas de collèges. L’université de St Andrews en Écosse est composée de deux collèges.
Les provinces maritimes et l’Ontario au Canada ont des collèges depuis la fin du 18e siècle, mais la plupart des collèges du Canada anglophone sont affiliés à des universités. Des collèges ont été fondés dans la province du Cap en Afrique du Sud au 19e siècle ; la plupart sont devenus des universités par la suite. En Australie, des universités sans collèges ont été fondées au 19e siècle. Mais il existe des écoles normales et des « collèges d’enseignement supérieur » qui délivrent des diplômes de licence. En Nouvelle-Zélande, le seul collège autre qu’un collège d’enseignants est un campus affilié à une université. L’Afrique britannique comptait surtout des collèges jusqu’à l’indépendance, lorsque des universités nationales – souvent sur le modèle londonien – ont été fondées.
Aux États-Unis, le terme « college » peut désigner un établissement d’enseignement supérieur de quatre ans n’offrant que le baccalauréat, ou bien un junior college ou community college offrant un programme de deux ans menant au « associate degree ». Un collège de quatre ans met généralement l’accent sur les arts libéraux ou l’enseignement général plutôt que sur une préparation technique ou professionnelle spécialisée. Il peut s’agir d’un collège d’arts libéraux indépendant et privé, ou de la division de premier cycle d’une université privée ou d’État. Une division universitaire qui offre un diplôme d’études supérieures ou professionnelles est généralement appelée « collège », « école » ou « école supérieure ». Le terme « college » désigne également des établissements professionnels distincts délivrant des diplômes, tels que les écoles normales d’instituteurs et les écoles d’agriculture. « College » est également utilisé dans le nom d’institutions qui enseignent la bureautique, la réparation automobile, la coiffure et d’autres métiers.
En 1783, les États-Unis comptaient neuf collèges qui avaient auparavant reçu une charte pour délivrer des baccalauréats et étaient parfois appelés officieusement universités. Après l’indépendance, les États ont créé des universités similaires à ces collèges, et des collèges d’enseignants et des collèges agricoles ont également été fondés. L’université Cornell, à Ithaca, N.Y., a ouvert ses portes en 1868 et a été la première université américaine à être divisée en collèges offrant différents diplômes. Lorsque l’université Johns Hopkins a ouvert ses portes en 1876, elle était divisée administrativement en un collège de premier cycle et une école supérieure. De nombreuses universités d’État ont rapidement imité ce plan et, dans les années 1890, Yale, Harvard et d’autres universités privées ont fait de même.
Le Collège de France – dont les antécédents en France remontent à 1518 – offre des études postsecondaires mais pas de diplômes. Au Québec, les collèges classiques offrent des études secondaires et le baccalauréat et sont affiliés à des universités. En Allemagne, Kollegien apparaît dans le nom de certains établissements proposant des cours techniques. Voir aussi enseignement supérieur.