Avant les migrations grecques qui suivirent la fin de l’âge du bronze (vers 1200 bce), les seules communautés de langue grecque sur la côte ouest de l’Anatolie étaient probablement les colonies mycéniennes d’Iasus et de Müskebi sur la péninsule d’Halcarnasse. 1200 av. J.-C.), les seules communautés hellénophones de la côte ouest de l’Anatolie étaient probablement les colonies mycéniennes d’Iasus et de Müskebi sur la péninsule d’Halicarnasse et les colonies mycéniennes fortifiées de Milet et de Colophon. Le principal établissement grec de la côte ouest de l’Anatolie appartient à l’âge des ténèbres (vers 1200-c. 1000). Contrairement à la colonisation au mieux sporadique de la période mycénienne, ce mouvement présente toutes les caractéristiques d’une migration. Le territoire éolien s’étendait au nord de la rivière Gediz (Hermus) jusqu’à Pitane, avec Cyme comme établissement le plus important. Selon Hérodote, les Eoliens (venant peut-être de Béotie et de Thessalie ou, plus généralement, de la partie orientale de la Grèce continentale) formaient autrefois une ligue de 12 cités correspondant à celles de l’Ionie, mais leur nombre fut réduit à 11 par la prise de Smyrne par les Ioniens. Les 12 villes ioniennes de l’époque historique étaient les îles de Chios et de Samos et les villes de Phocée, Clazomène, Erythrée, Téos, Lébédos, Colophon, Ephèse, Priène, Myus et Milet. Parmi celles-ci, Éphèse (en tant que successeur d’Apasa, capitale de l’État luwien de l’âge du bronze tardif d’Arzawa) et Milet sont de loin les plus connues. Il est probable que le nombre original de villes des Xe et IXe siècles était bien plus important. Il y a peut-être un élément de vérité considérable dans la tradition qui identifie Athènes comme le point de départ des Ioniens. Les Grecs doriens se sont installés sur les îles égéennes de Rhodes et de Cos avant 900. Cnide et Halicarnasse ont ensuite été fondées sur les péninsules de la Carie occidentale. Les Doriens formaient une ligue de six (puis cinq) villes. La région de Troas (Troie) a été colonisée à partir de Mytilène sur l’île de Lesbos au début du 8e siècle. Au VIIIe siècle, la ligue urbaine (un groupe de villes ayant une dévotion commune pour le même sanctuaire) était devenue l’institution politique normale chez les Éoliens, les Ioniens et les Doriens. Un certain degré d’urbanisation, qui dépendait du développement de l’industrie locale et du commerce extérieur, a précédé le développement de ces unités plus importantes.
On en sait beaucoup moins sur les populations non grecques de l’intérieur. Les Mysiens, un peuple autochtone de la vallée de la rivière Bakir (Caïcus) et des montagnes au nord, sont mentionnés dans une inscription de Carchemish du 8e siècle. Les Cariens, originaires de l’arrière-pays de Milet et d’Halicarnasse, entrent dans l’histoire comme mercenaires au service du roi égyptien Psamtik, avec leurs voisins ioniens, au VIIe siècle avant J.-C.. En ce qui concerne les Lyciens, à l’est de la Carie, on ne sait rien de précis avant le VIe siècle, bien que des preuves archéologiques montrent que les Grecs avaient des contacts commerciaux avec la Lycie dès 700 environ. Curieusement, c’est sous l’égide de la domination perse que la civilisation grecque pénètre dans cette région. Parmi les peuples soumis à Crésus, Hérodote mentionne les Pamphyliens, dont le pays se situe au sud, entre la Lycie et la Cilicie. Un texte néo-babylonien du milieu du VIe siècle le confirme, indiquant que la frontière lydienne se situait à Sallune (Selinus classique, la ville côtière la plus occidentale de Cilicie). Il est fort possible que les Grecs post-mycéniens aient eu des contacts avec la Pamphylie et la Cilicie à l’âge des ténèbres, après la chute de l’empire hittite, puisque dans les traditions grecques ultérieures, le nom du héros grec Mopsus – qui apparaît dans les légendes de la guerre de Troie – est associé à la fondation d’établissements en Pamphylie et en Cilicie. L’apparition de la maison de Muksas (phénicien : Mups) dans l’inscription bilingue de Karatepe a suggéré qu’il pourrait y avoir une base historique à ces traditions, qui semblent être un héritage commun aux Grecs et à la population anatolienne originelle. Les découvertes archéologiques indiquent une importante activité de colonisation grecque sur la côte sud de l’Anatolie au 8e siècle avant J.-C. et sur la côte nord au 7e siècle. À partir du milieu du VIIIe siècle avant J.-C., les marchands grecs étaient actifs sur la côte cilicienne. On en trouve la preuve dans les inscriptions de Sargon II, selon lesquelles les activités marchandes y ont commencé environ une génération avant son époque. Des noms de lieux grecs comme Anchiale et Pityoussa apparaissent à plusieurs reprises dans des textes assyriens et néo-babyloniens des VIIe et VIe siècles avant J.-C. concernant la côte sud de l’Anatolie. Le port nord-syrien d’al-Mīnaʾ avait également une grande importance commerciale pour les Grecs. Il est probable que les influences urartiennes et autres influences de l’Asie occidentale visibles dans l’art des Grecs et des Étrusques italiens soient le résultat de ces contacts commerciaux. L’État néo-hittite de Patine, situé sur le littoral maritime autour d’al-Mīnaʾ, a probablement joué un rôle important à cet égard. Les deux principales villes ioniennes étaient Éphèse et Milet ; Milet était très active en matière de colonisation, alors qu’à Éphèse, où le pays environnant produisait suffisamment de céréales et de matières premières pour l’usage de la ville, la pression pour l’émigration et la fondation de colonies était moindre. Au début du VIIe siècle, les Mésiens ont colonisé Abydos et Cyzique dans la région du Propontis (mer de Marmara) ; la tradition grecque suggère que le roi lydien Gygès a collaboré à la fondation d’Abydos. Dascylium a été nommé d’après le père de Gygès et pourrait être une fondation de la même période. Sur la côte de la mer Noire, Sinop (fondée vers 630) était une autre colonie de Miletus. Les couches de destruction trouvées dans les fouilles de Milet, d’Éphèse et de Smyrne, datant du milieu du VIIe siècle, suggèrent que les villes ioniennes ont beaucoup souffert de l’invasion cimmérienne. Au milieu du VIe siècle, les villes avaient toutes été soumises à la domination lydienne.