Columbidae

Pigeons et colombes
Pigeon sauvage. Pigeon (Columba livia domestica) en vol
Classification scientifique
Règne : Animalia Phylum: Chordata Classe : Aves Ordre: Columbiformes Famille : Columbidés
Sous-familles
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Le pigeon et la colombe sont des noms communs, souvent utilisés de manière interchangeable, pour désigner les oiseaux généralement à bec court, à petite tête, à petites pattes et dodus qui composent la famille des Columbidae, largement répandue, au sein de l’ordre des Columbiformes. Ces oiseaux se caractérisent également par un comportement d’accouplement monogame, un roucoulement caractéristique, l’utilisation du « lait de pigeon » pour nourrir leurs petits et un bec spécialisé qui permet d’aspirer régulièrement de l’eau. Les becs courts et minces ont avec une céré (renflement) charnue près des narines.

Dans la pratique ornithologique, on a tendance à utiliser « colombe » pour les petites espèces et « pigeon » pour les plus grandes, mais cela n’est en aucun cas appliqué de manière cohérente, et historiquement les noms communs de ces oiseaux impliquent une grande variation entre le terme « colombe » et « pigeon ». L’espèce communément appelée simplement « pigeon » est le pigeon des rochers ou colombe des rochers (Columba livia), commun dans de nombreuses villes.

Cette famille est présente dans le monde entier, mais la plus grande variété se trouve dans les écozones d’Indomalaya et d’Australasie.

En plus des diverses espèces de Columbidae utilisées par les humains pour se nourrir et porter des messages, la colombe a offert une valeur symbolique considérable. En particulier, les colombes blanches ont été utilisées comme un symbole d’amour et de paix, ainsi que du Saint-Esprit dans la foi chrétienne. D’autre part, l’extinction de la tourterelle voyageuse est un exemple bien connu de la surexploitation humaine. Cette espèce se comptait autrefois par milliards en Amérique du Nord, vivant en énormes volées, mais a connu un déclin catastrophique face à une forte pression de chasse pour se nourrir.

Description

Les Columbidae sont la longue famille existante de l’ordre des Columbiformes, avec également la famille éteinte des Raphidae avec le Dodo et le Solitaire de Rodrigues et le Solitaire de la Réunion (Crome 2004). Comme de nombreux oiseaux, tous les Columbiformes sont monogames, c’est-à-dire qu’ils n’ont qu’un seul partenaire à la fois. Cependant, contrairement à la plupart des autres oiseaux, ils sont capables de boire en aspirant l’eau, sans avoir besoin de basculer la tête en arrière.

Les membres de la famille des Columbidae ont un corps robuste avec des pattes courtes, une petite tête, un cou court et un plumage lourd. Ils ont un bec court et fin, avec deux orifices (narines ou narines) qui communiquent avec l’intérieur creux du bec et donc avec le système respiratoire. Comme chez les éperviers, les perroquets et les perruches, les narines des colombes et des pigeons sont situées dans une structure charnue, souvent cireuse, appelée la céré (du latin cera).

Les colombes et les pigeons se nourrissent de graines, de fruits et de plantes. Ils construisent généralement des nids fragiles faits de bâtons, et les deux œufs blancs sont couvés par les deux sexes. Contrairement à la plupart des autres oiseaux, les colombes et les pigeons produisent du « lait de jabot », ou « lait de pigeon », qui est sécrété par une desquamation des cellules remplies de liquide de la paroi du jabot. Il est régurgité pour nourrir les jeunes pigeons. Les deux sexes produisent cette substance hautement nutritive pour nourrir les jeunes. (Un lait de jabot similaire est également produit par les flamants roses.)

Les jeunes colombes et pigeons sont appelés « pigeonneaux ». »

Importance pour les humains

Les colombes ont historiquement eu une valeur symbolique considérable pour diverses cultures, ont servi à transporter des messages et ont également servi des intérêts culinaires.

Les colombes blanches, qui désignent généralement des pigeons bisets domestiqués, sont un symbole traditionnel chrétien et juif d’amour et de paix.

Selon le récit biblique, une colombe a été lâchée par Noé après le déluge afin de trouver une terre ; elle est revenue en portant un rameau d’olivier dans son bec, indiquant à Noé que, quelque part, il y avait une terre. Depuis, une colombe avec un rameau d’olivier symbolise la paix.

Dans l’iconographie chrétienne, une colombe symbolise également le Saint-Esprit, en référence à Matthieu 3:16 et Luc 3:22 où le Saint-Esprit est apparu sous la forme d’une colombe lors du baptême de Jésus.

Les colombes ou autres oiseaux sont parfois lâchés lors des mariages chrétiens. Ils sont généralement la propriété appréciée de particuliers qui les fournissent spécifiquement à cette fin. Ils sont régulièrement autorisés à voler librement depuis leur colombier d’origine et savent donc très bien comment retourner chez eux après avoir quitté le lieu de la cérémonie de mariage. Tous les pigeons bisets sont capables de rentrer chez eux sur des distances aussi courtes, mais il arrive que les oiseaux soient distraits par la recherche d’un partenaire ou qu’ils soient capturés par un prédateur.

Les colombes sont souvent associées au concept de paix et de pacifisme. Elles apparaissent souvent dans les caricatures politiques, sur les bannières et les panneaux lors d’événements promouvant la paix (comme les Jeux olympiques, lors de diverses manifestations contre la guerre/la violence, etc.), et dans la littérature pacifiste. Une personne pacifiste est parfois qualifiée de colombe. (De même, en politique américaine, une personne qui préconise l’utilisation ou la menace de la force militaire peut être qualifiée de faucon.)

Les pigeons voyageurs élevés sélectivement pour leur capacité à rentrer chez eux sur de longues distances, appelés pigeons voyageurs, ont servi les humains en temps de guerre en tant que pigeons de guerre, et ont même reçu des médailles de guerre pour honorer leurs services à l’humanité. Il s’agit notamment du pigeon voyageur Cher Ami, qui a reçu la Croix de guerre française pour services rendus en temps de guerre, et qui est maintenant enchâssé dans la Smithsonian Institution, et de G.I. Joe, qui a reçu la médaille Dickin pour son rôle dans la prévention du bombardement d’un village italien de plus de 1 000 personnes.

Plusieurs espèces de pigeons ou de colombes sont utilisées comme nourriture, et probablement toutes pourraient l’être ; les puissants muscles de la poitrine caractéristiques de la famille font une excellente viande. En Europe, le pigeon ramier est couramment tiré comme gibier à plumes, tandis que les pigeons bisets ont été à l’origine domestiqués comme espèce alimentaire, et de nombreuses races ont été développées pour leurs qualités bouchères.

Les colombes sont cachères, et elles et les tourterelles sont les seuls oiseaux qui peuvent être utilisés pour un Korban. Les autres oiseaux casher peuvent être consommés, mais pas apportés comme Korban.

Les colombes et les pigeons offrent également une beauté esthétique, avec leurs couleurs et leurs motifs diversifiés.

L’extinction de la tourte voyageuse (Ectopistes migratorius) est un exemple courant de la surexploitation humaine. Le pigeon voyageur ou pigeon sauvage était une espèce de Columbidae qui était autrefois l’oiseau le plus commun en Amérique du Nord. On estime qu’il y avait jusqu’à cinq milliards de pigeons voyageurs aux États-Unis à l’époque où les Européens ont colonisé l’Amérique du Nord. Ils vivaient en énormes volées et, pendant la migration, il était possible de voir des volées d’un mile (1,6 km) de large et de 300 miles (500 km) de long, mettant des jours à passer au-dessus de leur tête. Le principal facteur de leur déclin est apparu lorsque la viande de pigeon a été commercialisée comme aliment bon marché pour les esclaves et les pauvres au XIXe siècle, entraînant une chasse à grande échelle. En 1914, ils étaient éteints.

Systématique et évolution

La famille des Columbidae est un groupe très cohérent dont aucun membre ne montre de liens évidents avec d’autres familles d’oiseaux, ou vice versa. Le dodo et les solitaires sont clairement apparentés, mais tout aussi dépourvus de liens évidents avec d’autres familles d’oiseaux. Le registre fossile limité ne comporte également que des espèces de Columbidae sans équivoque. Des liens avec le gélinotte des sables et les perroquets ont été suggérés, mais les ressemblances avec le premier groupe sont considérées comme étant dues à une évolution convergente et le second dépend des caractéristiques de perroquet du pigeon à bec court. Cependant, les caractéristiques distinctives de cet oiseau semblent provenir de son régime alimentaire spécialisé plutôt que d’une réelle relation avec les perroquets.

La famille est généralement divisée en cinq sous-familles, mais cela peut être inexact. Par exemple, les colombes terrestres et les colins américains, qui sont habituellement placés dans les Columbinae, semblent être deux sous-familles distinctes. En fait, le traitement conventionnel comportait deux grandes sous-familles, une pour les pigeons frugivores, les pigeons impériaux et les pigeons voyageurs, et une autre pour presque toutes les autres espèces. En outre, il y avait 3 sous-familles monotypiques, une pour chacun des genres Goura, Otidiphaps et Didunculus. L’ancienne sous-famille Columbinae est constituée de 5 lignées distinctes, alors que les 4 autres groupes sont des représentations plus ou moins exactes des relations évolutives.

L’ordre présenté ici, avec neuf sous-familles, suit Baptista et al. (1997) avec quelques mises à jour (Johnson et Clayton 2000 ; Johnson et al. 2001 ; Shapiro et al. 2002). En outre, certains incluraient une sous-famille Raphinae, avec le dodo et le solitaire de Rodrigues, plutôt que de les placer dans leur propre famille, en attendant de meilleures preuves matérielles de leurs relations exactes. Le dodo et le solitaire de Rodrigues font selon toute vraisemblance partie de la radiation indo-australienne qui a produit les 3 petites sous-familles mentionnées ci-dessus, avec les colombes-fruits et les pigeons (dont le pigeon de Nicobar).

Notez que la disposition des genres et la dénomination des sous-familles sont dans certains cas provisoires car les analyses de différentes séquences d’ADN donnent des résultats qui diffèrent, souvent radicalement, dans le placement de certains genres (principalement indo-australiens). Cette ambiguïté semble confirmer que les premiers pigeons ont évolué dans la région australasienne, et que les « Treronidae » et les formes alliées (pigeons couronnés et faisans, par exemple) représentent la radiation la plus ancienne du groupe.

Exacerbant ces questions, les columbidés ne sont pas bien représentés dans le registre fossile. Aucune forme véritablement primitive n’a été trouvée à ce jour. Le genre Gerandia qui appartient très probablement aux Columbinae a été décrit dans des dépôts du Miocène précoce en France. En dehors de cela, tous les autres fossiles appartiennent à des genres existants.

Sous-famille des Columbinae – pigeons typiques & colombes

Genus Columba incluant Aplopelia – pigeons de l’Ancien Monde (33-34 espèces vivantes, 2-3 récemment éteintes)

Genus Streptopelia incluant Stigmatopelia et Nesoenas – tourterelles (14-18 espèces vivantes)

Genus Patagioenas – pigeons américains ; précédemment inclus dans Columba (17 espèces)

Genus Macropygia

• Coucou barré, Macropygia unchall
• Coucou à bec grêle, Macropygia amboinensis
• Coucou brun, Macropygia phasianella
• Coucou roux, Macropygia magna
• Coucou des Andaman, Macropygia rufipennis
• Coucou des Philippines, Macropygia tenuirostris
• Coucou roux, Macropygia emiliana
• Coucou à bec noir, Macropygia nigrirostris
• Coucou de Mackinlay, Macropygia mackinlayi
• Petit coucou, Macropygia ruficeps

Genus Reinwardtoena (3 espèces)

Genus Turacoena (2 espèces)

Sous-famille N.N. – Bronzewings et apparentés

Genus Turtur – Colombes africaines (5 espèces ; provisoirement placées ici)

Genus Oena – Colombe Namaqua (provisoirement placée ici)

Genus Chalcophaps (2 espèces)

Genus Henicophaps (2 espèces)

Genus Phaps (3 espèces)

Genus Ocyphaps – pigeon huppé. Pigeon huppé

Genus Geophaps (3 espèces)

Genus Petrophassa – pigeons de roche (2 espèces)

Genus Geopelia (3-5 espèces)

Sous-famille Leptotilinae – Zénaïde et colombes

Genus Zenaida (7 espèces)

Genus Ectopistes – Pigeon voyageur (éteint ; 1914)

Genus Leptotila

• Colombe à pointe blanche, Leptotila verreauxi
• Colombe à face blanche, Leptotila megalura
• Colombe à front gris, Leptotila rufaxilla
• Colombe à tête grise, Leptotila plumbeiceps
• Colombe pâle, Leptotila pallida
• Colombe à dos brun, Leptotila battyi
• Colombe de la Grenade, Leptotila wellsi
• Colombe des Caraïbes, Leptotila jamaicensis
• Colombe à poitrine grise, Leptotila cassini
• Colombe à ventre ocre, Leptotila ochraceiventris
• Colombe de Tolima, Leptotila conoveri

Genus Geotrygon – colombes des cailles

• Colombe des cailles à dos violet, Geotrygon lawrencii
• Colombe des cailles de Veracruz, Geotrygon carrikeri
• Colombe des cailles du Costa Rica, Geotrygon costaricensis
• Colombe des cailles à couronne rousse, Geotrygon goldmani
• Colombe des cailles saphir, Geotrygon saphirina
• Colombe à tête grise, Geotrygon caniceps
  • Colombe hispanique, Geotrygon (caniceps} leucometopius
• Colombe à crête, Geotrygon versicolor
• Colombe des cailles à poitrine rousse, Geotrygon chiriquensis
• Colombe des cailles à dos olive, Geotrygon veraguensis
• Colombe des cailles à face blanche, Geotrygon albifacies
• Colombe des cailles lignée, Geotrygon linearis
• Colombe des cailles à gorge blanche, Geotrygon frenata
• Colombe des cailles Key West, Geotrygon chrysia
• Geotrygon mystacea
• Geotrygon violacea
• Geotrygon Montana

Genus Starnoenas

• Geotrygon à tête bleue, Starnoenas cyanocephala

Sous-famille Columbininae – Colombe terrestre américaine

Genus Columbina

• Common Ground Dove, Columbina passerina
• Colombe terrestre à poitrine claire, Columbina minuta
• Colombe terrestre de l’Équateur, Columbina buckleyi
• Colombe terrestre rousse, Columbina talpacoti
• Colombe picui, Columbina picui
• Colombe terrestre roussâtre, Columbina cruziana
• Colombe terrestre aux yeux bleus, Columbina cyanopis

Genre Claravis

• Colombe terrestre bleue, Claravis pretiosa
• Colombe terrestre aux ailes violettes, Claravis godefrida
• Colombe terrestre à poitrine marron, Claravis mondetoura

Genre Metriopelia

• Métriopélie à face nue, Metriopelia ceciliae
• Métriopélie de Moreno, Metriopelia morenoi
• Colombe terrestre à ailes noires, Metriopelia melanoptera
• Colombe terrestre à points d’or, Metriopelia aymara

Genus Scardafella – appartient peut-être à Columbina

• Colombe inca, Scardafella inca
• Colombe écaillée, Scardafella squammata

Genus Uropelia

• Colombe terrestre à longue queue, Uropelia campestris…

Sous-famille N.N. – Tourterelles terrestres indopacifiques

Genus Gallicolumba (16-17 espèces vivantes, 3-4 récemment éteintes)

Genus Trugon

• Pigeon terrestre à bec épais, Trugon terrestris

Sous-famille Otidiphabinae – Pigeon faisan

Genus Otidiphaps – Pigeon faisan

Sous-famille Didunculinae – Pigeon à dents

Genus Didunculus

• Pigeon à dents, Didunculus strigirostris
• Pigeon à bec denté du Tonga, Didunculus placopedetes – préhistorique

Sous-famille Gourinae – pigeons couronnés

Genus Goura

Sous-famille N.N. (« Treroninae ») – colombes vertes et fruitières et pigeons impériaux

Genus Ducula – pigeons impériaux

• Pigeon impérial à ventre rose, Ducula poliocephala
• Pigeon impérial à ventre blanc, Ducula forsteni
• Pigeon impérial de Mindoro, Ducula mindorensis
• Pigeon impérial à tête grise, Ducula radiata
• Pigeon impérial à cou gris, Ducula carola
• Pigeon impérial vert, Ducula aenea
• Pigeon impérial aux yeux blancs, Ducula perspicillata
• Pigeon impérial à queue bleue, Ducula concinna
• Pigeon impérial du Pacifique, Ducula pacifica
• Pigeon impérial micronésien, Ducula oceanica
• Pigeon impérial polynésien, Ducula aurorae
• Pigeon impérial de Nukuhiva, Ducula galeata
• Pigeon impérial à tête rouge, Ducula rubricera
  

  Pigeon impérial pie Ducula bicolor.

• Pigeon impérial des épices, Ducula myristicivora
• Pigeon impérial à queue violette, Ducula rufigaster
• Pigeon impérial à ventre de cannelle, Ducula basilica
• Pigeon impérial de Finsch, Ducula finschii
• Pigeon impérial brillant, Ducula chalconota
• Pigeon impérial des îles, Ducula pistrinaria
• Pigeon impérial à tête rose, Ducula rosacea
• Pigeon impérial de Noël, Ducula whartoni
• Pigeon impérial gris, Ducula pickeringii
• Pigeon impérial de Peale, Ducula latrans
• Pigeon impérial à ventre marron, Ducula brenchleyi
• Pigeon impérial du Vanuatu, Ducula bakeri
• Pigeon impérial de Nouvelle-Calédonie, Ducula goliath
• Pigeon impérial de Pinon, Ducula pinon
• Pigeon impérial de Bismarck, Ducula melanochroa
• Pigeon impérial à collier, Ducula mullerii
• Pigeon impérial de Zoe, Ducula zoeae
• Pigeon impérial des montagnes, Ducula badia
• Pigeon impérial à dos sombre, Ducula lacernulata
• Pigeon impérial de Timor, Ducula cineracea
• Pigeon impérial pie, Ducula bicolor
• Pigeon impérial torresien, Ducula spilorrhoa
• Pigeon impérial blanc, Ducula luctuosa

Genus Lopholaimus – Pigeon à moustaches

Genus Hemiphaga

• Kerū Hemiphaga novaseelandiae
• Parea Hemiphaga chathamensis

Genus Cryptophaps

• Pigeon deombre, Cryptophaps poecilorrhoa

Genus Gymnophaps – pigeons de montagne

• Pigeon de montagne papou Gymnophaps albertisii
• Long-queue Gymnophaps mada
• Pigeon de montagne pâle Gymnophaps solomonensis

Genus Ptilinopus – colombes frugivores (environ 50 espèces vivantes, 1-2 récemment éteintes)

Genus Natunaornis – Pigeon géant de Viti Levu (préhistorique)

Genus Drepanoptila

• Pigeon à plumes cloquées, Drepanoptila holosericea

Genus Alectroenas – pigeons bleus

• Pigeon bleu de Madagascar, Alectroenas madagascariensis
• Pigeon bleu deComoro, Alectroenas sganzini
• Pigeon bleu des Seychelles, Alectroenas pulcherrima
• Pigeon bleu de Farquhar, Alectroenas sp. (éteint)
• Pigeon bleu des îles Maurice, Alectroenas nitidissima (éteint)
• Pigeon de Rodrigues « Alectroenas » rodericana (éteint ; probablement un genre distinct)

Placement non résolu

Genus Caloenas

• Pigeon de Nicobar, Caloenas nicobarica
• Grand Pigeon à crinière, Caloenas canacorum (préhistorique)
• Pigeon de Liverpool, « Caloenas » maculata – éteint ; probablement un genre distinct

Genus Treron – pigeons verts

• Pigeon vert à tête de cannelle, Treron fulvicollis
• Petit pigeon vert, Treron olax
• Pigeon vert à collier, Treron vernans
• Pigeon vert à poitrine orange, Treron bicincta
• Pigeon vert pompadour, Treron pompadora
• Pigeon vert à bec épais, Treron curvirostra
• Pigeon vert à joues grises, Treron griseicauda
• Pigeon vert Sumba, Treron teysmannii
• Pigeon vert Flores, Treron floris
• Pigeon vert Timor, Treron psittacea
• Grand pigeon vert, Treron capellei
• Pigeon vert à pieds jaunes, Treron phoenicoptera
• Pigeon vert de Bruce, Treron waalia
• Pigeon vert de Madagascar, Treron australis
• Pigeon vert d’Afrique, Treron calva
• Pigeon vert de Pemba, Treron pembaensis
• Pigeon vert de Sao Tomé, Treron sanctithomae
• Pigeon vert à queue d’épingle, Treron apicauda
• Pigeon vert sumatran, Treron oxyura
• Pigeon vert à bec jaune, Treron seimundi
• Pigeon vert à queue fourchue, Treron sphenura
• Pigeon vert à ventre blanc, Treron sieboldii
• Pigeon vert siffleur, Treron formosae

Genre Phapitreron – colombes brunes

• Colombe brune à oreilles blanches, Phapitreron leucotis
• Colombe brune améthyste, Phapitreron amethystina
• Colombe brune à oreilles sombres, Phapitreron cinereiceps

Genus Leucosarcia – Pigeon Wonga

Genus Microgoura – Pigeon huppé Choiseul (éteint ; début du 20e siècle)

Genus Dysmoropelia

• Pigeon de Sainte-Hélène, Dysmoropelia dekarchiskos (éteint)

Genus indéterminé

• Pigeon archaïque de l’île Henderson, Columbidae gen. et sp. indéterminé. (préhistorique)

• Baptista, L. F., P. W. Trail, et H. M. Horblit. 1997. Ordre Columbiformes. Dans J. del Hoyo, A. Elliott, et J. Sargatal, eds, Handbook of Birds of the World, Volume 4 : Sandgrouse to Cuckoos. Barcelona : Lynx Edicions. ISBN 8487334229.

• Crome, F. H. J. 2004. Les Columbiformes (pigeons, colombes et dodos). Pages 241 à 246 dans M. Hutchins, D. A. Thoney, et M. C. McDade, eds. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, Vol. 9 : Birds II. 2nd ed. Detroit : Gale. 17 vols. ISBN 0787653624.

• Gibbs, D., E. Barnes, et J. Cox. 2001. Pigeons et colombes : Un guide des pigeons et des colombes du monde. Robertsbridge : Pica. ISBN 1873403607.

• Johnson, K. P., et D. H. Clayton. 2000. Les gènes nucléaires et mitochondriaux contiennent un signal phylogénétique similaire pour les pigeons et les colombes (Aves : Columbiformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 14(1) : 141-151. Consulté le 3 novembre 2007.

• Johnson, K. P., S. de Kort, K. Dinwoodey, A. C. Mateman, C. ten Cate, C. M. Lessells, et D. H. Clayton. 2001. A molecular phylogeny of the dove genera Streptopelia and Columba. Auk 118(4) : 874-887. Consulté le 3 novembre 2007.

• Shapiro, B., D. Sibthorpe, A. Rambaut, J. Austin, G. M. Wragg, O. R. Bininda-Emonds, P. L. M. Lee, et A. Cooper. 2002. Flight of the dodo. Science 295 : 1683. Consulté le 3 novembre 2007.