La columelle (signifiant « petite colonne ») ou (dans les textes anciens) pilier est une caractéristique anatomique centrale d’une coquille d’escargot enroulée, une coquille de gastéropode. La columelle n’est souvent clairement visible en tant que structure que lorsque la coquille est brisée, tranchée en deux verticalement ou visualisée sous forme d’image radiographique.
La columelle s’étend de l’apex de la coquille au point médian de la surface inférieure de la coquille, ou à l’extrémité du canal siphonal dans les coquilles qui ont un canal siphonal. Si l’on visualise la coquille d’escargot comme un cône de matériau coquillier enroulé autour d’un axe central, la columelle coïncide plus ou moins dans l’espace avec l’axe central de la coquille. Dans le cas des coquilles qui ont un ombilic, la columelle est une structure creuse.
La columelle de certains groupes de coquilles de gastéropodes peut avoir un certain nombre de plications ou de plis (le pli columellaire, les tresses ou plicae), qui sont généralement visibles en regardant vers la lèvre interne dans l’ouverture de la coquille. Ces plis peuvent être larges ou étroits, proéminents ou subtils. Ces caractéristiques de la columelle sont souvent utiles pour identifier la famille, le genre ou l’espèce du gastéropode.
La surface de la columelle est appelée paroi columellaire. Le cal columellaire est un épaississement lisse et calcaire, sécrété par le manteau, qui s’étend sur la zone columellaire. La lèvre columellaire, partie visible de la columelle, est la partie inférieure de la lèvre interne et est située près de l’axe d’enroulement. Une dent columellaire est une projection surélevée sur la lèvre interne d’une columelle dans la direction de l’ouverture.
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