Plus tôt cette année, Brandon Larracuente est devenu un mème sur internet. Plus précisément, son personnage de la série 13 Reasons Why de Netflix, Jeff Atkins, est devenu un mème lorsque les fans de la série ont inondé les médias sociaux d’images et de GIF créatifs, sous le hashtag #JeffAtkinsDeservedBetter, pour pleurer la mort prématurée du personnage.
Dans une série centrée sur le suicide d’une camarade de lycée, Hannah Baker, Larracuente jouait un parangon de bien – le sportif au cœur d’or. Le personnage n’était même pas censé exister. Il n’apparaissait pas dans le livre sur lequel la série est basée, mais les producteurs ont tout de même créé le rôle pour Larracuente, l’invitant à se l’approprier.
C’était un puissant vote de confiance pour le jeune acteur, et cela lui a permis de mettre en valeur sa propre personnalité gagnante, sa belle apparence et son physique déchiré, qu’il affine avec six jours d’entraînement intense chaque semaine. Cette véritable sympathie et cette concentration qui lui permet de voir l’intérieur des salles de sport plus souvent que les fêtes ont aidé Larracuente, 23 ans, à accumuler une quantité impressionnante de travail à ce stade de sa carrière. Et à mesure qu’il progresse, ses rôles aussi.
Son dernier projet : Bright, qui bénéficie d’un budget de 90 millions de dollars et d’un casting de stars. Il s’éloigne de la télévision, mais c’est son troisième projet avec Netflix. Sa première apparition sur le populaire service de streaming-vidéo était dans la série Bloodline, un thriller dramatique centré sur une famille des Florida Keys. (Kyle Chandler jouait le père de Larracuente.) « Je me sens vraiment comme un fils adoptif de la famille Netflix », dit-il.
Bright, un mélange de genre entre la haute fantaisie et le drame du crime de rue, se déroule dans une réalité alternative dans laquelle les humains coexistent avec les orcs, les elfes et les fées. Il réunit Larracuente avec Will Smith, ainsi que d’autres grands noms comme Noomi Rapace et Joel Edgerton.
« Will Smith est quelqu’un que j’admire depuis que je suis tout petit », dit Larracuente. Pendant les temps morts sur le plateau, il a sondé le cerveau de Smith, absorbant autant qu’il le pouvait de la star chevronnée. « C’était une très bonne expérience, et j’en ai tiré beaucoup de choses », dit-il. « J’ai retiré quelque chose de tous ceux avec qui j’ai travaillé. Je pense que cela me façonne alors que je continue à grandir en tant qu’acteur et en tant que personne. »
En plus de tenir son rang à l’écran aux côtés de la formidable distribution du film, Larracuente a dû relever un autre défi : la chaise de maquillage. Il joue un orc, ce qui signifie de longues journées – parfois jusqu’à six heures – dans la chaise à être équipé de prothèses, y compris un moulage corporel musclé qui a ajouté de la masse au cadre déjà ciselé de l’acteur.
Il a également dû apprendre une langue : l’orque. Comme il n’y a pas de pierre de Rosette pour cela, Larracuente a travaillé avec un coach sur le plateau pour perfectionner le dialecte. Entre les longues journées de tournage et son emploi du temps de plus en plus chargé, Larracuente doit privilégier la forme physique et la nutrition. Athlète naturel, il a joué au baseball et au football pendant ses études secondaires, mais il n’a pas toujours aimé faire de la musculation.
« Je détestais tellement faire de la musculation », dit Larracuente. « J’avais l’habitude de m’asseoir dans ma chambre et de jouer à des jeux vidéo ou de sortir avec des amis ». Son père, cependant, avait des idées différentes. Inspecteur de police de New York à la retraite, il encourageait son fils à rester en forme. Plus Larracuente voyait de résultats, plus il voulait continuer à travailler. Maintenant, il s’entraîne six jours par semaine, et avec son emploi du temps, cela signifie souvent soulever des poids dans la salle de gym d’un hôtel.
P90X a été l’incursion de Larracuente dans l’entraînement, et il compte Pumping Iron, le documentaire d’Arnold Schwarzenegger, parmi ses films préférés. Les tenants du culturisme de Schwarzenegger continuent de fournir une base pour les entraînements de Larracuente, mais il incorpore parfois plus d’exercices cardio dans son régime et saute souvent à la corde entre les séries pour maintenir son rythme cardiaque.
Voyager beaucoup rend difficile une alimentation saine, mais Larracuente fait ce qu’il peut quand il est sur la route. « Au restaurant, on ne sait pas quels ingrédients ils mettent dans la nourriture, mais quand je suis chez moi, j’essaie de limiter ma consommation de sel et de sucre », dit-il. Cela demande de la retenue, surtout lorsqu’il sort avec des amis et que des hamburgers et des pizzas sont sur la table.
« Ne vous méprenez pas, la pizza et les hamburgers ont l’air super, mais je dois rester discipliné. C’est quelque chose que mon père m’a appris. La discipline dès le plus jeune âge. » La pizza est son repas de choix pour tricher. Mais rien n’est comparable à son amour du poulpe. Lorsqu’il rend visite à sa famille à Porto Rico, c’est son plat préféré – il en mange sur 10 jours lors d’un récent voyage.
« Selon la personne qui le cuisine, il peut être un peu gommeux, mais s’il est bien aromatisé, c’est une expérience incroyable », dit-il. « Je vous le dis, je pense avoir vu Dieu quand je mangeais du poulpe. C’est une expérience sacrée. » En dehors du travail, des voyages, de la forme physique et de son amour non dissimulé pour les créatures marines à huit tentacules, l’autre intérêt de Larracuente est les médias sociaux, où il peut interagir avec ses fans. Avec près de 2 millions de followers sur Instagram au moment où nous écrivons ces lignes, il dispose d’une grande plateforme – et il en fait bon usage.
« Nous sommes sur ce piédestal pour une raison », dit-il, en faisant référence à lui-même et à ses coéquipiers de 13 Reasons Why. « C’est pour partager des connaissances et aider les autres qui traversent des choses », qu’il s’agisse d’encourager les fans qui doivent faire face à des difficultés de vie et de relation ou même simplement de les motiver à aller à la salle de sport.
Toute cette visibilité peut faire beaucoup pour n’importe qui, en particulier pour un jeune espoir à l’emploi du temps chargé, mais lorsqu’on lui demande quel est son objectif en tant que jeune personnalité publique, le pondéré Larracuente a une réponse simple : « Honnêtement, mec, répandre la bonté. »