Comment l’huile de coco est passée d’aliment santé à « poison »

Depuis une dizaine d’années, l’huile de coco est devenue un pilier à la fois comme aliment et comme produit de soins personnels. Goop la mentionne dans au moins 168 articles, allant même jusqu’à la recommander comme lubrifiant pour le sexe. Elle a également été recommandée dans les médias grand public pour tout, de la cuisine aux soins de la peau et même pour l’extraction d’huile, une technique qui consiste à faire tourner l’huile dans la bouche comme un bain de bouche pour se nettoyer. Elle est devenue la coqueluche du soi-disant mouvement pour une alimentation propre.

Mais un professeur vient de déclarer que « l’huile de coco est un pur poison » et « l’un des pires aliments que l’on puisse manger ». Karin Michels, professeur adjointe d’épidémiologie à l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard et directrice de l’Institut de prévention et d’épidémiologie des tumeurs de l’université de Fribourg en Allemagne, a fait cette déclaration lors d’une conférence en allemand en juillet.

(Pour être clair, elle parlait de la manger, pas de l’utiliser comme masque pour les cheveux. Pour l’instant, personne n’a suggéré qu’elle ferait tomber vos cheveux ou quoi que ce soit.)

Business Insider semble être le premier média à être tombé dessus ; la vidéo YouTube de sa conférence compte maintenant près d’un million de vues.

Ce n’est pas la première fois que les bienfaits de l’huile de coco pour la santé sont remis en question, mais Michels a essentiellement regardé les coco-phobes passés et a dit « Tenez ma bière blonde », avant de lâcher son descripteur hyperbolique. Michels est le dernier coup dans une guerre de longue haleine sur le caractère sain de l’huile de coco en particulier et des graisses saturées en général.

Tout se résume au débat sur les graisses saturées

L’huile de coco contient beaucoup de graisses saturées, qui sont le type qui a historiquement été lié aux maladies cardiaques. En juin 2017, l’American Heart Association (AHA) a fait bondir les coco-philes et les scientifiques de la nutrition lorsqu’elle a publié une déclaration consultative mettant en garde contre les graisses saturées. La déclaration a réitéré la position de l’association depuis des décennies selon laquelle les gens devraient réduire ces graisses parce qu’elles contribuent aux maladies cardiovasculaires.

Il a spécifiquement appelé l’huile de coco dans le rapport, notant : « Parce que l’huile de coco augmente le cholestérol LDL, une cause de , et n’a pas d’effets favorables compensatoires connus, nous déconseillons l’utilisation de l’huile de coco. »

De nombreux experts n’étaient pas d’accord avec la position de l’AHA. Le caractère intrinsèquement mauvais pour la santé des graisses saturées fait l’objet de nombreux débats et de données floues dans la communauté scientifique, comme l’a largement rapporté Julia Belluz, rédactrice santé de Vox. Les graisses saturées ne sont peut-être pas aussi mauvaises que nous l’avons toujours supposé, bien que les données soutiennent le fait que les graisses insaturées, comme celles que l’on trouve dans le poisson et les huiles végétales, sont définitivement préférables et peuvent réduire le risque de maladie cardiovasculaire.

Comment l’huile de coco est devenue populaire en premier lieu

L’huile de coco est utilisée depuis des milliers d’années dans des localités tropicales comme l’Inde et la Polynésie. Les commerçants européens l’ont découverte au 19e siècle et ont établi des plantations dans les Caraïbes, le Pacifique Sud et l’Asie du Sud-Est. Elle a été largement utilisée en cuisine dans le monde occidental jusqu’à ce que le commerce soit interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950, l’huile de coco était tombée en disgrâce après que les premières hypothèses sur les graisses saturées et les maladies cardiaques aient été proposées, selon l’American Oil Chemists’ Society, un groupe commercial de l’industrie.

Plus récemment, en 1994, le Center for Science in the Public Interest a publié une analyse du pop-corn de cinéma. Elle affirmait qu’un grand pop-corn non beurré contenait autant de graisses saturées que six Big Macs, en grande partie à cause de l’huile de coco dans laquelle il était trempé. L’huile de coco est restée un paria jusqu’au milieu des années 2000 environ, lorsqu’elle a commencé à apparaître dans les magasins d’aliments naturels.

En 2011, un chroniqueur alimentaire du New York Times a affirmé que l’huile avait « charmé » le monde des aliments naturels, attribuant sa popularité croissante aux végétaliens qui l’utilisaient comme substitut du beurre et aux scientifiques qui repensaient les preuves sur les graisses saturées, comme indiqué ci-dessus. Un représentant de Whole Foods a déclaré dans l’article que la croissance des ventes d’huile de coco avait été dans les « deux chiffres élevés » au cours des cinq années précédentes.

Les promoteurs ont vraiment donné un coup de pouce à l’huile de coco après que les données d’une étude de 2008 ont suggéré que les sujets qui mangeaient une huile contenant des triglycérides à chaîne moyenne (TCM) perdaient plus de poids qu’un groupe témoin qui mangeait de l’huile d’olive.

L’huile de coco contient des TCM, mais pas dans la quantité qui a été utilisée dans l’étude. Mais le potentiel de perte de poids est devenu l’un des titres de gloire de l’huile de coco. L’un des auteurs de l’étude a déclaré à Stat News : « Je pense que les données que nous avons montrées avec les acides gras à chaîne moyenne ont été extrapolées très libéralement. Je n’ai jamais fait une seule étude sur l’huile de coco. »

Soon, l’huile de coco a pris l’aura de woo-woo commune dans les espaces de bien-être d’aujourd’hui. En plus d’être un favori dans les articles de Goop, le Dr Oz a vanté sa capacité à « aider nos corps à monter une résistance à la fois aux virus et aux bactéries qui peuvent causer des maladies. »

Elle est devenue populaire dans les plans de régime douteux. Dans son livre The TB12 Method, Tom Brady a écrit qu’il ne cuisinait qu’avec ça. C’est un aliment essentiel du régime Bulletproof, qui propose de boire du café avec du beurre et de l’huile en tourbillon. Elle apparaît comme un ingrédient recommandé dans les régimes céto, paléo et Whole30. Les puristes de l’huile de coco recommandent d’utiliser une version non raffinée, affirmant que le processus de raffinage enlève les avantages antioxydants et anti-inflammatoires potentiels.

Au milieu de tout cela, de plus en plus de gens ont commencé à s’en badigeonner, l’utilisant comme masque capillaire et hydratant. Les produits de beauté commerciaux prétendant être « naturels » l’incorporent comme ingrédient, et il existe même une ligne haut de gamme de produits à base d’huile de coco vendus chez Sephora, appelée Kopari. Jared Leto et une flopée d’autres célébrités ont investi dans la marque.

Alors, l’huile de coco va-t-elle me tuer ?

Toute cette confusion et ces nouvelles négatives semblent avoir un impact sur la popularité de l’huile de coco. Les ventes ont commencé à diminuer en 2015, selon le Washington Post.

Comme toutes les graisses, l’huile de coco est riche en calories. Le truisme pour la plupart des choses concernant le régime alimentaire se tient ici : Les graisses saturées en général, et l’huile de coco en particulier, sont probablement très bien avec modération. Appeler quelque chose un poison est un excellent moyen d’obtenir des vues sur YouTube, mais à moins de faire sauter l’huile de noix de coco avec un peu d’arsenic, c’est une exagération.