Andy Ross est l’un des agents littéraires qui descendent pour la Conférence des écrivains de San Miguel 2016 (10-14 février). Il a été assez gentil pour nous envoyer un article sur le pitching d’un agent. Dans le passé, Andy a trouvé et aidé plusieurs auteurs de la Conférence des écrivains de San Miguel. Si vous souhaitez organiser une séance de pitch de 15 minutes avec Andy ou l’un des autres agents qui nous rejoindront en février, vous pouvez trouver plus d’informations ICI.
Comment pitcher un agent
Chaque conférence semble avoir une classe sur les techniques pour présenter des pitchs efficaces aux agents. Je ne suis pas d’accord avec une grande partie de ce qui est transmis à ce sujet. Lorsque je me fais pitcher lors de conférences, je constate trop souvent que les participants ont été tellement sur-coachés qu’au moment où ils se retrouvent face à l’agent, ils agissent comme si leur tête allait exploser. Ils lisent à partir de fiches, ils récitent de mémoire en chantant, ils me fixent avec une intensité qui m’effraie. Souvent, on leur apprend que les dix minutes qu’ils passent devant un agent détermineront si leur livre sera publié. Et chaque mot qu’ils prononcent pendant l’exposé doit être parfaitement préparé et calibré.
Oh, puh – bail ! Je ne veux certainement pas qu’un écrivain s’assoie avec moi et présente une description décousue et incohérente de son projet de livre. Mais je trouve que la plupart des gens qui font cela ont un concept de livre incohérent. Si vous avez un bon livre, vous devez en vanter les mérites lors d’une séance de présentation, mais vous devez être capable de le faire de manière plus détendue et conversationnelle. Cela signifie pour moi que vous avez confiance dans la qualité de votre livre. Ainsi, lorsque les auteurs s’assoient avec moi, je leur demande de ranger leurs notes et de parler simplement. Je pense que nous nous sentons tous beaucoup mieux.
Je trouve que le pitching de la fiction est particulièrement difficile. En général, l’auteur s’assoit et commence à débiter l’intrigue pendant dix minutes. J’ai beau essayer, je n’arrive pas à suivre. Et aucun des agents à qui j’en ai parlé ne peut le faire. Pour moi, il n’y a aucun moyen de juger si un roman est bon ou non en étant bombardé par la récitation d’une intrigue. On a dit qu’il n’y avait que dix intrigues dans toute la littérature. C’est peut-être exagéré. Mais pour moi, une bonne fiction ne se résume pas à une intrigue, mais à la façon dont on raconte l’histoire. Et il est assez difficile de faire passer cela pendant un pitch de 10 minutes.
Le mieux qu’un auteur puisse faire est de donner une très courte description de l’histoire et d’essayer de transmettre quelque chose de significatif à son sujet, même si c’est, en fin de compte, ineffable. Je veux toujours aussi savoir quelque chose sur l’écrivain. A-t-il déjà publié ? A-t-il remporté des prix ? Est-il respecté par ses pairs ? C’est important.
Essayons ceci pour un pitch : « J’ai écrit un roman historique. C’est long. Environ 300 000 mots. C’est l’histoire épique, écrite dans un style réaliste, de l’invasion de la Russie par Napoléon et comment 3 personnes, membres de la noblesse russe, vivent leur vie ou meurent au cours du roman. Des lecteurs m’ont dit que les trois protagonistes, le prince Andrei, Natasha et Pierre, comptent parmi les plus grands personnages de toute la littérature. Je vous laisse en juger par vous-même. Mais j’ai essayé de donner vie à ces personnages de manière à ce que tous les lecteurs puissent s’engager avec eux. J’ai également introduit des thèmes qui tentent d’expliquer comment les événements du récit nous aident à comprendre les vérités inexorables de l’histoire. Vous savez, des choses un peu lourdes. Certains des personnages secondaires sont des figures historiques majeures, notamment Napoléon et le général russe Kutuzov. Je pense que ma description de la bataille de Borodino est mémorable. J’ai essayé de donner vie au champ de bataille, de sorte que le lecteur peut presque sentir l’odeur de la poudre. J’ai provisoirement intitulé le roman « Guerre et paix ». Mais l’éditeur voudra peut-être le changer. Le romancier russe, Fyodor Dostoïevski, est un grand fan de ce livre. Il dit que c’est le plus grand roman de toute la littérature. Il est un peu excentrique, mais il a dit qu’il était prêt à écrire un texte de présentation à cet effet. »
Cela prend environ une minute et en dit à peu près autant que je peux absorber. Bien sûr, je peux penser que l’auteur qui fait le pitch souffre de la folie des grandeurs. Vous devriez peut-être baisser un peu le ton et faire preuve d’un peu de modestie. Du moins, si vous n’êtes pas le comte Tolstoï. En fait, c’est un point important. Je suis vraiment dégoûté par les gens qui essaient de me convaincre que leur livre est unique dans les annales de l’humanité. Ou qu’il sera certainement adapté au cinéma, ou qu’Oprah s’agenouillera devant lui et lui lavera les pieds. Gérer les attentes des clients est toujours difficile, et j’insiste pour qu’ils adoptent une approche réaliste pour se faire publier et qu’ils se souviennent que c’est une entreprise et que, au moins à un certain niveau, le livre est traité comme un produit.
Les pitchs de non-fiction sont un peu plus faciles. Ce dont j’ai besoin, c’est de savoir de quoi parle le livre, pourquoi il est important, qui va l’acheter et quelle autorité l’auteur a pour le raconter. Ce sont toutes des informations dont je devrai tenir compte plus tard dans une proposition de livre. Mais peut-être pouvez-vous piquer mon intérêt pour que je vous demande d’en envoyer une.
Alors, auteurs potentiels, je vous recommande de vous détendre un peu et d’être simplement vous-même. Si vous avez une grande idée pour un livre, vous serez probablement capable de communiquer cela sans avoir recours à des notes et des gadgets. Je ne me soucie pas vraiment que votre pitch ne soit pas parfait, tant que votre projet l’est.
L’Agence Andy Ross représente des livres dans un large éventail de genres de non-fiction, y compris, mais sans s’y limiter, la non-fiction narrative, la science, le journalisme, l’histoire et l’actualité. Elle représente également des ouvrages de fiction littéraires, commerciaux et pour les jeunes. En ce qui concerne la non-fiction, Andy déclare : « Je recherche des ouvrages dotés d’une voix forte, d’un arc narratif solide et des livres qui racontent une grande histoire sur la culture et la société par des auteurs qui ont l’autorité nécessaire pour écrire sur leur sujet. Dans la fiction, j’aime les histoires sur des personnes réelles dans le monde réel. »
L’agence ne représente pas la poésie, les nouvelles, l’art et la photographie, la science-fiction et la fantasy pour adultes, la romance, l’horreur ou le paranormal YA.
Les auteurs qu’Andy Ross représente sont notamment Daniel Ellsberg, Jeffrey Moussaieff Masson, Anjanette Delgado, Elisa Kleven, Tawni Waters, Randall Platt, Mary Jo McConahay, Gerald Nachman, Michael Parenti, Paul Krassner, Milton Viorst, Beth Hensperger et Michele Anna Jordan.