Comment reconnaître les fausses fleurs de cactus

Chaque année, de nombreux amateurs de plantes d’intérieur, notamment les débutants, se font avoir par une arnaque horticole de longue date : des cactus portant de fausses fleurs. Cela dure depuis au moins 40 ans, car je me souviens d’en avoir vu lorsque j’étais enfant. Les cultivateurs de cactus collent de fausses fleurs sur leurs plantes simplement pour augmenter les ventes. Et ça marche ! J’ai parlé (en fait, je me suis plaint) à un propriétaire de jardinerie locale et il a dit qu’il continue à offrir des cactus avec de fausses fleurs eux parce qu’ils se vendent beaucoup mieux que les cactus sains.

Les fausses fleurs sont en fait réelles, du moins dans un sens. Ce sont les inflorescences séchées de fraisiers (Xerochrysum bracteatum, syn. Bracteantha bracteatum et Helichrysum bracteatum), une annuelle de jardin. Elles sont utilisées parce qu’elles durent plusieurs années et sont très faciles à teindre dans une large gamme de couleurs. Mais ce ne sont pas des fleurs de cactus et c’est là que le bât blesse.

Curieusement, les fausses fleurs s’ouvrent et se ferment réellement. C’est dans la nature des fraisiers, même morts, de réagir à l’humidité atmosphérique. Ainsi, la fleur s’ouvre largement lorsque l’air est sec et se referme lorsque l’air est humide, donnant l’impression que la fleur est vivante.

En plus d’avoir été trompé, le cactophile novice doit maintenant faire face à une plante qui peut avoir été endommagée par la colle chaude utilisée pour fixer la fleur et dont la croissance future est compromise par la fleur qui bloque définitivement la lumière du soleil pour atteindre les cellules vitales de la tige de la plante.

Comment reconnaître une fausse fleur?

La façon la plus simple de manipuler les cactus avec de fausses fleurs est d’éviter de les acheter. Et pour cela, vous devrez examiner les fleurs.

Premièrement, regardez où la fleur est placée. Souvent, le cultivateur colle la fleur directement sur le point de croissance, c’est-à-dire en plein centre de la tige. Les vrais cactus ne fleurissent jamais de cette façon. Leurs fleurs poussent toujours à partir de parties plus matures de la plante, parfois carrément sur le côté de la plante, parfois plus près du centre, mais jamais en plein milieu. Si la fleur est parfaitement centrée, ce n’est donc pas une vraie.

La couleur de la fleur peut être une indication. Les cactus à fausses fleurs arrivent généralement dans des plateaux et sont ainsi exposés dans les pépinières. Si vous voyez des fleurs mauves, violettes ou bleues dans un groupe de ce qui semble être des cactus en fleurs, elles sont fausses. Ce ne sont tout simplement pas des couleurs de fleurs de cactus. Il en va de même pour les fleurs vert vif. Il existe quelques cactus avec des fleurs vert citron, mais jamais vert vif.

Et n’ayez pas peur de toucher la fleur. Les vraies fleurs de cactus sont douces comme de la soie et ne résistent pas quand on appuie dessus. Les fleurs de paille ont une texture de papier et sont susceptibles de se fissurer si vous essayez de trop les plier.

Or regardez ce qui relie la fleur à la plante. Les vraies fleurs de cactus sont portées par une tige tubulaire (réceptacle) qui peut être courte ou longue selon les espèces et qui est souvent épineuse. Sur certains cactus à fleurs plus petites, comme les cactus en coussinets (Mammillaria spp.), la tige est très courte, mais on peut quand même voir qu’elle en a une si on regarde attentivement. Les fausses fleurs, quant à elles, ont été fixées à la plante à l’aide de colle chaude. Si vous soulevez délicatement les « pétales » (en fait, des fleurs de rayon), vous pourrez voir le globe de colle blanchâtre sous la fleur.

Bien sûr, vous pouvez toujours retarder l’achat d’une semaine ou deux : les vraies fleurs de cactus sont éphémères, restant rarement en bon état plus de 10 jours. En effet, certaines ne durent que 24 heures ! Les fleurs de paille, par contre, sont éternelles… enfin, presque : elles peuvent persister pendant deux ans ou plus. Donc, si la même plante est toujours là deux semaines plus tard et qu’elle fleurit apparemment tout aussi abondamment, ses fleurs sont artificielles.

Bien sûr, si le cactus fleuri qui vous intéresse est dans le magasin depuis un certain temps, il se peut que ses fleurs soient poussiéreuses… c’est-à-dire qu’elles le seront si elles sont fausses. Les vraies fleurs de cactus ne sont pas là assez longtemps pour accumuler la poussière.

Cacti greffés : Pas des fleurs non plus

Ces globes colorés ne sont pas des fleurs, ce sont en fait des cactus greffés. Source : JHistory, Wikimedia Commons

Parfois, les jardiniers novices prennent les excroissances au sommet des cactus greffés, dont la célèbre boule de cactus rouge (Gymnocalycium mihanovicii friedrichii ‘Rubra’, également Hibotan), pour des fleurs, mais il s’agit en fait d’un cactus coloré greffé sur un cactus vert. Ainsi, la partie colorée n’est pas une fleur, mais une plante. Pour plus d’informations sur ce phénomène, lisez Boule rouge sur un cactus vert.

Enlever les fausses fleurs

Appliquer de la colle chaude sur une tige de cactus l’endommage définitivement, en tuant les cellules voisines. Donc, dans l’idéal, il suffirait de ne pas acheter de cactus avec de fausses fleurs. S’il est trop tard, vous pouvez les enlever si vous êtes prudent. Cela laissera bien sûr une cicatrice (il y a déjà une plaie, après tout !), mais pas toujours très visible.

D’abord, n’essayez pas simplement d’arracher la fleur : ce ne sont pas des pansements, après tout ! Vous risquez d’arracher un morceau de peau ou une aréole (excroissance cotonneuse d’où sortent les épines) et peut-être aussi un peu de chair de cactus, laissant une blessure pire que celle causée par la colle chaude. Essayez plutôt de détacher doucement la fleur. Déplacez-la vers l’avant et l’arrière, vers la gauche et la droite, puis répétez. Vous finirez par sentir la colle se détacher. Essayez de faire cela par temps chaud : la colle sera plus molle et plus facile à enlever. Certaines personnes recommandent de chauffer d’abord la colle avec un sèche-cheveux chaud, mais cela peut endommager les cellules végétales voisines.

Parfois, les fleurs sont collées plus directement sur les aiguilles de cactus plutôt que sur la tige de la plante et si les aiguilles sont denses et entremêlées, quelques globs de colle peuvent rester sur les aiguilles même après avoir travaillé la fleur pour la libérer. Si c’est le cas, essayez de gratter soigneusement les aiguilles recouvertes de colle avec un couteau aiguisé, en allant de la base de l’aiguille vers la pointe. Si vous travaillez sur la plante avec soin, vous pouvez parfois enlever toute la colle.

Ou attendez simplement ! Vos cactus ne sont pas des pierres : ce sont des plantes vivantes et elles vont continuer à grandir. Au fur et à mesure qu’ils le font et que la forme de la tige change, la colle peut lâcher et si c’est le cas, la fleur tombera parfois toute seule.

Cela dit, le mieux reste d’être conscient de l’arnaque et de laisser tout simplement les cactus avec de fausses fleurs à la pépinière. Caveat emptor!