Peut-être avez-vous remarqué qu’un modèle émerge dans votre agenda quotidien ou hebdomadaire. Alors que de nombreux projets se succèdent sur la liste des choses à faire plus ou moins selon le calendrier prévu, une poignée tenace passe d’un jour, d’une semaine ou d’un mois à l’autre sans progresser – et, chose frustrante, ce sont les projets que vous trouvez les plus significatifs.
Si cela vous semble familier, cela vaut la peine de regarder de plus près ce qui vous retient. Il s’avère qu’une liste de choses à faire bien remplie qui ne laisse pas de temps pour un travail significatif peut être le signe que quelque chose de plus profond se passe : l’anxiété.
L’anxiété liée au travail est une réponse vestigiale, explique le psychologue Andrew Rosen, fondateur et directeur du Centre de traitement de l’anxiété et des troubles de l’humeur à Delray Beach, en Floride. Ce sentiment de panique ou d’agitation lorsque vous êtes stressé fait partie de la réponse physique « combat ou fuite » que les humains ont évolué pour répondre aux menaces.
Une poussée de produits chimiques qui vous prépare à vous battre pour votre vie est une réaction utile lorsque vous faites face à un prédateur réel. Face à des menaces sociales comme l’embarras ou la perte de statut, c’est beaucoup moins utile – mais toujours terriblement inconfortable. Si inconfortable, en fait, que nous ne sommes souvent même pas conscients des efforts que nous faisons pour l’éviter.
« L’évitement est une caractéristique de l’anxiété », dit Robin Yeganeh, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Californie, Berkeley et directeur du Cognitive Behavior Therapy and Mindfulness Center à San Ramon, Californie.
C’est un cercle vicieux, dit-il. Les personnes anxieuses à propos d’un objectif important vont souvent adopter des comportements improductifs (courriels, médias sociaux, courses futiles – tout ce qui n’est pas nécessaire pour se mettre au travail) pour éviter cet inconfort, pour ensuite se sentir plus angoissées à mesure que le temps passe et qu’aucun progrès vers l’objectif n’a été réalisé.
Mais lorsqu’il s’agit de choses qui sont importantes pour nous, de quoi avons-nous si peur ?
Premièrement, nos sentiments à l’égard de cet objectif peuvent être plus compliqués qu’il n’y paraît, a déclaré Leslie Connor, une psychologue agréée à Wilmington, dans le Delaware. Chaque succès s’accompagne de contreparties – plus d’exposition, plus de pression, moins de liberté – et ignorer les inquiétudes à ce sujet peut revenir nous mordre.
« Si nous ne nous connectons qu’aux sentiments affirmatifs, et repoussons l’ambivalence ou les peurs, ils sortiront. Mais parfois, ils vont frapper à la porte », a déclaré Connor.
Et puis il y a la grande : la peur d’échouer.
Les humains sont remarquablement créatifs lorsqu’il s’agit de trouver des moyens d’éviter ce mauvais sentiment, que ce soit la procrastination (« Je le ferai demain »), la diversion (« Je vais juste vérifier Twitter d’abord »), ou l’auto-sabotage (« Tu sais quoi ? C’est une idée débile de toute façon. ») Cette dernière est particulièrement populaire chez les types analytiques ou cérébraux qui peuvent ne même pas réaliser à quel point leurs raisons hyper-rationnelles d’abandonner un rêve sont influencées par la peur.
« Très souvent, vous voyez une personne s’enthousiasmer pour un objectif, et assez rapidement, l’excitation se transforme en désillusion ou en déception parce qu’elle est devenue hyper-vigilante et a détruit l’objectif avant même d’avoir eu la chance de l’explorer », a déclaré Rosen.
Alors, comment se sortir de ce trou ?
« Nous prenons souvent la mauvaise habitude de choisir des actions qui sont plus confortables plutôt que des comportements qui sont bons pour nous en se basant sur la « raison » », a déclaré Yeganeh. « Par exemple, ‘Je travaille dur donc je ne devrais pas avoir à faire X’ ou ‘Je suis trop fatigué pour progresser sur X’. Je suggérerais de dresser la liste de toutes les raisons pour lesquelles vous ne vous engagez pas dans des comportements plus prioritaires, puis de remettre en question la crédibilité de chaque raison. Décidez si ces règles ont conduit à des succès dans la vie ou si elles doivent être mises à jour en faveur de raisons de prendre des décisions orientées vers le succès. »
Yeganeh fait un exercice avec ses clients dans lequel il leur demande d’imaginer une balançoire à bascule oscillant entre « ce qui est bon pour moi » et « ce qui est bon pour moi ». »
« Je demande aux clients de remarquer attentivement quel choix ils font par rapport à des domaines de croissance particuliers, puis d’identifier quel choix ils valorisent », dit-il. S’ils valorisent « ce qui est bon pour moi », nous nous penchons sur la question et élaborons un plan d’action plus spécifique.
À court terme, la stratégie la plus efficace consiste à décomposer un objectif plus important en petites étapes mesurables et à réduire considérablement les attentes, selon Connor. Lorsque vous êtes paralysé par l’inquiétude, le simple fait d’ouvrir un document Google et de choisir un titre compte comme un progrès – alors ne vous promettez pas que trois pages d’écriture fluide suivront. Et méfiez-vous du perfectionnisme, sous toutes ses formes.
« Il y a les perfectionnistes stéréotypés, avec leurs calendriers à code couleur, et puis il y a tout un sous-ensemble de perfectionnistes qui ont l’air tout à fait à l’opposé. Et c’est parce qu’ils ne peuvent pas être parfaits qu’ils jettent l’éponge », a déclaré Connor. « Le perfectionnisme est une approche d’un objectif qui le met inévitablement en échec. »