Distance : 108 miles
Terrain type : Un mélange de sentiers boisés et de crêtes, avec un profil d’élévation relativement cohérent
Difficulté : Facile à modéré
Meilleures saisons : Printemps ou automne
Départ : Départ du sentier US 522, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044)
Finish : US 250, Rockfish Gap (N 38.1864 W78 51.545)
Durée approximative : Six à dix jours
Comment faire une randonnée en section en Virginie sur le sentier des Appalaches
Vus de la vallée de Shenandoah à l’ouest et du Piémont de la Virginie centrale à l’est, les Blue Ridge Mountains dominent l’horizon. C’est au sommet de cette étroite bande de montagnes que se trouve le parc national de Shenandoah, avec le sentier des Appalaches qui le traverse sur toute sa longueur. Nous poursuivrons notre voyage de randonnée en section en parcourant la longueur de ce parc national populaire, de l’US 250/I-64 près de Waynesboro, VA, au sud, à l’US 522, à quelques kilomètres de Front Royal, VA, au nord, couvrant une distance de 108 miles.
Vous voulez faire de la randonnée en section sur une plus grande partie de la Virginie ? Nous avons ce qu’il vous faut.
The Lay of the Land
Vous pouvez diviser cette randonnée en trois sections à peu près équidistantes. La section la plus méridionale s’étend sur 45 miles de l’entrée sud du parc à Rockfish Gap sur la I-64, jusqu’à la station d’entrée de Swift Run Gap, où la US Rt. 33 traverse le parc. La section suivante s’étend sur 35 miles entre la Rt. 33 et la Rt. 211 à Thornton Gap. De Thornton Gap, il y a 33 miles jusqu’au départ du sentier sur la Rt. 522 près de Front Royal.
Cette section se distingue par son absence de changements d’altitude significatifs. La majeure partie de votre randonnée se fera entre 3 000 et 4 000 pieds, alors que le sentier serpente d’un côté de la Blue Ridge à l’autre, alternant les vues de la vallée de Shenandoah à l’ouest et celles du Piémont de Virginie à l’est. Les randonneurs expérimentés peuvent faire du bon temps dans cette section, et c’est aussi un bon endroit pour qu’un novice s’essaie à la randonnée pédestre.
Peut-être que la caractéristique la plus notable de la randonnée elle-même est la proximité du sentier avec Skyline Drive et les nombreux services que l’on trouve dans le parc national de Shenandoah. De ce fait, il n’est pas rare qu’un moment de paix dans les bois soit interrompu par le vrombissement des motos qui passent à quelques mètres de là, ce qui n’est pas vraiment une expérience de nature sauvage. Ce point négatif est compensé par la facilité de réapprovisionnement et vos nombreuses occasions de vous asseoir pour un repas si vous le souhaitez.
Ce que vous devez savoir sur Shenandoah
La quasi-totalité de cette randonnée se trouve dans le parc national de Shenandoah. Bien que le SNP n’ait pas les mêmes restrictions et exigences en matière de permis que le parc national des Great Smoky Mountains, il a ses propres règles. Voici les choses à faire et à ne pas faire pendant votre traversée de Shenandoah. Vous pouvez en savoir plus et consulter toutes les règles ici même.
Ayez un permis backcountry. SNP exige un permis d’arrière-pays gratuit si vous comptez camper. Même si vous prévoyez de rester dans des abris pendant votre traversée, obtenez le permis. Vous trouverez des postes de délivrance de permis en libre-service sur la piste aux entrées nord et sud du parc, ainsi qu’à tous les postes d’entrée sur la route. Remplissez le permis et attachez-le à votre sac.
Les panneaux « no camping ». Bien que le camping dispersé soit autorisé le long du sentier, vous verrez fréquemment des avis d’interdiction de camping à l’approche des traversées de route et des installations du parc. Respectez les règles de camping dans l’arrière-pays et soyez un utilisateur responsable des ressources du parc.
Ne faites pas de feux de camp. Les feux de camp sont interdits dans l’arrière-pays, à l’exception des foyers et des cheminées que vous trouverez dans les abris (appelés huttes dans SNP).
Sac à ours ! Shenandoah a une très grande population d’ours noirs. Vous trouverez des perches à ours et des boîtes à ours dans tous les refuges. Sauvez un ours – utilisez-les, s’il vous plaît.
Quel chemin prendre et quand
Shenandoah est une destination populaire au printemps et en été, mais surtout en automne, lorsque les automobilistes et les randonneurs d’un jour profitent des journées majoritairement sèches et des températures fraîches de la montagne pour admirer les feuillages d’automne. Si vous faites de la randonnée au printemps, vous rencontrerez un certain trafic de thru-hikers, mais vous profiterez aussi de larges panoramas avant que les arbres ne prennent leurs feuilles.
Logistiquement, une randonnée complète de cette section fonctionne mieux comme un voyage du nord au sud. Il y a beaucoup de stationnement à l’extrémité sud, et un certain nombre de services de navette sont basés à partir de la ville voisine de Waynesboro. J’ai eu une bonne expérience en travaillant avec le service de navette de Stanimal, basé à Waynesboro.
Itinéraire alternatif
L’AT traverse Skyline Drive plus de 30 fois au cours de cette section, souvent avec des aires de stationnement pratiques à proximité. Cela permet de diviser facilement cette randonnée en un nombre quelconque de courts segments, particulièrement utiles si vous vivez à proximité de SNP en voiture. Et si vous faites la randonnée avec un ami ou un groupe, vous pouvez simplement placer des voitures à chaque extrémité de votre randonnée – pas besoin de navette (n’oubliez pas que vous devrez payer le droit d’entrée pour un laissez-passer du parc si vous conduisez sur Skyline Drive). La planification est facile – j’ai utilisé le guide AWOL AT à de nombreuses reprises pour tracer de courtes escapades le long de cette section.
Les points forts de la randonnée
Vue depuis Marys Rock.
Shenandoah offre des vues de choix pour accompagner son terrain doux. Voici quelques-uns des points forts (distances mesurées du nord au sud à partir de l’US 522).
Mile 30 : Marys Rock
Marys Rock est situé à environ 1/10 de mile à l’écart du sentier, juste au sud de la station d’entrée de l’US 211. Si vous venez du nord, il se trouve à la fin de l’une des plus longues montées que vous trouverez sur l’AT dans SNP, c’est donc un endroit parfait pour s’arrêter pour respirer. Vous bénéficierez d’une excellente vue sur la montagne Massanutten à l’ouest.
Mile 37 : Stony Man
Le sommet rocheux de Stony Man se trouve à environ 3/10 de mile de l’AT, via un sentier secondaire bien utilisé. C’est près de la plus haute altitude que l’AT traverse dans SNP et offre des vues étendues vers l’ouest. Prenez quelques instants pour vous prélasser au soleil et observer les vautours et les rapaces s’envoler le long de la crête.
Mile 87 : Blackrock
Enchevêtrement de blocs d’éboulis, Blackrock est une destination populaire de randonnée à la journée dans le SNP. Une rapide escalade de rochers vous permettra de quitter le sentier et d’atteindre le sommet – un endroit idéal pour un selfie sur le sentier.
Mile 102 : Little Calf Mountain
Auparavant accessible par un sentier latéral, l’AT a été détourné il y a plusieurs années pour passer sur cette petite chauve-souris herbeuse. Vous profiterez de vues sur les montagnes au sud et au nord, et trouverez plusieurs jolis campings à l’abri de la colline au nord. Un endroit idéal pour s’arrêter pour déjeuner ou pour la nuit.
Options de ravitaillement
Campingite au Loft Mountain Campground.
Shenandoah est unique par le nombre de services que vous trouverez le long du sentier. Contrairement aux sections de l’AT au sud en VA où vous devez prévoir quatre à cinq jours sans réapprovisionnement, vous ferez l’expérience d’une abondance de possibilités de réapprovisionnement à court terme et de restauration sans avoir à vous éloigner beaucoup du sentier. Du nord au sud, voici les points forts (distances mesurées à partir de l’US 522). Assurez-vous de consulter le site Web de la SNP pour connaître les heures d’ouverture actuelles des installations.
Mile 20 : Elkwallow Wayside
Sur le sentier, à un croisement de Skyline Drive, Elkwallow offre un gril et quelques produits d’épicerie et collations limités. L’aire de pique-nique adjacente est un bon endroit pour faire une pause.
Mile 38 : Skyland
Skyland est une destination majeure du parc national de Shenandoah. Un restaurant à service complet, une tap room et des collations sont disponibles. Si vous cherchez une nuit hors du sentier, vous pouvez réserver une chambre au centre de villégiature, bien qu’il faille faire une réservation avant votre voyage.
Mile 46 : Big Meadows
Une autre destination majeure du PNS. Big Meadows comprend un terrain de camping attenant au sentier, des chambres au pavillon et un magasin de camp avec un petit restaurant. Bien que le magasin de camping s’adresse davantage aux campeurs en voiture, c’est une bonne option de réapprovisionnement. Il existe de nombreux sentiers secondaires dans la région de Big Meadows – assurez-vous de consulter votre guide ou votre application pour trouver les installations dont vous avez besoin.
Mile 54 : Lewis Mountain Campground
Lewis Mountain Campground offre des emplacements de camping et des cabanes, ainsi qu’un petit magasin de camping.
Mile 80 : Loft Mountain Campground/Loft Mountain Wayside
L’AT longe le Loft Mountain Campground, avec un sentier secondaire qui mène à un magasin de camping bien approvisionné avec des douches. Le sentier de découverte Frazier, juste au nord du terrain de camping, mène au Loft Mountain Wayside, qui dispose d’un gril à commande rapide et d’un petit magasin avec des collations.
Notre prochain voyage…
Notre série sur la randonnée en section en Virginie se terminera lorsque nous couvrirons la distance entre Front Royal et Harpers Ferry. Il s’agit d’une courte section, mais non sans quelques points forts notables et quelques tronçons difficiles, qui se terminera dans l’une des villes emblématiques du sentier le long de l’AT.