Como, latin Comum, ville, région (région) de Lombardie, Italie du Nord, bordée de montagnes à l’extrême sud-ouest du lac de Côme, au nord de Milan. Comme l’ancienne Comum, peut-être d’origine gauloise, elle a été conquise par les Romains en 196 avant J.-C. et est devenue une colonie romaine sous Jules César. Elle a été érigée en évêché en 379. Au XIe siècle, après des luttes avec les Lombards et les Francs, elle devient une commune libre. Peu après (1127), cependant, elle est détruite par les Milanais pour avoir pris parti pour l’empereur Frédéric Ier Barberousse dans son conflit avec la Ligue lombarde (une alliance de villes d’Italie du Nord). Côme a fait la paix avec Milan en 1183 et, après 1335, est passée sous la domination de la famille Visconti et des Sforza de Milan. Pendant cette période, son industrie de la soie et son commerce de la laine ont joué un rôle important dans l’économie milanaise. Plus tard, la ville, suivant la fortune de la Lombardie, passe successivement sous domination espagnole, française et autrichienne, jusqu’à ce qu’elle soit libérée par le patriote italien Giuseppe Garibaldi en 1859 et fasse partie du royaume d’Italie.
SCALA/Art Resource, New York
Le nom de la ville faisait partie du terme maestri comacini (« maîtres de Côme »), appliqué aux guildes itinérantes de maçons, d’architectes et de décorateurs qui ont diffusé le style lombard dans toute l’Europe au Moyen Âge. Leurs murs en briques ou en pierres taillées, leur excellent mortier et leurs autres réalisations structurelles et stylistiques sont encore visibles dans des bâtiments plus que millénaires, de la Catalogne à l’Allemagne. La ville elle-même est centrée sur la moderne Piazza Cavour, qui s’ouvre sur le lac et divise la promenade du bord du lac en deux parties, l’est et l’ouest. Parmi les monuments remarquables, citons la cathédrale de Santa Maria Maggiore (14e-18e siècle), un bel exemple de la fusion des styles gothique et Renaissance ; le Broletto, ou tour communale (1215 ; façade reconstruite en 1435), l’ancien hôtel de ville ; et l’église de Sant’ Abbondio, ancienne cathédrale, consacrée en 1095 sur le site d’une église du 8e siècle. Deux des bâtiments les plus anciens sont l’église de San Carpoforo, qui daterait du IVe siècle et se dresse sur le site d’un temple de Mercure, et la basilique de San Fedele du XIIe siècle. Plusieurs tours des anciennes fortifications subsistent, notamment la tour de Porta Vittoria (1192). Le musée civique possède des collections archéologiques, et il y a aussi un musée du Risorgimento (le mouvement du XIXe siècle pour l’unité politique italienne).
L’imprimerie est un art ancien à Côme, où Baldassare di Fossato a imprimé l’Opus statutorum (« Livre des lois ») d’Alberico da Rosate en 1477 et la Vita di S. Giovanni de Capistrano (« Vie de saint Jean de Capistrano ») en 1479. Les deux Pline (savants romains) sont nés à Comum, et le physicien Alessandro Volta est commémoré par le temple Voltiano (1928).
Un nœud ferroviaire et un centre touristique, Côme est remarquable pour son industrie de la soie établie de longue date. C’est le site de l’Institut national de la soie, avec de grands ateliers et laboratoires et des installations de formation professionnelle. Population (2004 est.) mun., 80 510.
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