Si on demande à un apprenant de langue quel est, selon lui, le but d’un cours de langue, il répondra probablement que c’est d’enseigner la grammaire et le vocabulaire de cette langue. Cependant, si on lui demande quel est son objectif en tant qu’apprenant de langue, il répondra très probablement que c’est d’être capable de communiquer dans cette langue.
Je ne dis pas qu’en réalité le but d’un cours de langue est d’enseigner uniquement la grammaire et le vocabulaire – enfin, ça ne devrait plus être que ça. (J’ai participé à un cours avec une telle approche dépassée, et les résultats étaient, bien sûr, médiocres). Heureusement, l’objectif de l’enseignement des langues secondes est passé de l’enseignement pur de la grammaire et du vocabulaire à l’acquisition des compétences nécessaires à une communication efficace. Dans la terminologie de la linguistique, un cours de langue ne devrait pas avoir pour seul objectif la « compétence linguistique », mais la « compétence communicative » en général.
Mais que signifient ces termes ? La compétence communicative est un terme inventé par Dell Hymes en 1966 en réaction à la notion de « compétence linguistique » de Noam Chomsky (1965). La compétence communicative est la connaissance fonctionnelle intuitive et le contrôle des principes d’utilisation de la langue. Comme l’observe Hymes:
« …un enfant normal acquiert la connaissance des phrases non seulement en tant que grammaticales, mais aussi en tant qu’appropriées. Il ou elle acquiert la compétence quant à savoir quand parler, quand ne pas parler, et quant à quoi parler avec qui, quand, où, de quelle manière. En bref, un enfant devient capable d’accomplir un répertoire d’actes de parole, de prendre part à des événements de parole, et d’évaluer leur accomplissement par les autres. »
(Hymes 1972, 277)
En d’autres termes, un utilisateur de la langue doit utiliser la langue non seulement correctement (sur la base de la compétence linguistique), mais aussi de manière appropriée (sur la base de la compétence communicative). Bien entendu, cette approche ne diminue pas l’importance de l’apprentissage des règles grammaticales d’une langue. En fait, c’est l’une des quatre composantes de la compétence communicative : la compétence linguistique, sociolinguistique, discursive et stratégique.
- La compétence linguistique est la connaissance du code de la langue, c’est-à-dire de sa grammaire et de son vocabulaire, mais aussi des conventions de sa représentation écrite (écriture et orthographe). La composante grammaticale comprend la connaissance des sons et de leur prononciation (c’est-à-dire la phonétique), les règles qui régissent les interactions et les modèles de sons (c’est-à-dire la phonologie), la formation des mots au moyen, par exemple, de l’inflexion et de la dérivation (c’est-à-dire la morphologie), les règles qui régissent les interactions et les modèles de sons (c’est-à-dire l’orthographe). morphologie), les règles qui régissent la combinaison des mots et des phrases pour structurer les phrases (c’est-à-dire la syntaxe), et la manière dont le sens est transmis par la langue (c’est-à-dire la sémantique).
- La compétence sociolinguistique est la connaissance des règles socioculturelles d’utilisation, c’est-à-dire le fait de savoir comment utiliser la langue et y répondre de manière appropriée. L’adéquation dépend du cadre de la communication, du sujet et des relations entre les personnes qui communiquent. En outre, être approprié dépend de la connaissance des tabous de l’autre culture, des indices de politesse utilisés dans chaque cas, du terme politiquement correct pour quelque chose, de la manière d’exprimer une attitude spécifique (autorité, amabilité, courtoisie, ironie, etc.), etc.
- La compétence discursive est la connaissance de la manière de produire et de comprendre des textes oraux ou écrits dans les modes de parler/écrire et d’écouter/ lire respectivement. C’est savoir comment combiner les structures linguistiques dans un texte oral ou écrit de différents types, cohésif et cohérent. Ainsi, la compétence discursive traite de l’organisation des mots, des expressions et des phrases afin de créer des conversations, des discours, des poèmes, des messages électroniques, des articles de journaux, etc.
- La compétence stratégique est la capacité à reconnaître et à réparer les pannes de communication avant, pendant ou après qu’elles se produisent. Par exemple, le locuteur peut ne pas connaître un certain mot, et donc prévoir soit de paraphraser, soit de demander ce qu’est ce mot dans la langue cible. Pendant la conversation, le bruit de fond ou d’autres facteurs peuvent entraver la communication ; le locuteur doit donc savoir comment maintenir le canal de communication ouvert. Si la communication a échoué en raison de facteurs externes (tels que des interruptions), ou parce que le message a été mal compris, le locuteur doit savoir comment rétablir la communication. Ces stratégies peuvent être des demandes de répétition, de clarification, un discours plus lent, ou l’utilisation de gestes, le fait de prendre son tour de conversation, etc.
Ces quatre composantes de la compétence communicative devraient être respectées dans l’enseignement d’une langue étrangère -et elles le sont généralement par les méthodes d’enseignement modernes employées dans l’enseignement des langues secondes. Habituellement, la plupart de ces éléments s’apprennent mieux si l’apprenant s’immerge dans la culture d’un pays qui parle la langue cible. Ne serait-il pas formidable que les méthodologies d’enseignement des langues aident les apprenants à atteindre un haut degré de compétence communicative, même si l’apprenant n’a jamais été immergé dans la culture cible ?