Définition du Compromis de 1850
Le Compromis de 1850 est l’un des événements majeurs ayant conduit à la guerre civile américaine. Il s’agissait d’un ensemble de cinq projets de loi proposés par le sénateur républicain Henry Clay et soutenus par ses homologues Daniel Webster et John Calhoun. Avec l’aide de Stephen Douglass, sénateur démocrate de l’Illinois, les projets de loi ont été approuvés par le Congrès. Comme son nom l’indique, il s’agissait d’un compromis entre les États libres du Nord et les États esclavagistes du Sud sur la propagation de l’esclavage. Son objectif était de maintenir l’unité du pays et d’éviter les affrontements.
Les sujets de discorde
- La guerre américano-mexicaine a conduit les États-Unis à acquérir les vastes territoires du Nouveau-Mexique Utah et de la Californie. La loi Wilmot Proviso de 1846 était une tentative ratée d’interdire l’esclavage dans les territoires gagnés à la guerre. Ces territoires seraient-ils autorisés à entrer dans l’Union en tant qu’États libres ou esclavagistes ?
- La population augmentant et la ruée vers l’or attirant de plus en plus de monde en Californie, sa Convention constitutionnelle se réunit en 1849 pour présenter la constitution proposée au Congrès. La Convention a proscrit l’esclavage de son territoire et a adressé une pétition au gouvernement américain pour être admis dans l’union en tant qu’État libre. L’acceptation d’un nouvel État libre affecterait l’équilibre politique atteint dans le compromis du Missouri de 1820.
- Le Texas revendiquait le Nouveau-Mexique et le territoire au nord du compromis du Missouri où il voulait étendre l’esclavage.
- Washington DC était le plus grand marché d’esclaves en Amérique du Nord et les républicains voulaient le changer.
- Les points de vue du Nord et du Sud sur l’esclavage étaient polarisés. Les dirigeants du Sud ne permettraient jamais à de nouveaux États libres d’entrer dans l’Union, ils croyaient qu’il y avait une force systématique pour déstabiliser l’esclavage, comme la tentative ratée du Nord de renvoyer les esclaves fugitifs. L’achat de la Louisiane en 1803 crée de nouveaux États. Autoriser les États libres serait un appel à la sécession des États du Sud et à la guerre. L’alternative était de laisser le Sud faire sécession de l’Union ou de parvenir à une sorte de compromis.
Le Compromis de 1850 étendait le territoire américain et organisait les territoires du Nouveau-Mexique et de l’Utah comme ouverts à l’esclavage par souveraineté populaire. Cliquez sur la carte pour l’agrandir.
Sélectionner le comité des treize
Le sénateur républicain Henry Clay du Kentucky était l’auteur initial de la proposition de Compromis. Il était fortement soutenu par les sénateurs Daniel Webster du Massachusetts et John C. Calhoun de la Caroline du Sud. Le Sénat a formé un comité restreint de treize personnes pour rédiger une législation basée sur la proposition de Clay. Ce comité était composé des sénateurs John Bell du Tennessee, John M. Berrien de Géorgie, Henry Clay du Kentucky, Solomon W. Downs de Louisiane, William R. King d’Alabama, Willie P. Mangum de Caroline du Nord, James M. Mason de Virginie, Jesse D. Bright de l’Indiana, Lewis Cass du Michigan, James Cooper de la Pennsylvanie, Daniel S. Dickinson de New York, Samuel S. Phelps du Vermont et Daniel Webster du Massachusetts.
Les projets de loi ont été présentés comme un ensemble, connu sous le nom de projet de loi omnibus. Le projet de loi n’a pas réussi à passer au début de 1850, car le président Zachary Taylor s’y est fortement opposé, mais sa mort soudaine lui a ouvert la voie au Congrès. Les questions sectorielles étaient si profondément polarisées que le projet de loi omnibus a uni l’opposition, qui n’était pas disposée à voter pour un projet de loi bénéficiant à la section adverse, même si elle risquait de perdre ses propres avantages. Ce projet de loi a d’abord été rejeté parce que la majorité des membres du Congrès ont voté contre l’ensemble du projet alors qu’ils n’étaient pas opposés à ses différentes parties. La santé de Clay se détériore lentement à cause de la tuberculose et il doit quitter le Sénat. Stephen Douglas, un jeune démocrate de l’Illinois, était un fervent partisan du projet de loi et, malgré les différences partisanes, sous le parrainage de Clay, il a divisé le projet de loi omnibus en projets de loi individuels. En séparant le projet de loi omnibus en cinq projets de loi individuels, les membres du Congrès pouvaient voter sur ceux qu’ils soutenaient, et en septembre 1850, chaque projet de loi a obtenu un vote majoritaire (différentes majorités) approuvant les cinq d’entre eux.
Provisions du Compromis de 1850
Les cinq projets de loi approuvés en tant que lois par le Congrès ont été signés par le président Fillmore.
- La Californie est acceptée dans l’Union comme le 16e État libre.
- Les gouvernements du Nouveau-Mexique et de l’Utah sont organisés sans mention de l’esclavage.
- Le Texas reçoit 10 millions de dollars en échange des terres qu’il a gagnées pendant la guerre américano-mexicaine. Cela a fixé les frontières géographiques actuelles de l’État.
- Le commerce des esclaves à Washington DC a été aboli, mais la propriété des esclaves a continué.
- La loi sur les esclaves fugitifs a été modifiée.
Les vastes transactions foncières et les questions d’esclavage divisaient la nation. Le Compromis de 1850 a acheté une autre décennie de paix avant que la guerre civile n’éclate.