Le vaste scandale des admissions à l’université qui a éclaté en mars 2019 a révélé un réseau complexe de systèmes de paiement et de corruption par des parents riches, des entraîneurs universitaires et des administrateurs pour que des étudiants sélectionnés puissent entrer dans certaines des universités les plus prestigieuses du pays. Les procureurs fédéraux ont accusé 50 de ces personnes à travers les États-Unis d’avoir versé des millions de dollars de pots-de-vin à William « Rick » Singer, consultant en matière de collèges et ancien résident de Carmichael – par le biais de sa fondation à but non lucratif Key Worldwide Foundation – et d’avoir accepté des droits pour faire entrer des enfants dans les meilleurs collèges en trichant aux examens d’entrée et en soudoyant des entraîneurs sportifs et des administrateurs pour obtenir des places d’admission.
« La nouvelle du scandale a certainement été décevante pour (l’Université de Californie) et à l’échelle nationale », déclare Darlene Hunter, directrice principale des admissions de premier cycle à UC Davis. « L’UC continue de s’engager en faveur d’un processus d’admission équitable et transparent qui est basé sur le mérite et la réussite des étudiants et qui représente un terrain de jeu équitable. »
Avec l’augmentation des possibilités d’éducation et de l’accès, le Centre national des statistiques de l’éducation du ministère de l’Éducation des États-Unis estime que 20,5 millions d’étudiants fréquenteront les collèges et universités américains d’ici 2027, contre 15,3 millions en 2000. Les étudiants ayant des notes compétitives, des résultats élevés aux tests et une longue liste d’activités parascolaires se voient refuser l’accès à des collèges de quatre ans qui, statistiquement, leur auraient offert une admission il y a dix ans.
Declan DeGeorge, diplômé en 2018 de la California High School de San Ramon, a postulé à 10 collèges d’ingénierie et de biologie avec une moyenne de 4.3 (qui comprenait cinq classes de placement avancé et trois classes d’honneur), un score de 1 540 au SAT (sur un total possible de 1 600), la participation à deux sports, ainsi que des services communautaires et une expérience professionnelle. Il s’attendait avec confiance à être admis dans plusieurs collèges.
Au lieu de cela, il a été rejeté par l’Université d’État de San Diego et quatre campus de l’Université de Californie, mis sur liste d’attente dans trois autres collèges, et admis à l’UC Santa Barbara et à son école de sécurité, l’Université de Washington. « Je me suis demandé pourquoi j’avais essayé si fort si cela n’allait pas me rapporter », dit DeGeorge. Il a choisi l’UC Santa Barbara.
Les parents et les étudiants sont naturellement anxieux quant à leurs perspectives universitaires, et le récent scandale de corruption et de tricherie montre jusqu’où certains sont prêts à aller. Alors, que recherchent les responsables des admissions dans les universités chez les candidats au baccalauréat, et y a-t-il des éléments qui peuvent augmenter les chances d’un étudiant ? Des programmes tels que l’AP et le baccalauréat international peuvent être des facteurs de différenciation dans le processus d’admission et de préparation, tout comme des voies alternatives telles que le transfert d’un community college ou la prise d’une année sabbatique.
Programmes spéciaux, autres options
Avec des dizaines de milliers d’étudiants de premier cycle postulant chaque année pour des places limitées, les systèmes de l’UC et de la California State University ont approuvé des critères d’admission pour évaluer les nouveaux étudiants de première année. Bien que la force du dossier académique d’un étudiant soit l’une de ses principales considérations, le système UC a établi 14 facteurs – à la fois académiques et non académiques – pour les admissions de premier cycle.
« Chaque campus UC fait quelque chose d’un peu différent, mais les critères ne changent jamais », dit Hunter. « Certains campus utilisent des mesures qualitatives et quantitatives, et certains utilisent une méthode d’évaluation par examen holistique. C’est ce qu’utilise le campus de Davis. »
Un examen holistique comprend l’évaluation des expériences uniques d’un candidat en plus des mesures traditionnelles de la réussite scolaire, comme les notes et les résultats des tests. M. Hunter souligne certains des critères non académiques qui ajoutent de la valeur, tels que les talents particuliers, les réalisations et les récompenses dans un domaine particulier ; les expériences qui démontrent une promesse inhabituelle de leadership ; et les réalisations en dépit des expériences de vie et des circonstances particulières. « Nous recherchons des étudiants qui se mettent au défi dans le cadre du programme des possibilités éducatives de leur lycée respectif », explique M. Hunter, « mais nous recherchons également des étudiants qui racontent leur histoire. »
Le système CSU est un peu plus simple, avec trois critères : obtenir un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent, suivre 15 cours obligatoires au lycée avec une note de C ou mieux, soumettre les résultats du SAT ou de l’ACT, et atteindre ou dépasser l’indice d’admissibilité minimum du CSU. Mais avec des campus impactés et compétitifs tels que Cal Poly San Luis Obispo et San Diego State – où il y a plus de candidats qualifiés que de places disponibles – les agents d’admission examinent des facteurs supplémentaires, tels que la disponibilité de places dans un programme ou une majeure, le fait d’aller au-delà des exigences minimales d’admissibilité, l’activité à l’intérieur et à l’extérieur de la classe et les indications de talents exceptionnels ou de surmonter des obstacles.
Le programme académique le plus connu, AP, est offert dans plus de 20 500 écoles secondaires américaines et donne aux étudiants la possibilité de suivre des cours et des examens de niveau collégial pour obtenir des crédits universitaires. En mai 2018, environ 1,24 million de diplômés de lycées publics américains, soit 38,9 % de la classe, ont passé au moins un examen AP. Au cours de la même période, 23,5 pour cent de la classe ont obtenu un 3 (considéré comme passant) ou plus à un examen.
Le baccalauréat international est proposé dans près de 1 000 écoles secondaires américaines, dont 13 écoles publiques de la région de la capitale. Sur ces 13 programmes, neuf ont été lancés au cours des dix dernières années. Le Programme du diplôme de l’IB comprend six groupes de matières (les classes varient selon les établissements) et le tronc commun du Programme du diplôme, qui comprend la théorie de la connaissance, le service communautaire (généralement 150 heures) et un essai de 4 000 mots.
Emily St. Denis et les sœurs jumelles Anjali et Alyssa Desai, les salutatoriens 2019 de l’Oakmont High School de Roseville, donnent au Programme du diplôme de l’IB des notes élevées pour leur avoir enseigné la gestion du temps et les compétences d’apprentissage indépendant.
« L’un des aspects vraiment positifs de l’IB, c’est que j’ai eu l’impression de m’être vraiment appris à étudier et à apprendre », déclare St. Denis. Denis. « J’ai maintenant l’éthique de travail et les compétences nécessaires pour réussir où que j’aille, car j’ai dû relever de nombreux défis scolaires qui me semblaient vraiment décourageants, mais j’ai pu m’en sortir. »
Les trois élèves ont été admis dans plusieurs de leurs meilleurs choix d’université, et ils attribuent au Programme du diplôme de l’IB une des raisons, mais reconnaissent que ce n’est pas le seul facteur. « Je pense que les études ne vous mèneront pas plus loin », déclare Alyssa. « Ils constituent une excellente base pour s’assurer d’entrer dans un bon établissement quelque part, mais ce sont les activités extrascolaires qui m’ont stimulée, c’est certain. » Alyssa, par exemple, enseignait le piano, jouait au tennis et était activement impliquée dans plusieurs clubs sur le campus.
Le lycée Mira Loma de Sacramento possède l’un des programmes de l’IB les plus importants et les plus anciens de la région, qui a débuté en 1989 et est passé de 34 à 338 élèves (sur une population totale d’environ 1 800 élèves). Mira Loma organise une célébration annuelle en décembre pour que les diplômés de l’année précédente reçoivent leurs diplômes de l’IB, qui arrivent en juillet.
« Chaque année, mes anciens élèves, qui en sont maintenant à un semestre de leur carrière universitaire, racontent des histoires de colocataires fous et de nourriture épouvantable dans les dortoirs, mais ils me disent aussi qu’ils sont bien préparés pour réussir dans leurs cours à l’université », explique David Mathews, coordonnateur de l’IB à Mira Loma. « Ils savent comment prendre la parole en classe, comment planifier leur temps et comment penser de manière indépendante. La véritable valeur de l’IB est qu’il prépare nos élèves à l’université. »
T.G. Roberts, senior de l’UC Berkeley, qui a obtenu son diplôme de l’IB au lycée Franklin de Stockton en 2016, est d’accord. « Avoir des enseignants qui attendent beaucoup de vous pour faire vos devoirs, et les faire bien, m’a vraiment poussée à m’asseoir et à me concentrer », dit-elle. « Et puis à l’université, c’était une relation très bénéfique avec les professeurs parce qu’ils pouvaient voir que je me souciais de mon éducation, alors ils s’en souciaient. C’était une bonne formation dans le programme de l’IB. »
Le programme de l’IB semble avoir un avantage statistique pour les admissions à l’université. Une enquête menée en 2011 par i-graduate, qui a établi le profil de 4 171 élèves de terminale, a révélé que pour les établissements californiens sélectifs comme l’UC Berkeley et l’UCLA et plusieurs écoles de la Ivy League, le taux d’acceptation des candidats au programme de l’IB était plus de deux fois supérieur au taux d’acceptation de la population totale.
« L’une des très bonnes choses à propos du (baccalauréat international) est que j’ai l’impression de m’être vraiment appris à étudier et à apprendre. J’ai maintenant l’éthique de travail et l’ensemble des compétences pour réussir partout où je vais. » Emily St. Denis, 2019 salutatorian, Oakmont High School
Les voies alternatives, telles que le transfert d’un community college ou la prise d’une année sabbatique pour travailler ou voyager, gagnent en popularité et ont leurs propres avantages. Les community colleges californiens proposent un Associate Degree for Transfer où des diplômes associés spécifiques de deux ans sont transférables sur un campus de la California State University avec une admission prioritaire garantie pour les étudiants éligibles. Le système UC a un programme similaire de Transfer Pathways, mais sans garantie. L’UC a accepté un nombre record d’étudiants en transfert pour l’année universitaire 2019-20, y compris un taux d’acceptation de 76 % pour les transferts des collèges communautaires de Californie, contre un taux d’acceptation de 62 % pour les étudiants de première année de Californie.
Une année sabbatique ne suffit pas à elle seule à augmenter les chances d’admission, mais une année passée à faire du bénévolat, à voyager ou à faire un stage est quelque chose qui peut élargir les expériences d’un étudiant et développer son histoire, selon la Gap Year Association, un organisme national sans but lucratif qui travaille à vanter les avantages de prendre une année sabbatique avant de commencer l’université.
Le choix d’une majeure compte aussi
Un autre facteur qui affecte l’admission à l’université est le nombre de candidats qui postulent dans chaque domaine académique et la place disponible dans ce domaine, qui peut varier d’une année à l’autre. L’automne dernier, UC Davis a reçu plus de 78 000 candidats en première année pour un peu plus de 6 100 places. En moyenne, les étudiants de première année postulent pour 4,5 campus de l’UC et 8 à 12 écoles en tout. Et ils ont tendance à postuler dans les filières les plus populaires.
« J’ai vu cela se produire de façon cyclique au fil des ans », dit Hunter, qui travaille aux admissions de l’UC Davis depuis 1972. Dans les majors populaires comme les sciences biologiques et l’informatique, il y a moins de places d’inscription.
Par exemple, le College of Engineering a reçu plus de 5 100 demandes pour la science et l’ingénierie informatique et le génie informatique pour l’automne 2019 ; les objectifs d’inscription de première année pour ces deux majors d’ingénierie étaient inférieurs à 200. « Lorsque les étudiants se demandent pourquoi leur ami a été admis et pas eux, il est très probable que, même s’ils ont des études similaires, leur ami a peut-être postulé dans un domaine d’études différent, ou qu’il a fourni des informations plus complètes et raconté son histoire dans la demande », explique Hunter.
Hunter encourage les étudiants à envisager toutes les majeures et souligne, par exemple, que près de la moitié des étudiants en pré-médecine de l’UC Davis se spécialisent en communication, psychologie, développement humain, anglais et langues. Il y a beaucoup de spécialisations en dehors de celles qui sont « à la mode » qui permettront aux étudiants d’aller là où ils veulent aller », dit-elle. « Et elles n’ont peut-être pas autant de candidats. Nous disons aux étudiants d’opter pour une majeure qui les passionne, et ils excelleront. Ils peuvent aussi choisir des mineures. »
S’ils ne sont pas sûrs de leur domaine d’études, les étudiants peuvent aussi postuler à l’un des six programmes non déclarés et exploratoires, mais pas comme une échappatoire ; postuler sans déclaration ou à une majeure moins sélective dans l’espoir de passer facilement à une majeure sélective une fois sur le campus n’est pas simple. Il existe des politiques et des critères académiques que les candidats doivent respecter afin d’être éligibles à un changement de majeure sur le campus. « Nous encourageons les candidats à postuler à une majeure dans laquelle ils seraient satisfaits d’obtenir leur diplôme », dit Hunter.
Brian Henley, directeur des admissions et de la sensibilisation de Sacramento State, a également des conseils pratiques pour les futurs étudiants et les parents. « Je pense que trop souvent, les gens considèrent le statut d’être admis dans des institutions d’élite comme l’objectif », dit-il. « Notre objectif est d’admettre des étudiants qui vont réussir et de veiller à ce qu’ils disposent des ressources nécessaires pour obtenir leur diplôme. Et je pense que cela devrait être l’objectif final de tout ce processus. »
En deuxième année à l’UC Santa Barbara, DeGeorge a une perspective différente sur le processus d’admission à l’université. Même si l’UCSB ne faisait pas partie de ses priorités au départ, elle s’est avérée être un bon choix. « Je crois vraiment que les gens finissent là où ils sont censés être, car pour moi, c’était parfait », dit-il. « J’ai fini par obtenir les résultats que je voulais, et je ne pourrais pas être plus heureux ».