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Soufflez la pita cuite au feu, l’agneau épicé et le houmous aux poivrons rouges grillés. Puis passez aux bagels fraîchement cuits et au corned-beef en tranches. Marchez sur le grand patio, où les gens grignotent des cheeseburgers et des crèmes glacées, avant de continuer sur la mezzanine, où vous trouverez des dizaines de variétés de ceviche péruvien fin.

C’est la restauration à Aventura Mall en 2018. Chicken Kitchen et Asian Chao sont partis. Tout comme ces pigeons qui se trémoussent dans les chevrons. En 2017, le centre commercial de 2,8 millions de pieds carrés – qui se classe parmi les cinq premiers du pays pour les ventes au pied carré, selon CNBC – a subi une rénovation de 214 millions de dollars qui comprenait la transformation de son humble aire de restauration en un hall alimentaire chic.

Parmi les nouveaux résidents : Figs + Mozzarella du célèbre chef Todd English, Genuine Pizza de Michael Schwartz, lauréat du James Beard Award, et Zuuk Mediterranean Kitchen du chef Sam Gorenstein, nommé aux Beards.

« Nous avons parcouru le pays à la recherche de concepts », déclare Jackie Soffer, PDG de Turnberry Associates, qui possède et gère Aventura Mall. « Il s’agissait en partie de s’associer à des chefs primés comme Michael Mina et Todd English. Mais nous voulions aussi des restaurants qui ont déjà fait parler d’eux dans le sud de la Floride. »

Ce n’est pas la première fois qu’une aire de restauration à l’ancienne est abandonnée. En octobre dernier, le Westfield Century City de Los Angeles a dévoilé une rénovation d’un milliard de dollars qui comprenait une aire de restauration rénovée avec des glaces artisanales et des plats de charcuterie artisanale. L’expansion a fait de la place pour le premier Eataly de la ville, un concept multirestaurant d’origine italienne proposant des pâtes faites maison et des pizzas cuites au four à bois.

À Miami, les halles alimentaires italiennes La Centrale et Casa Tua Cucina ont fait leurs débuts au Brickell City Centre début 2018. Chacun propose des stands de nourriture qui colportent tout, de la viande et des fruits de mer à la pizza et aux pâtes. Fin février, St. Roch Market a ouvert dans le Design District avec une coterie de restaurants de style Nouvelle-Orléans à prix abordable, entourés de boutiques huppées comme Cartier, Prada et Givenchy.

L’idée de tous ces établissements est d’offrir une expérience gastronomique plus haut de gamme que la plupart des food courts afin de satisfaire les acheteurs bien nantis. Une question pour eux tous – en particulier Aventura, qui attire près de 30 millions de clients par an – est de savoir si suffisamment de clients sont prêts à payer plus pour une nourriture de meilleure marque. Une autre question se pose : Que sont censés manger les employés du centre commercial, qui sont souvent payés près du salaire minimum ?

« C’est plus cher de manger ici maintenant », dit une employée de Macy’s de 55 ans qui a refusé de donner son nom tout en grignotant un rouleau de homard à 17 $. « Beaucoup d’entre nous apportent leur déjeuner la plupart du temps. »

Aventura Mall a ouvert en 1983 avec une modeste aire de restauration. Lors de deux expansions, en 1997 et 2007, une grande partie de cette section est restée la même. Beaucoup de plats de poulet, un peu de chinois, quelques endroits latins, des pizzas et un peu d’autres plats ethniques. Un repas tourne autour de 12 dollars, boisson, taxe et pourboire compris.

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Pour quelque chose de plus léger, essayez Zuuk, créé par le chef Sam Gorenstein, nommé par James Beard, et son partenaire Roger Duarte.

Courtesy photo

En 2014, Soffer a annoncé un plan pour démolir l’aire de restauration existante et la remplacer par une aile de trois niveaux de magasins de détail et de restaurants. À l’époque, elle était très discrète sur les concepts de nourriture et de boissons qui rejoindraient le centre commercial. En 2017, le mot s’était répandu sur la création de Treats Food Hall (19501 Biscayne Blvd., Aventura ; 305-935-1110 ; aventuramall.com), offrant plus d’une douzaine de grands noms de la restauration, ainsi que l’ajout de restaurants autonomes tels que Pubbelly Sushi.

En décembre 2017, de nouveaux restaurants ont ouvert un par un. Le premier était Cvi.che 105, un concept péruvien populaire avec des emplacements dans le centre-ville de Miami et à South Beach. Situé sur la nouvelle mezzanine extérieure du centre commercial, il propose des repas de ceviche, tiraditos et lomo saltado pour 20 à 40 dollars par personne. À peu près au même moment, Blue Bottle Coffee, basé à Oakland, en Californie, a ouvert ses portes avec des pâtisseries Zak the Baker et des boissons au café pour environ 4 $ chacune.

Décembre a également marqué le premier concept à ouvrir à l’intérieur du Treats Food Hall. Luke’s Lobster, basé à NYC, installé dans un stand indépendant vers l’arrière du hall, a lancé un petit menu centré sur les fruits de mer avec des rouleaux de homard beurrés surdimensionnés (17 $), de la chaudrée de palourdes (12 $) et des macaronis au fromage et au homard (10 $).

Le hall, situé en haut de deux escalators, offre un intérieur très ouvert avec un puits de lumière assez important. Les restaurants sont concentrés sur les côtés, et une grande ouverture au centre donne sur l’étage inférieur. L’espace est équipé de meubles en bois, de comptoirs en marbre, de carreaux marocains et de touches d’or et de cuivre. Il offre un mélange de tables communes, de banquettes individuelles et de tables hautes. Il y a également une terrasse extérieure, ce que l’on ne voit pas habituellement dans les aires de restauration traditionnelles des centres commerciaux.

Le point fort de Treats est le Figs + Mozzarella de Todd English. Le bistrot à pizza, exécuté par le célèbre chef cuisinier de Boston, sert des tartes rectangulaires garnies de confiture de figues et de balsamique, et de mozzarella et de basilic. Chacune coûte entre 10 et 15 dollars. Ce n’est pas la pizza au fromage à 5 $ que l’ancienne aire de restauration du centre commercial vendait autrefois, mais la version haut de gamme d’English est un remplacement qui a été accueilli par une file de dix clients un mardi récent.

À côté se trouve Hank & Harry’s Deli. C’est une succursale de l’épicerie fine de style new-yorkais de Miami Beach, fondée par les restaurateurs locaux Buzzy Sklar et Richard Booth. Ici, vous pouvez commander un sandwich au corned-beef et au pastrami généreusement farci, accompagné d’un biscuit au sucre noir et blanc, pour environ 17 dollars sans boisson. Cela évite aux clients de se rendre dans une épicerie fine chaotique du sud d’Aventura tout en servant la même qualité de nourriture.

Vient ensuite le Shake Shack de Danny Meyer, basé à New York. Ce fast-food haut de gamme de hamburgers fait griller des galettes de viande et frire des sandwichs au poulet. Cet établissement propose également le Pie Oh My, une crème anglaise à la vanille surgelée agrémentée d’une tranche de tarte au citron vert de la Good Pie Company, basée en Floride du Sud. Un hamburger, des frites et un soda vous coûteront environ 12 $, ce qui est similaire à un repas chez Five Guys Burger & Fries, qui opérait dans l’ancienne aire de restauration (et qui a récemment déménagé de l’autre côté du centre commercial).

La salle de restauration donne sur des restaurants indépendants au niveau inférieur.

Photo courtoisie

Pour quelque chose de plus léger, essayez Zuuk, créé par Sam Gorenstein, chef de Miami nommé par James Beard, et son partenaire Roger Duarte. Vous y trouverez des bols, des salades et des rouleaux remplis d’ingrédients d’inspiration méditerranéenne tels que du riz au curcuma, du baba ghanouj, des falafels cuits et de la harissa épicée. Vous pouvez également opter pour un repas dans un avant-poste de leur populaire chaîne My Ceviche, juste en face de Zuuk, qui propose des bols de ceviche personnalisables. Les prix pour les deux sont en moyenne de 10 à 15 $.

La terrasse extérieure de Treats donne sur une piazza, où se trouvent une demi-douzaine de restaurants réputés de Miami. On y trouve un Pubbelly Sushi, où le chef Jose Mendin sert des taquitos de ceviche de crevettes farcis à la mousse d’avocat (10 $ et plus), et le Michael Schwartz’s Genuine Pizza, qui propose des tartes comme la Parmigiana et la fontina, et la côte courte avec du gruyère et de l’oignon caramélisé (13 $ à 17 $).

Au-dessus de la piazza, le restaurant Serafina de New York prépare des plats italiens de qualité supérieure, notamment des pâtes, des pizzas et des entrées telles qu’un hamburger de filet mignon garni de Gorgonzola et une tranche de bar dans une vinaigrette au Pinot Grigio sur un lit de courgettes et de poireaux.Vous dépenserez facilement entre 30 et 50 dollars pour un repas avec un verre de vin et un dessert.

« La nourriture est vraiment bonne, ce qui pour moi excuse le fait que je mange un bol de pâtes à 20 dollars à l’intérieur d’un centre commercial bruyant », dit Tal Harel, une blonde de 22 ans aux yeux bruns. « Manger dans le centre commercial n’est certainement pas aussi bon marché qu’avant, mais le shopping non plus. Il y a un magasin Tesla à côté de ce restaurant avec des voitures à 100 000 dollars, alors c’est logique. »

D’ici la fin avril, Tap 42 ouvrira un espace de 6 300 pieds carrés avec un patio attenant de 1 200 pieds carrés. Situé au deuxième étage de l’aile agrandie du centre commercial, le restaurant basé à Fort Lauderdale proposera une scène de bar animée et des plats réconfortants. Il proposera 40 bières à la pression, un grand espace de convivialité et une gamme de burgers. « Nous avons reconnu un besoin à Aventura pour une destination cool et abordable pour manger et boire », dit le partenaire Alex Rudolph.

D’ici la fin de l’année, l’International Smoke de Michael Mina et Ayesha Curry ouvrira avec des viandes grillées. La boulangerie Rosetta de Miami Beach, le bar à jus danois franchisé Joe & the Juice, et le Poke 305 de Brickell devraient également faire leurs débuts prochainement.

« Nous voulons que nos visiteurs vivent l’expérience de Miami lorsqu’ils dînent à Aventura Mall », déclare Soffer.

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