Ville de païens
Caesarea Philippi, qui se trouvait dans une région luxuriante près du pied du mont Hermon, était une ville dominée par des activités immorales et des cultes païens.
Caesarea Philippi se trouvait à seulement vingt-cinq miles des communautés religieuses de Galilée. Mais les pratiques religieuses de la ville étaient très différentes de celles des villes juives voisines.
À l’époque de l’Ancien Testament, la région nord-est d’Israël est devenue un centre de culte de Baal. Dans la ville voisine de Dan, le roi israélite Jéroboam a construit le haut lieu qui a mis Dieu en colère et a finalement conduit les Israélites à adorer de faux dieux. Finalement, le culte des baals fut remplacé par le culte des dieux grecs de la fertilité.
Caesarea Philippi, qui se trouvait dans une région luxuriante près du pied du mont Hermon, devint le centre religieux du culte du dieu grec, Pan. Les Grecs nommèrent la ville Panias en son honneur.
Des années plus tard, lorsque les Romains conquirent le territoire, Hérode Philippe reconstruisit la ville et lui donna son nom. Mais Césarée de Philippe continuait à se concentrer sur le culte des dieux grecs. Dans la falaise qui surplombait la ville, les habitants ont construit des sanctuaires et des temples à Pan.
Il est intéressant de noter que Jésus a choisi de prononcer une sorte de « discours de fin d’études » à ses disciples à Césarée de Philippe. Dans ce cadre païen, il a encouragé ses disciples à construire une église qui surmonterait les pires maux.
Les portes de l’enfer
Pour l’esprit païen, la grotte de Césarée de Philippe créait une porte vers le monde souterrain, où les dieux de la fertilité vivaient pendant l’hiver. Ils commettaient des actes détestables pour adorer ces faux dieux.
L’emplacement de Césarée de Philippe était particulièrement unique car il se trouvait au pied d’une falaise où coulait une eau de source. À une certaine époque, l’eau coulait directement de la bouche d’une grotte aménagée au bas de la falaise.
Les païens de l’époque de Jésus croyaient communément que leurs dieux de la fertilité vivaient dans le monde souterrain pendant l’hiver et revenaient sur terre chaque printemps. Ils voyaient l’eau comme un symbole du monde souterrain et pensaient que leurs dieux voyageaient vers et depuis ce monde à travers des grottes.
Pour l’esprit païen, donc, la grotte et l’eau de source à Césarée de Philippe créaient une porte vers le monde souterrain. Ils croyaient que leur ville était littéralement aux portes du monde souterrain%u2014les portes de l’enfer. Afin d’attirer le retour de leur dieu, Pan, chaque année, les habitants de Césarée de Philippe se livraient à des actes horribles, y compris la prostitution et l’interaction sexuelle entre les humains et les chèvres.
Lorsque Jésus a amené ses disciples dans la région, ils ont dû être choqués. Césarée de Philippe était comme un quartier chaud dans leur monde et les juifs pieux auraient évité tout contact avec les actes méprisables qui y étaient commis.
C’était une ville de gens qui frappaient avec empressement aux portes de l’enfer.
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Le défi de Jésus
Jésus a présenté un défi clair avec ses paroles à Césarée de Philippe : Il ne voulait pas que ses disciples se cachent du mal : il voulait qu’ils prennent d’assaut les portes de l’enfer.
Se tenant près des temples païens de Césarée de Philippe, Jésus a demandé à ses disciples : « Qui dites-vous que je suis ? » Pierre a répondu avec audace : « Tu es le Fils du Dieu vivant. » Les disciples ont probablement été remués par le contraste entre Jésus, le Dieu vrai et vivant, et les faux espoirs des païens qui se confiaient en des dieux « morts ».
Jésus a poursuivi : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon église, et les portes du Hadès ne la vaincront pas » (voir Matt. 16:13-20).
Bien que les traditions chrétiennes débattent de la signification théologique de ces mots, il semble clair que les paroles de Jésus avaient aussi une signification symbolique. Son église serait construite sur le « rocher » de Césarée de Philippe%u2014un rocher littéralement rempli de niches pour les idoles païennes, où dominaient les valeurs impies.
Les portes étaient des structures défensives dans le monde antique. En disant que les portes de l’enfer ne vaincraient pas, Jésus a suggéré que ces portes allaient être attaquées.
Se tenant comme ils l’étaient à une « porte de l’Hadès » littérale, les disciples peuvent avoir été dépassés par le défi de Jésus. Ils avaient étudié sous la direction de leur rabbin pendant plusieurs années, et maintenant il les chargeait d’une tâche énorme : attaquer le mal, et construire l’église sur les lieux mêmes qui étaient les plus remplis de corruption morale.
Jésus a présenté un défi clair avec ses paroles à Césarée de Philippe : Il ne voulait pas que ses disciples se cachent du mal : il voulait qu’ils prennent d’assaut les portes de l’enfer.
Non honteux
Les disciples de Jésus ne peuvent pas affronter avec succès le mal lorsque nous sommes embarrassés de notre foi.
Après avoir parlé à ses disciples de prendre d’assaut les portes de l’enfer, Jésus leur a également donné une autre mise en garde : « Si quelqu’un a honte de moi et de mes paroles, le Fils de l’homme aura honte de lui quand il viendra dans sa gloire » (Luc 9:26).
Jésus savait que ses disciples seraient confrontés au ridicule et à la colère lorsqu’ils tenteraient d’affronter le mal. Et ses paroles étaient comme un défi acéré : quelle que soit la résistance féroce, ses disciples ne devaient jamais cacher leur foi en Dieu.
Jésus enseignait avec passion, même lorsque les spectateurs pouvaient le prendre pour un fou. Et à Césarée de Philippe, il a défié tous ceux qui étaient à portée de voix : « Quel bien y a-t-il pour un homme à gagner le monde entier, et pourtant à perdre ou à perdre son âme même ? ». (v. 25).
Dans une ville remplie de fausses idoles, Jésus a demandé à ses disciples de s’engager envers le seul vrai Dieu. Alors que les faux dieux promettaient la prospérité et le bonheur, ils finissaient par ne pas tenir leurs promesses. Jésus n’a pas promis une vie facile, mais il a tenu la promesse du salut ; le seul type de prospérité qui compte vraiment.
Aujourd’hui, les chrétiens doivent tenir compte des paroles de notre Rabbi, surtout lorsque nous sommes tentés de cacher notre foi par gêne ou par peur. Notre monde est rempli de ceux qui ont « gagné le monde » mais perdu leur âme. Si nous cachons notre foi, ils pourraient ne jamais trouver le salut dont ils ont besoin.
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Sur l’offensive
En écoutant le défi de Jésus aujourd’hui, nous devrions, en tant que chrétiens, nous poser cette question importante : Quand il s’agit de la bataille contre le mal, sommes-nous sur la défense ou sur l’attaque ?
Dans une culture qui embrasse la diversité, il est offensant de suggérer qu’il y a certaines vérités qui s’appliquent à tout le monde. Pointer le péché n’est pas populaire et de nombreux chrétiens sont qualifiés d' »intolérants » pour avoir refusé d’accepter certains comportements et certaines idées.
Malheureusement, de nombreuses personnes ont embrassé un christianisme déformé qui essaie d’être « politiquement correct ». Ils ne veulent offenser personne, alors ils acceptent le péché plutôt que de le confronter. En fin de compte, leurs paroles d' »amour » sonnent creux parce qu’ils acceptent les péchés qui ruinent la vie des gens.
D’autres chrétiens essaient simplement d’éviter complètement la culture du péché. On leur a appris à se mettre sur la défensive%u2014, à se cacher dans leurs églises, leurs écoles et leurs maisons et à fermer la porte aux mauvaises influences de la culture.
Mais Jésus a mis ses disciples au défi d’être sur l’offensive%u2014, de proclamer la vérité sans honte.
Nos écoles et nos églises devraient devenir des zones d’étape plutôt que des forteresses, des lieux qui équipent le peuple de Dieu pour affronter un monde pécheur au lieu de s’en cacher. Jésus sait que le monde païen résistera, mais il nous met au défi d’y aller quand même, et de construire son église dans les endroits mêmes qui sont les plus moralement décadents.
En écoutant le défi de Jésus aujourd’hui, nous devrions, en tant que chrétiens, nous poser la question importante : Sommes-nous sur la défense ou l’attaque ?