La culture égyptienne ancienne a progressé et s’est développée au cours des millénaires, bien que beaucoup de choses à son cœur soient restées constantes. Le dirigeant, le roi, était une entité divine dont le travail consistait à maintenir l’unité et la paix et à subvenir aux besoins de son peuple. La succession était héréditaire, car la légitimité divine des rois était une condition préalable à leur règne. Les anciens Égyptiens accordaient une grande valeur à la vie, par-dessus tout, et leurs dispositions pour les morts (comme les biens et les offrandes dans les tombes) visaient à assurer une vie après la mort confortable à ceux qui étaient décédés.
Les égyptologues pensent que les aliments de base dans l’Égypte ancienne étaient le pain et la bière, grâce à la grande quantité de preuves textuelles que nous avons qui font état de l’échange et du commerce de ces deux denrées. Le régime alimentaire était bien sûr plus varié que cela, comme le confirment les preuves artistiques d’offrandes dans les tombes, les découvertes physiques de plantes et d’os d’animaux, en plus des céramiques et de nombreuses autres formes de culture matérielle.
Parmi les légumes les plus courants, on trouve les oignons de printemps et les oignons ordinaires, les melons chate, la laitue et l’ail. Les herbes sauvages étaient aussi probablement exploitées pour l’alimentation, comme la mauve, dont les feuilles vert foncé ne sont pas sans rappeler les épinards. Ce n’est qu’au Nouvel Empire que le bois et les rameaux d’olivier ont été largement retrouvés sur les sites archéologiques, ce qui suggère la culture de l’olive. Les anciens Égyptiens consommaient également un tubercule nutritif connu sous le nom de souchet (hab al-‘aziz) et des légumineuses, notamment des lentilles et des pois. On croit à tort qu’elles faisaient partie de l’alimentation des anciens Égyptiens, mais notre chère ful (fève) ne semble pas avoir été consommée avant la période gréco-romaine.
Les protéines animales telles que le poisson, le mouton, la chèvre, le porc et une variété de volailles étaient connues dès l’époque prédynastique. Les méthodes de préparation comprenaient le grillage, l’ébullition et la friture, ainsi que le salage et le séchage. Le fromage et d’autres produits laitiers étaient également fabriqués et consommés. Nous savons peu de choses sur les plats cuisinés, car ceux-ci sont souvent très difficiles à détecter archéologiquement, mais des ragoûts de différentes sortes étaient certainement préparés.
Nous n’avons pas beaucoup de recettes, à l’exception notable d’un ensemble d’instructions sur la façon de préparer un type de gâteau à base de noix de tigre provenant de la tombe de Rekhmire à Thèbes. De nombreuses recettes médicales utilisant des denrées alimentaires donnent une idée de certains types d’aliments cuits, comme un plat de dattes ressemblant à une crêpe. Cependant, une riche sélection de produits de boulangerie, y compris des gâteaux et des pâtisseries sucrés et salés, est connue de l’Égypte ancienne.
Les fruits tels que les figues, les melons, le nabq et les raisins étaient connus tout au long de l’histoire égyptienne. Les dattes ne semblent être devenues populaires qu’au Moyen Empire. Les boissons comprenaient l’eau, bien sûr, en plus de la bière de base et du vin plus luxueux, consommé par les élites et offert aux masses uniquement lors d’occasions spéciales. Aucun indice révélateur d’autres boissons n’a été retrouvé, mais du jus de caroube, des jus de fruits et des boissons chaudes ont très bien pu être proposés.
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Gâteau aux noix de tigre
Source : Mur de la tombe de Rekhmire, Thèbes
Date : 18e dynastie (1550-1292 avant notre ère), Nouvel Empire
Développé par Moustafa Elrefaey (d’après Pierre Tallet)
Une scène de la tombe montre des hommes préparant un plat ressemblant à un gâteau à base de noix de tigre, ce qui nous donne la chose la plus proche d’une recette de nourriture de l’Égypte ancienne.
Ingrédients
- 1 tasse de noix tigrées réduites en poudre
- 3/4 tasse d’eau
- 1/2 tasse de dattes moulues
- 2 cuillères à café de miel
- huile (pour la friture)
Méthode
Mélangez la poudre de noix tigrées avec l’eau et formez une pâte souple. Divisez la pâte en petites boules. Mélangez les dattes moulues avec le miel pour obtenir une purée. Pour farcir chaque boule, créez un petit puits avec votre pouce et remplissez les boules avec la purée de miel/date, fermez l’espace et formez des triangles. Faites frire les triangles dans l’huile, en les retournant fréquemment. Egouttez-les sur un papier absorbant et servez-les froids.
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Gâteau au miel et aux dattes
Source : Papyrus Ebers, Université de Leipzig
Date : 1550 avant notre ère
Développé par Moustafa Elrefaey (à la suite de Pierre Tallet)
Le Papyrus Ebers est un texte médical de l’Égypte ancienne contenant des concoctions et des recettes pour traiter divers maux et maladies. Ce « gâteau » est destiné à soigner la toux.
Ingrédients
- 1 tasse de dattes séchées, réduites en poudre
- 1/2 tasse d’eau
- 1 cuillère à café de miel
Méthode
Mélanger la poudre de dattes avec l’eau pour obtenir une pâte lâche. Versez le mélange dans une casserole bien chauffée, en remuant continuellement. Lorsqu’il est à moitié cuit, le remettre dans le bol et le mélanger avec le miel. Divisez la pâte en petits gâteaux en forme de boule et servez.