SizeEdit
Benson et al. (2012) ont estimé que le Corythosaurus avait une longueur moyenne de 9 mètres (30 ft). L’estimation de longueur antérieure de Richard Swann Lull, publiée en 1942, a trouvé une longueur totale légèrement plus longue de 9,4 m (31 ft), une taille similaire à celle de Lambeosaurus lambei, un autre lambeosaurin canadien. En 1962, Edwin H. Colbert a utilisé des modèles de dinosaures spécifiques, dont le Corythosaurus, pour estimer leur poids. Le modèle de Corythosaurus utilisé, a été modelé par Vincent Fusco d’après un squelette monté, et supervisé par Barnum Brown. Après des tests, il a été conclu que le poids moyen du Corythosaurus était de 3,82 tonnes (3,76 tonnes longues ; 4,21 tonnes courtes). Des estimations plus récentes de la taille du Corythosaurus, publiées en 2001, montrent que le genre fait partie des plus grands hadrosauridés, seulement plus petit que le Shantungosaurus et le Parasaurolophus. La longueur totale du spécimen de Corythosaurus AMNH 5240 a été trouvée à 8,1 m (27 ft), avec un poids de 3,0785 tonnes (3,0299 tonnes longues ; 3,3935 tonnes courtes).
Proportionnellement, le crâne est beaucoup plus court et plus petit que celui d’Edmontosaurus (anciennement Trachodon), Kritosaurus, ou Saurolophus, mais en incluant sa crête, sa surface superficielle est presque aussi grande.
CrâneEdit
Plus de vingt crânes ont été trouvés de ce dinosaure. Comme pour les autres lambeosaurines, l’animal portait au sommet de son crâne une crête osseuse haute et élaborée, qui contenait les passages nariens allongés. Les passages nariens s’étendaient dans la crête, d’abord dans des poches séparées sur les côtés, puis dans une seule chambre centrale et enfin dans le système respiratoire. Le crâne du spécimen type ne présente aucune empreinte dermique. Pendant sa conservation, il a été comprimé latéralement, de sorte que sa largeur est aujourd’hui d’environ deux tiers de ce qu’elle aurait été dans la réalité. D’après M. Brown, la compression a également entraîné le déplacement des nasaux à l’endroit où ils s’appuyaient sur les prémaxillaires. Comme ils étaient appuyés sur les prémaxillaires, les nasaux auraient fermé les narines. En dehors de la compression, le crâne semble être normal. Contrairement à ce que supposait Brown, les zones concernées faisaient pleinement partie des praemaxillae.
Les crêtes du Corythosaurus ressemblent à celle d’un casoar, ou à un casque corinthien. Elles sont formées par une combinaison des praemaxillae, des nasales, des préfrontales et des frontales, comme chez Saurolophus, mais au lieu de se projeter en arrière comme une épine, elles s’élèvent pour faire le point le plus haut au-dessus de l’orbite. Les deux moitiés de la crête sont séparées par une suture médiane. En avant de l’orbite, la crête est faite d’os épais.
Les nasaux constituent la majeure partie de la crête. Brown supposait qu’ils s’étendaient de l’extrémité du bec au point le plus élevé de la crête et que, contrairement à ceux des autres genres, les nasaux se rejoignent au centre et ne sont pas séparés à l’avant par un processus prémaxillaire ascendant. Brown a cependant confondu les praemaxillae avec les nasaux ; le museau est en fait largement formé par eux et ils séparent les nasaux. Brown pensait également qu’en haut et en arrière de la crête, toute la face externe était couverte par les frontaux. Là encore, il s’est trompé : ce qu’il croyait être les frontaux sont en fait les nasaux. Les nasaux se terminent à l’arrière des squamosals par un processus court et crochu. Les préfrontaux font également partie de la crête ; cependant, Brown a confondu la branche inférieure supérieure du praemaxilla avec le préfrontal. Le véritable préfrontal, de forme triangulaire, est situé sur le côté de la base de la crête ; Brown l’a considéré comme faisant partie du frontal. Les frontaux réels, largement internes à la structure de la base de la crête, ne sont pas visibles de côté.
La bouche de l’holotype de Corythosaurus est étroite. Les praemaxillae forment chacun deux longs plis. Ces plis enferment des passages d’air prolongeant les passages nariens jusqu’à l’avant du museau. Là, ils se terminent par des ouvertures étroites, parfois appelées « pseudonares », de fausses narines osseuses. Brown les a pris pour les véritables narines. Celles-ci sont en fait situées à l’intérieur de la crête, au-dessus des orbites. Comme chez Saurolophus, la partie élargie du prémaxillaire devant l’ouverture des pseudonares est allongée : en comparaison, chez Kritosaurus, le bec est court, et les pseudonares s’étendent loin en avant. À l’extrémité du bec du Corythosaurus, les deux pseudonarques s’unissent en un seul. En raison de son identification incorrecte, Brown a supposé que le processus inférieur du prémaxillaire de l’holotype était plus court que chez Kritosaurus et Saurolophus, et que le processus ne s’unit pas au lacrymal, une autre différence avec ces genres. Le praemaxille touche en fait le lacrymal et s’étend vers l’arrière jusqu’à bien en arrière de l’orbite.
La mâchoire inférieure de l’holotype mesure 66,9 centimètres (26,3 in) de long, et 10 centimètres (3,9 in) de profondeur. La longueur totale de la crête, du bec à l’extrémité la plus haute du spécimen type, est de 83,7 centimètres (33,0 in), sa longueur totale est de 81,2 centimètres (32,0 in), et sa hauteur de 70,8 centimètres (27,9 in).
Tissus mousModifié
Dans l’holotype de C. casuarius, les côtés et la queue du corps sont couverts d’écailles de plusieurs types. Des écailles polygonales tuberculées, couvertes de petites bosses, varient en taille sur le corps. Des écailles coniques de type patelle ne sont conservées que sur un pli de peau conservé à l’arrière du tibia, mais qui provenait probablement du bas du ventre, plutôt que de la patte. Les écailles polygonales de C. casuarius sont séparées par des écailles en forme de bouclier, disposées en rangées rapprochées. Des tendons ossifiés sont présents sur toutes les vertèbres, sauf celles de la région cervicale. Sur aucune vertèbre, les tendons ne s’étendent en dessous des processus transversaux. Chaque tendon est aplati à son origine, et transversalement ovoïde dans la tige centrale, se terminant par un point arrondi.
En dehors de celles trouvées sur Corythosaurus casuarius, des impressions cutanées étendues ont été trouvées sur Edmontosaurus annectens et des téguments notables ont également été trouvés sur Brachylophosaurus canadensis, Gryposaurus notabilis, Parasaurolophus walkeri, Lambeosaurus magnicristatus, L. lambei, Saurolophus angustirsotris et sur des ornithopodes non identifiés. Parmi ceux-ci, L. lambei, C. casuarius, G. notabilis, P. walkeri, et S. angustirsotris ont conservé des écailles polygonales. Les écailles de L. lambei, S. angustirostris et C. casuarius sont toutes similaires. Corythosaurus est l’un des très rares hadrosauridés qui ont conservé des empreintes de peau sur les membres postérieurs et les pieds. Une étude de 2013 a montré que parmi les hadrosauridés, Saurolophus angustirostris a préservé le meilleur et le plus complet des téguments des pieds et des membres, bien que d’autres espèces comme S. osborni, Edmontosaurus annectens et Lambeosaurus lambei (= L. clavinitialis) partagent une assez grande quantité de tissus préservés sur ces régions.
On pensait autrefois que ce dinosaure vivait principalement dans l’eau, en raison de l’apparence des mains et des pieds palmés. Cependant, il a été découvert plus tard que les soi-disant « toiles » étaient en fait des rembourrages dégonflés, un peu comme ceux que l’on trouve sur de nombreux mammifères modernes.
Caractéristiques distinctivesModifié
Un ensemble de caractères a été indiqué par Barnum Brown en 1914 pour distinguer le Corythosaurus de tous les autres hadrosauridés de l’Alberta : un crâne comparativement court avec une haute crête en forme de casque formée par les nasaux, les préfrontaux et les frontaux ; les nasaux n’étant pas séparés à l’avant par les prémaxillaires ; un bec étroit, avec une expansion à l’avant d’un naris allongé ; et une petite ouverture nariale.
En 1916, Brown a élargi le jeu de caractères pour inclure plus de traits ; dans la version révisée : un crâne comparativement court avec une haute crête en forme de casque formée par les nasaux, les préfrontaux et les frontaux ; les nasaux n’étant pas séparés à l’avant par des prémaxillaires ; un bec étroit, section élargie à l’avant des narines allongées ; une petite ouverture nariale ; une formule vertébrale de 15 cervicales, 19 dorsales, 8 sacrales et plus de 61 caudales ; des épines dorsales de hauteur moyenne ; des épines caudales antérieures hautes ; des chevrons longs ; des scapulae longues, possédant une lame de largeur moyenne ; un radius considérablement plus long que l’humérus ; des métacarpes comparativement courts ; un ilium décourbé antérieurement ; un ischium long avec une expansion terminale en forme de pied ; un pubis avec une lame antérieure courte et largement élargie à son extrémité ; un fémur plus long que le tibia ; les phalanges du pes sont courtes ; que le tégument sur les flancs et la queue est composé d’écailles polygonales tuberculées sans motif mais dont la taille varie selon les parties du corps ; et un ventre avec des rangées longitudinales de grandes écailles coniques ressemblant à des patelles séparées par des tubercules polygonaux de taille uniforme. Là encore, les traits présumés du museau sont incorrects car Brown a confondu les praemaxillae avec les os nasaux et les os nasaux avec les frontaux. On sait aujourd’hui que la plupart des traits postcrâniens sont partagés avec d’autres lambeosaurines.