Crésol (C7H8O), l’un des trois méthylphénols de même formule moléculaire mais de structures différentes : ortho- (o-) crésol, méta- (m-) crésol et para- (p-) crésol.
Les crésols sont obtenus à partir du goudron de houille ou du pétrole, généralement sous la forme d’un mélange des trois stéréo-isomères (molécules ayant le même nombre et le même type d’atomes mais avec des arrangements d’atomes uniques). Ce mélange est également appelé tricrésol, ou acide crésylique. Les trois isomères sont très toxiques et, à des concentrations élevées, ils peuvent être absorbés en quantités mortelles par la peau. Les crésols sont de puissants germicides et, à faible concentration, ils constituent des désinfectants et des antiseptiques efficaces. Ils sont également utilisés à faible concentration dans les bains de mouton (désinfectants contenant souvent des insecticides et des pesticides). Les crésols sont des composants importants de la créosote, un produit de conservation du bois produit comme sous-produit de la distillation du goudron de houille. Les crésols confèrent à la créosote ses propriétés antibactériennes et insecticides, ainsi que sa toxicité et sa capacité à irriter la peau nue.
En tant que dérivés du phénol, les crésols peuvent être utilisés dans les résines phénol-formaldéhyde. Le m-crésol est également utilisé dans la fabrication de révélateurs photographiques et d’explosifs. Le p-crésol peut être converti en hydroxytoluène butylé (BHT), un antioxydant important dans les aliments.