Période partheEdit
Ctésiphon a été fondée à la fin des années 120 avant Jésus-Christ. Elle fut construite sur le site d’un camp militaire établi en face de Séleucie par Mithridate Ier de Parthie. Le règne de Gotarzes Ier a vu Ctésiphon atteindre son apogée en tant que centre politique et commercial. La ville devient la capitale de l’Empire vers 58 av. J.-C., sous le règne d’Orodès II. Progressivement, la ville a fusionné avec l’ancienne capitale hellénistique de Séleucie et d’autres colonies voisines pour former une métropole cosmopolite.
La raison de ce déplacement de la capitale vers l’ouest pourrait être en partie due à la proximité des capitales précédentes (Mithradatkirt, et Hécatompylos à Hyrcania) aux incursions scythes.
Strabo décrit abondamment la fondation de Ctésiphon :
Dans les temps anciens, Babylone était la métropole de l’Assyrie ; mais maintenant c’est Séleucie qui est la métropole, je veux dire la Séleucie sur le Tigre, comme on l’appelle. Tout près se trouve un village appelé Ctésiphon, un grand village. C’est dans ce village que les rois des Parthes avaient l’habitude de faire leur résidence d’hiver, épargnant ainsi les Séleuciens, afin que ces derniers ne soient pas opprimés par le fait que des Scythes ou des soldats soient cantonnés parmi eux. C’est donc à cause de la puissance des Parthes que Ctésiphon est une ville plutôt qu’un village ; sa taille est telle qu’elle loge un grand nombre de personnes, et elle a été dotée de bâtiments par les Parthes eux-mêmes ; et elle a été pourvue par les Parthes de marchandises à vendre et des arts qui plaisent aux Parthes ; car les rois parthes ont l’habitude d’y passer l’hiver à cause de la salubrité de l’air, mais ils passent l’été à Ecbatana et en Hyrcanie à cause de la prévalence de leur ancienne renommée.
En raison de son importance, Ctésiphon était un objectif militaire majeur pour les dirigeants de l’Empire romain dans leurs guerres orientales. La ville a été capturée par Rome cinq fois dans son histoire – trois fois au cours du seul IIe siècle. L’empereur Trajan a capturé Ctesiphon en 116, mais son successeur, Hadrien, a décidé de la rendre de son plein gré en 117 dans le cadre d’un accord de paix. Le général romain Avidius Cassius s’empare de Ctésiphon en 164 au cours d’une autre guerre parthe, mais l’abandonne une fois la paix conclue. En 197, l’empereur Septime Sévère saccage Ctésiphon et emporte des milliers de ses habitants, qu’il vend en esclavage.
Période sassanideEdit
En 226, Ctésiphon était aux mains de l’Empire sassanide, qui en avait également fait sa capitale et avait mis fin à la dynastie parthe d’Iran. Sous leur règne, Ctesiphon s’est considérablement agrandie et a prospéré, devenant ainsi une métropole, connue sous le nom d’al-Mada’in en arabe et de Mahoze en araméen. Les plus anciens lieux habités de Ctésiphon se trouvaient sur son côté oriental, que les sources arabes islamiques appellent « la vieille ville » (مدينة العتيقة Madīnah al-‘Atīqah), où se trouvait la résidence des Sasaniens, connue sous le nom de Palais Blanc (قصر الأبيض). Le côté sud de Ctésiphon était connu sous le nom d’Asbānbar ou Aspānbar, qui était connu par ses salles proéminentes, ses richesses, ses jeux, ses écuries et ses bains. C’est dans ces derniers que se trouvait Taq Kasra.
Le côté ouest était connu sous le nom de Veh-Ardashir (signifiant « la bonne ville d’Ardashir » en persan moyen), appelé Mahoza par les juifs, Kokhe par les chrétiens et Behrasir par les Arabes. Veh-Ardashir était peuplée de nombreux juifs aisés et était le siège de l’église du patriarche nestorien. Au sud de Veh-Ardashir se trouvait Valashabad. Ctésiphon comptait plusieurs autres districts qui s’appelaient Hanbu Shapur, Darzanidan, Veh Jondiu-Khosrow, Nawinabad et Kardakadh.
Sévère Alexandre s’avança vers Ctésiphon en 233, mais comme le corrobore Hérodien, ses armées subirent une défaite humiliante contre Ardashir Ier. En 283, l’empereur Carus saccagea la ville sans contestation pendant une période de troubles civils. En 295, l’empereur Galerius est vaincu à l’extérieur de la ville. Cependant, il revient un an plus tard avec une vengeance et remporte une victoire qui se solde par la cinquième et dernière prise de la ville par les Romains en 299. Il la rendit au roi perse Narsès en échange de l’Arménie et de la Mésopotamie occidentale. Vers 325 et à nouveau en 410, la ville, ou la colonie grecque située directement de l’autre côté de la rivière, était le lieu des conciles de l’Église d’Orient.
Après la conquête d’Antioche en 541, Khosrau Ier construisit une nouvelle ville près de Ctesiphon pour les habitants qu’il avait capturés. Il a appelé cette nouvelle ville Weh Antiok Khusrau, ou littéralement, « mieux qu’Antioche Khosrau a construit ceci. » Les habitants de la région ont appelé la nouvelle ville Rumagan, ce qui signifie « ville des Romains » et les Arabes ont appelé la ville al-Rumiyya. Avec Weh Antiok, Khosrau a construit un certain nombre de villes fortifiées. Khosrau Ier déporta 292 000 citoyens, esclaves et personnes conquises dans cette nouvelle ville en 542.
En 590, un membre de la Maison de Mihran, Bahram Chobin repoussa le souverain sassanien Khosrau II nouvellement monté en Irak, et conquit la région. Un an plus tard, Khosrau II, avec l’aide de l’Empire byzantin, reconquiert ses domaines. Pendant son règne, la grande renommée d’al-Mada’in diminue, en raison de la popularité de la nouvelle résidence d’hiver de Khosrau, Dastagerd. En 627, l’empereur byzantin Héraclius encercle la ville, capitale de l’empire sassanide, puis la quitte après que les Perses ont accepté ses conditions de paix. En 628, une peste mortelle frappe Ctesiphon, al-Mada’in et le reste de la partie occidentale de l’Empire sassanide, qui tue même le fils et successeur de Khosrau, Kavadh II.
En 629, Ctesiphon est brièvement sous le contrôle de l’usurpateur mihranide Shahrbaraz, mais ce dernier est rapidement assassiné par les partisans de la fille de Khosrau II, Borandukht. Ctésiphon continue ensuite à être impliquée dans des combats constants entre deux factions de l’Empire sassanide, la faction Pahlav (parthe) sous la Maison d’Ispahbudhan et la faction Parsig (perse) sous Piruz Khosrow.
Déchéance des Sasaniens et conquêtes islamiquesEdit
Au milieu des années 630, les Arabes musulmans, qui avaient envahi les territoires de l’Empire sassanide, les ont vaincus lors d’une grande bataille connue sous le nom de bataille d’al-Qādisiyyah. Les Arabes attaquent ensuite Ctésiphon et l’occupent au début de l’année 637.
L’officier militaire musulman Sa`d ibn Abi Waqqas s’empare rapidement de Valashabad et conclut un traité de paix avec les habitants de Weh Antiok Khusrau et Veh-Ardashir. Selon les termes du traité, les habitants de Weh Antiok Khusrau étaient autorisés à partir s’ils le souhaitaient, mais s’ils ne le faisaient pas, ils étaient contraints de reconnaître l’autorité musulmane et de payer un tribut (jizya). Plus tard, lorsque les musulmans sont arrivés à Ctésiphon, celle-ci était complètement désolée, en raison de la fuite de la famille royale sassanide, des nobles et des troupes. Toutefois, les musulmans avaient réussi à faire prisonniers une partie des troupes, et de nombreuses richesses avaient été saisies dans le trésor sassanide et remises aux troupes musulmanes. En outre, la salle du trône de Taq Kasra a été brièvement utilisée comme mosquée. La bibliothèque de Ctésiphon fut également détruite par les Arabes du califat Rashidun.
Pour autant, la fortune politique et économique étant passée ailleurs, la ville connut un déclin rapide, surtout après la fondation de la capitale abbasside à Bagdad dans les années 760, et devint bientôt une ville fantôme. Le calife Al-Mansur a pris une grande partie des matériaux nécessaires à la construction de Bagdad dans les ruines de Ctésiphon. Il a également tenté de démolir le palais et de réutiliser ses briques pour son propre palais, mais il n’a renoncé que lorsque l’entreprise s’est avérée trop vaste. Al-Mansur a également utilisé la ville d’al-Rumiya comme capitale abbasside pendant quelques mois.
On pense qu’elle est à l’origine de la ville d’Isbanir dans les Mille et une nuits.
Époque moderneÉditer
Les ruines de Ctesiphon ont été le site d’une bataille majeure de la Première Guerre mondiale en novembre 1915. L’Empire ottoman a vaincu les troupes britanniques qui tentaient de s’emparer de Bagdad, et les a repoussées de quelque 40 miles (64 km) avant de piéger la force britannique et de l’obliger à se rendre.
Les ruines de Ctésiphon ont été le théâtre d’une bataille majeure de la Première Guerre mondiale.