L’organisation a été officiellement constituée en tant qu’organisme à but non lucratif en 1963. En janvier 2011, Cultural Vistas a été formé après une fusion à but non lucratif entre deux organisations d’échange de longue date : l’Association pour la formation pratique internationale (AIPT) et CDS International.
AIPT
En 1948, le président du Massachusetts Institute of Technology (MIT), le Dr Karl Compton, le conseil d’administration du MIT et Earl Eames, un diplômé en génie chimique, actif dans le gouvernement étudiant, ont cherché des moyens par lesquels l’institut pourrait se joindre à l’entreprise de coopération internationale pour reconstruire l’Europe déchirée par la guerre. À la suite de leurs efforts, ils ont formé la section américaine de la nouvelle Association internationale pour l’échange d’étudiants pour l’expérience technique (IAESTE-US). Deux ans plus tard, en 1950, leurs premiers programmes d’échange ont eu lieu lorsqu’ils ont envoyé 37 étudiants américains pour mettre en pratique leurs compétences en ingénierie dans des emplois à l’étranger, tandis que les employeurs américains ont accueilli 30 stagiaires étrangers pour effectuer des missions de formation à court terme aux États-Unis. Les étudiants et les employeurs participants ont rapidement constaté que cet effort était extrêmement précieux à de nombreux égards : il s’agissait d’un excellent outil de diplomatie publique, d’une nouvelle façon pour les entreprises avant-gardistes d’identifier les talents et de former une main-d’œuvre internationale. En 1980, l’organisation s’est développée au-delà des domaines techniques et a établi des programmes professionnels, devenant ainsi l’AIPT.
L’AIPT était connue pour sa culture de travail positive et son faible taux de rotation du personnel, les employés passant en moyenne près de neuf ans dans l’organisation. Karen Krug, la directrice financière de l’AIPT a établi le record avec 32 ans de service (1980-2012), suivie de sa directrice générale, Elizabeth Chazottes, avec 25 ans (1987-2011).
CDS International
Dans les années 1920, Carl Duisberg, PDG de Bayer AG en Allemagne, a lancé les premiers programmes transatlantiques de travail-étude entre les États-Unis et l’Allemagne avec l’aide du bureau de New York de la Deutsche Studentenwerke (Association des étudiants allemands). Comme on l’espérait, les anciens participants au programme ont occupé des postes importants après la Seconde Guerre mondiale dans des entreprises de premier plan telles que AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz et Siemens, en introduisant en Allemagne les méthodes de production de masse et les pratiques commerciales apprises aux États-Unis. Les anciens élèves de ces premiers échanges ont fondé la Carl Duisberg Gesellschaft (CDG) en 1949 pour aider les ingénieurs, les hommes d’affaires et les agriculteurs à acquérir l’expérience professionnelle internationale nécessaire à la reconstruction de l’Allemagne et de l’Europe d’après-guerre. En 1968, la Carl Duisberg Society a été fondée à New York en tant qu’organisation à but non lucratif destinée à relancer les échanges initiaux de Duisberg et à faciliter les possibilités de formation professionnelle internationale pour les Américains et les Allemands. Le nom a été officiellement changé en CDS International en 1987 pour refléter la nature de plus en plus internationale des programmes de l’organisation au-delà de l’Allemagne pour inclure des partenaires dans d’autres pays européens, en Asie et en Amérique latine.