La sculpture connue sous le nom de TheThinker est l’une des plus belles pièces d’origine Chokwe et représente tous les Angolais en symbolisant sa culture nationale. On voit la statue se pencher, les deux jambes croisées et les mains posées sur la tête, ce qui symbolise la pensée humaine. Le Penseur est une pièce charmante qui laisse vraiment le public songeur. La pièce est également représentée comme le protecteur du village de Chokwe et met tout le monde de bonne humeur. La statue peut être vue comme un homme ou une femme, mais quelle que soit sa forme, elle représente un fort sentiment de sagesse et de connaissance et est considérée avec beaucoup de respect. Le penseur est l’un des artefacts les plus anciens et les plus connus en Angola.
Les origines culturelles de l’Angola sont liées aux traditions des peuples bantous centraux et de l’ancien royaume de Kongo . Situé sur la côte sud-ouest de l’Afrique, l’Angola est devenu une colonie clé de l’empire portugais en pleine expansion après 1500, mais pendant la plupart des années de sa domination, le Portugal a exercé peu d’influence culturelle, se contentant de contrôler le commerce des esclaves à partir de forts le long de la côte. Ce n’est qu’à partir du milieu du XIXe siècle que le Portugal a cherché à contrôler l’ensemble du territoire, suscitant ainsi une résistance qui a inspiré une grande partie de l’art et de la littérature. La lutte pour l’indépendance de l’Angola a été longue et violente, et la vie dans la nation indépendante a également été marquée par une guerre civile intense. Ces désordres ont entravé le développement des coutumes bantoues et ont également détruit les traditions plus portugaises des villes côtières.
Les plus grands groupes ethnolinguistiques de l’Angola ont des profils culturels distincts ainsi que des loyautés politiques différentes. Les plus nombreux sont les Ovimbundu, qui se trouvent dans les zones centrales et méridionales et parlent l’Umbundu. Les Mbundu sont concentrés dans la capitale, Luanda, et dans les régions du centre et du nord et parlent le Kimbundu.
Les Bakongo parlent des variantes de la langue Kikongo et vivent également dans le nord, enjambant les frontières avec le Congo et la République du Congo. D’autres groupes importants comprennent les peuples Lunda, Chokwe et Nganguela, dont les établissements se trouvent à l’est. Une minorité faible mais importante de mesticos (Africains portugais) vit dans les grandes villes, notamment à Luanda. Avant 1975, l’Angola comptait l’une des plus grandes minorités blanches d’Afrique, dont beaucoup n’avaient jamais vu le Portugal, mais la plupart sont partis sous la menace de l’indépendance. Le portugais est la langue officielle du pays, et la majorité des Angolais sont des catholiques romains. Il y a également un plus petit nombre de protestants et de personnes qui pratiquent exclusivement les religions traditionnelles, bien que de nombreux Angolais combinent certaines croyances traditionnelles avec leur christianisme.
Les arts traditionnels de l’Angola ont joué un rôle important dans les rituels culturels marquant des passages tels que la naissance ou la mort, l’enfance à l’âge adulte, et les saisons de récolte et de chasse. En produisant des masques et autres objets en bronze, ivoire, bois, malachite ou céramique, chaque groupe ethnolinguistique a des styles distincts. Par exemple, les masques rituels créés par les Kunda Chokwe représentent des personnages de leur mythologie tels que la princesse Lweji et le prince Tschibinda-Ilunga.
L’utilisation de ces masques cérémoniels est toujours accompagnée de musique et de contes, qui se sont tous deux développés de manière importante. Les racines littéraires des Angolais dans la tradition orale ont été superposées au cours du XIXe siècle avec les écrits des Africains portugais éduqués dans les villes.
La littérature a contribué à focaliser la résistance anticoloniale et a joué un rôle important dans la lutte pour l’indépendance. Le poète le plus célèbre d’Angola, Antonio Agostinho Neto, était le leader d’un important mouvement politique. Ses œuvres, axées sur les thèmes de la liberté, ont été traduites dans de nombreuses langues. La littérature post-indépendance, cependant, a été limitée par la censure et les conflits politiques en cours.
De nombreux bâtiments en Angola témoignent des contributions culturelles des Portugais. Certains des points de repère les plus anciens sont des églises dans l’extrême nord qui ont servi de bases pour les missionnaires du royaume Kongo. Un bel exemple parmi tant d’autres est l’église de Se dans la ville de Mbanza Kongo.
La construction ultérieure de nombreux forts côtiers correspond au commerce croissant des esclaves dans la région. Le fort Sao Miguel à Luanda, construit au début du 17ème siècle, est le plus célèbre d’entre eux. Ce fort massif a été pendant de nombreuses années une ville autonome protégée par d’épais murs incrustés de canons. Le fort servait de dépôt d’esclaves, de centre administratif et de résidence pour la communauté portugaise. La cathédrale de Luanda, achevée en 1628, est un autre monument impressionnant de la capitale. Pratiquement chaque ville côtière possède un ensemble de bâtiments historiques largement similaires. L’église de Sao Tiago dans la ville de Namibe, par exemple, a été construite au cours du 19ème siècle dans un style qui rappelle beaucoup les églises du 16ème siècle des villes plus septentrionales.