Cupidon tombe amoureux.

Cupidon semble surgir partout à l’approche de la Saint-Valentin. Souvent, on le voit sous la forme d’un chérubin avec un arc et des flèches. Mais qui est-il, d’où vient-il et que s’est-il passé quand il est tombé amoureux ?1

Les origines de Cupidon. Comme pour la plupart des légendes, l’origine même de Cupidon est un mystère. La plupart disent qu’il est le fils de Vénus, ou d’Aphrodite si vous préférez son nom grec. Son père est Mars, le dieu de la guerre, bien que Zeus et Mercure soient connus pour le revendiquer également.

Dans la Grèce antique, Cupidon était connu sous le nom d’Eros, d’où vient le mot « érotique ». Le nom d’Aphrodite nous donne « aphrodisiaque » et « amoureux » vient de Amor, autre nom latin de Cupidon. Ainsi, on peut vraiment dire que le langage de l’amour est inspiré par les dieux.

Il peut sembler étrange qu’un personnage joufflu et enfantin soit un dieu de l’amour sensuel. Mais cette image de Cupidon est relativement récente, du moins pour quelqu’un qui existe depuis des millénaires. À l’origine, Cupidon ou Eros apparaissait comme le genre de beau jeune homme auquel on pouvait s’attendre. Ce n’est qu’à la Renaissance qu’on a commencé à le voir comme un enfant.2

Comme la plupart des dieux anciens, Cupidon était un fauteur de troubles, même s’il finissait généralement par faire ce qu’il fallait. Cela nous amène à une histoire appropriée pour la Saint-Valentin, celle de Psyché, que l’on dit être la plus belle femme du monde.

Présentation de Psyché. L’histoire commence par la jalousie. Vénus, la mère de Cupidon, avait du mal à gérer les femmes dont la beauté rivalisait avec la sienne. Un jour, elle a soudoyé le prince troyen Pâris pour qu’il la préfère à deux autres déesses dans un concours de beauté. Sa récompense fut la beauté grecque Hélène. Malheureusement, Hélène était déjà mariée à Ménélas, roi de Sparte. Lorsque Pâris emmena Hélène à Troie, un millier de navires grecs prirent la mer pour la ramener, lançant ainsi la guerre de Troie.

Avec Psyché, il n’y avait même pas de concours de beauté, Vénus était juste jalouse de son apparence et de l’attention qu’elle attirait de ses propres adeptes. Vénus envoya son fils Cupidon pour rendre la vie de Psyché misérable en la faisant tomber amoureuse d’un terrible monstre. Cupidon se lança dans cette mission, mais en voyant Psyché, il fut tellement submergé par la passion qu’il se piqua accidentellement avec une de ses flèches amoureuses. Immédiatement, il abandonna la mission de sa mère et inversa le mal qu’il avait déjà infligé. Finalement, Cupidon emmène Psyché vivre dans le luxe dans un palais, où il lui rend visite chaque nuit.

Le secret de Cupidon révélé. La vie idyllique de Psyché comportait une étrange condition : elle avait promis de ne jamais regarder le visage de Cupidon. Les sœurs jalouses de Psyché l’ont convaincue que son amant invisible pourrait être un monstre attendant de la dévorer un jour. Elles conseillèrent à Psyché de découvrir qui il était avant qu’il ne soit trop tard.

Suivant ce conseil, Psyché dissimula une nuit un couteau dans sa chambre à coucher. Après s’être assurée que Cupidon était endormi, elle alluma une lampe pour voir qui il était. Mais au lieu du monstre dont ses sœurs l’avaient avertie, Psyché vit un dieu très beau. Alors qu’elle se penchait pour le regarder de plus près, de l’huile chaude a coulé sur Cupidon. Surpris, il se réveille et, bouleversé par la révélation de son identité, se lève et s’envole par la fenêtre. Psyché le suivit, mais n’ayant pas d’ailes comme son amant, elle tomba au sol.

Les épreuves de Psyché. Psyché chercha en vain Cupidon. Voyant sa détresse, la déesse Cérès eut pitié et lui suggéra d’essayer de faire la paix avec Vénus.

Psyche était impatiente de se réconcilier et se rendit auprès de Vénus, mais la déesse semblait vouloir se venger et donna à Psyche des tâches apparemment impossibles. Des dieux compatissants prirent pitié et lui conseillèrent comment les accomplir.

La dernière tâche consistait à apporter à Vénus une boîte contenant un peu de la beauté de Prospérine, déesse du printemps et épouse de Pluton, dieu des enfers. Prospérine lui donna la boîte et l’avertit de ne pas l’ouvrir. Mais la curiosité a de nouveau pris le dessus sur Psyché et, sur le chemin du retour vers Vénus, elle a ouvert la boîte. Au lieu de trouver la beauté à l’intérieur, elle découvrit qu’elle contenait le sommeil des ténèbres, qui émergea rapidement et la plongea dans un profond sommeil.

Cupidon trouva Psyché et la réveilla avec un baiser. Psyché a ensuite accompli sa mission en livrant la boîte à Vénus, tandis que Cupidon a entrepris de mettre fin au conflit.

Une fin heureuse. Cupidon porta le cas de Psyché directement à Jupiter, roi des dieux, et le persuada de l’aider. Jupiter convainquit Vénus de laisser Psyché tranquille, puis dépêcha Mercure, messager des dieux, pour l’amener à l’Olympe. Psyché reçut l’immortalité pour pouvoir épouser Cupidon d’égal à égal et vivre avec lui parmi les dieux.

Psyché devint la déesse de l’âme. Elle et Cupidon eurent une fille nommée Hedone (Voluptas en latin), qui devint la déesse du plaisir. Si ces noms vous semblent familiers, c’est parce qu’ils sont entrés dans notre langage sous la forme des mots « psyché », « psychologie », « hédoniste » et « voluptueux ».

* * * *

Heureusement pour nous, mortels, les affaires de cœur n’impliquent généralement pas une déesse jalouse. Alors, quelle que soit la façon dont vous célébrez la Saint-Valentin et avec qui vous la célébrez, que le but de Cupidon soit vrai et que sa flèche opère sa magie.

1. Les informations de cet article proviennent de : Robert Grave, The Greek Myths, Folio Society (1955) et D. L. Ashliman, Cupidon et Psyché, Folklore and Mythology Electronic Texts (dernière mise à jour le 24 février 2015).
2. Whitney Hopler,  » Les différences entre les chérubins, les cupidons et autres anges dans l’art « , site web ThoughtCo. (17 avril 2018).
3. William-Adolphe Bouguereau, Enlèvement de Psyché (1895). Collection privée. Pour plus d’informations, voir Sharrell E. Gibson, Cupidon et Psyché (1er janvier 2001) sur le site Web de l’ARC.
4. Louis Lagrenée, Psyché surprend l’amour endormi (1768). Le tableau est dans la collection du Louvre, Item R.F. 1983-76. Voir le site du Louvre.
5. Antonio Canova, Psyché ranimée par le baiser de Cupidon (1787). Le tableau est dans la collection du Louvre, Item M.R. 1777. Voir le site Web du Louvre. Image postée par l’utilisateur @lavieimiitelart sur Twitter.

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