Cus D’Amato

Floyd PattersonEdit

Sous la tutelle de D’Amato, Floyd Patterson a remporté la médaille d’or olympique des poids moyens aux Jeux d’Helsinki en 1952. D’Amato a ensuite guidé Patterson dans les rangs professionnels, manœuvrant Patterson pour qu’il se batte pour le titre laissé vacant par Rocky Marciano. Après avoir battu Tommy « Hurricane » Jackson dans un combat éliminatoire, Patterson a affronté le champion des poids lourds légers Archie Moore le 30 novembre 1956, pour le championnat du monde des poids lourds. Il bat Moore par KO en cinq rounds et devient le plus jeune champion du monde poids lourds de l’histoire à l’époque, à l’âge de 21 ans, 10 mois, trois semaines et cinq jours. Il est le premier médaillé d’or olympique à remporter un titre professionnel poids lourd.

Patterson et D’Amato se séparent après la deuxième défaite consécutive par KO au 1er round de Patterson contre Sonny Liston, bien que son influence sur l’ancien double champion ait déjà commencé à diminuer.

José TorresEdit

D’Amato a également géré José Torres qui, en mai 1965 au Madison Square Garden, a battu le membre de l’International Boxing Hall Of Fame, Willie Pastrano, pour devenir champion du monde des poids lourds légers. Avec cette victoire, Torres est devenu le troisième champion mondial de boxe portoricain de l’histoire et le premier latino-américain à remporter le titre mondial des poids légers.

Mike TysonEdit

Après la fin des carrières de Patterson et Torres, D’Amato a travaillé dans une relative obscurité. Il a finalement déménagé à Catskill, dans l’État de New York, où il a ouvert un gymnase, le Catskill Boxing Club. C’est là qu’il a rencontré et commencé à travailler avec le futur champion poids lourd, « Iron » Mike Tyson, qui était dans une maison de redressement voisine. Il a adopté Tyson après le décès de la mère de ce dernier. D’Amato l’a entraîné au cours des années suivantes, encourageant l’utilisation de la boxe de style peek-a-boo, avec les mains devant le visage pour une meilleure protection. D’Amato a été brièvement assisté par Teddy Atlas, et plus tard Kevin Rooney, un protégé de D’Amato, qui mettait l’accent sur les mouvements insaisissables.

On ne sait pas exactement à quel âge (11 ou 12 ans) Tyson a commencé à s’intéresser sérieusement à devenir un boxeur professionnel. « Irish » Bobby Stewart, un ancien champion de Golden Gloves, a été approché par Tyson alors qu’il travaillait comme conseiller à la Tryon School For Boys. Tyson connaissait l’ancienne gloire de boxe de Stewart et a spécifiquement demandé à parler avec Stewart qui a immédiatement adopté une attitude bourrue sur le sujet après avoir été témoin du terrible comportement de Tyson lors de ses premiers jours à l’école. Bobby Stewart a présenté Mike Tyson à D’Amato lorsque Tyson avait environ 12 ou 13 ans, après que Stewart ait déclaré avoir enseigné à Tyson tout ce qu’il pouvait sur la technique et l’habileté en boxe. D’Amato est mort un peu plus d’un an avant que Tyson ne devienne le plus jeune champion du monde poids lourd de l’histoire, à l’âge de 20 ans et quatre mois, supplantant ainsi le record de Patterson. Rooney guidera plus tard Tyson vers le titre de champion poids lourd douze mois après la mort de D’Amato. On peut voir des images de D’Amato dans Tyson, un documentaire réalisé en 2008. Tyson attribue à D’Amato le mérite d’avoir renforcé sa confiance en lui et de l’avoir guidé comme une figure paternelle.