Cyrus, en tant que mot en anglais, est la forme latinisée du grec Κῦρος, Kȳros, du vieux persan 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. Selon les inscriptions, le nom se reflète dans l’élamite Kuraš, le babylonien Ku(r)-raš/-ra-áš et l’araméen impérial kwrš. La forme persane moderne du nom est Kourosh.
L’étymologie de Cyrus a été et continue d’être un sujet de discussion parmi les historiens, les linguistes et les spécialistes de l’iranologie. Le nom vieux-persan « kuruš » a été interprété sous diverses formes allant de « le Soleil », « comme le Soleil », « jeune », « héros » à « humiliateur de l’ennemi dans une joute verbale » et l’Elamite « kuraš » a été traduit par celui « qui accorde des soins ».
Le nom est apparu sur de nombreux monuments et inscriptions en vieux-persan. Il existe également la trace d’une petite inscription à Morghab (sud-ouest de l’Iran) sur laquelle figure la phrase (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) en vieux persan signifiant (je suis Cyrus le roi achéménien). Après une proposition discutable du linguiste allemand F. H. Weissbach selon laquelle Darius le Grand aurait été le premier à inscrire en persan, certains chercheurs avaient conclu que l’inscription de Morghab faisait référence à Cyrus le Jeune. Cette proposition était le résultat d’une fausse interprétation d’un passage du paragraphe 70 de l’inscription de Behistun par Darius le Grand. Sur la base de nombreux arguments, la théorie acceptée parmi les savants modernes est que l’inscription appartient bien à Cyrus le Grand.
Il existe des interprétations du nom de Cyrus par les auteurs classiques s’identifiant ou se référant au mot persan pour « Soleil ». L’Historien Plutarque (46 – 120) affirme que « le soleil, qui, dans la langue perse, est appelé Cyrus ». De même, le médecin Ctésias, qui a servi à la cour du roi Artaxerxès II de Perse, écrit dans son livre Persica, résumé par Photios, que le nom de Cyrus vient du mot persan « Khur » (le soleil). Ceux-ci ne sont cependant pas acceptés par les érudits modernes.
En ce qui concerne l’étymologie du vieux persan kuruš, les linguistes ont proposé diverses étymologies basées sur les langues iraniennes ainsi que sur les langues non-indo-européennes. Selon Tavernier, le nom kuraš, attesté dans des textes élamites, est probablement » la forme originale » car il n’y a pas de graphie élamite ou babylonienne ku-ru-uš dans les transcriptions du vieux persan ku-u-r(u)-u-š. C’est-à-dire que, selon Tavernier, kuraš est un nom élamite et signifie « accorder des soins ». D’autres, comme Schmitt, Hoffmann, soutiennent que le persan Kuruš, qui, selon Skalmowsky, pourrait être lié à (ou un emprunt à) l’IE Kúru- du vieil indien, peut donner une étymologie du kuraš élamite. À cet égard, le vieux persan kuruš est considéré avec les étymologies suivantes : Une proposition est discutée par le linguiste Janos Harmatta qui se réfère à la racine iranienne commune « kur- » (être né) de nombreux mots dans les langues iraniennes anciennes, moyennes et nouvelles (par exemple, le kurde). En conséquence, le nom Kūruš signifie » jeune, jeunesse… « . D’autres étymologies iraniennes ont été proposées. La proposition indienne de Skalmowsky descend à « faire, accomplir ». Une autre théorie est la suggestion de Karl Hoffmann selon laquelle kuruš descend à une dérivation -ru de la racine IE *(s)kau signifiant « humilier » et par conséquent « kuruš » (d’où « Cyrus ») signifie « humiliateur (de l’ennemi dans une joute verbale) ».
Les personnes et les personnages de fiction nommés Cyrus incluent :