L’histoire qui a éclaté au début du mois dernier selon laquelle Google coopérerait à nouveau avec les autorités chinoises pour faire fonctionner une version censurée de son moteur de recherche, ce que le géant de la technologie n’a ni confirmé ni démenti, avait un timing ironique. Le même jour, un groupe de 800 créateurs de sites Web et d’autres personnes – dont Tim Berners-Lee, qui a créé le World Wide Web – se réunissaient à San Francisco pour discuter d’une grande idée visant à contourner les gardiens de l’Internet comme Google et Facebook. L’événement pour lequel ils s’étaient réunis était le Decentralised Web Summit, qui s’est tenu du 31 juillet au 2 août et a été accueilli par l’Internet Archive. Les partisans de ce que l’on appelle le web décentralisé – ou DWeb – veulent un nouveau web, meilleur, où toute la population de la planète peut communiquer sans avoir à compter sur les grandes entreprises qui amassent nos données à des fins lucratives et facilitent la surveillance par les gouvernements. Et ses partisans ont des projets et des applications qui commencent à fonctionner, des financements qui circulent et un élan social qui les soutient. À la lumière des révélations de Snowden et du scandale de Cambridge Analytica, les préoccupations du public autour de l’espionnage et de la vie privée ont augmenté. Et davantage de personnes ont entendu parler du DWeb grâce à la comédie télévisée Silicon Valley, dont le personnage principal a récemment fait pivoter sa startup pour tenter de construire ce « nouvel internet ».
Qu’est-ce que le web décentralisé ?
Il est censé être comme le web que vous connaissez mais sans s’appuyer sur des opérateurs centralisés. Aux débuts du world wide web, qui a vu le jour en 1989, vous vous connectiez directement avec vos amis grâce à des ordinateurs de bureau qui se parlaient entre eux. Mais à partir du début des années 2000, avec l’avènement du Web 2.0, nous avons commencé à communiquer entre nous et à partager des informations par le biais de services centralisés fournis par de grandes entreprises telles que Google, Facebook, Microsoft et Amazon. C’est désormais sur la plateforme de Facebook, dans son soi-disant « walled garden », que vous parlez à vos amis. « Nos ordinateurs portables sont devenus de simples écrans. Ils ne peuvent rien faire d’utile sans le cloud », explique Muneeb Ali, cofondateur de Blockstack, une plateforme permettant de créer des applications décentralisées. Le DWeb vise à re-décentraliser les choses, afin que nous ne dépendions plus de ces intermédiaires pour nous connecter. Au lieu de cela, les utilisateurs gardent le contrôle de leurs données et se connectent, interagissent et échangent des messages directement avec les autres membres de leur réseau.
Pourquoi avons-nous besoin d’une alternative ?
Avec le web actuel, toutes ces données d’utilisateurs concentrées dans les mains de quelques-uns créent un risque que nos données soient piratées. Il est également plus facile pour les gouvernements de mener une surveillance et d’imposer la censure. Et si l’une de ces entités centralisées ferme ses portes, vos données et vos connexions sont perdues. Il y a ensuite les préoccupations relatives à la vie privée qui découlent des modèles économiques de nombreuses entreprises, qui utilisent les informations privées que nous fournissons librement pour nous cibler avec des publicités. « Les services sont assez effrayants dans la mesure où ils savent tout de vous », déclare Brewster Kahle, fondateur d’Internet Archive. Le DWeb, disent ses partisans, consiste à donner le choix aux gens : les mêmes services, mais décentralisés et non effrayants. Il promet le contrôle et la confidentialité, et les choses ne peuvent pas disparaître soudainement parce que quelqu’un le décide. Sur le DWeb, il serait plus difficile pour le gouvernement chinois de bloquer un site qu’il n’aime pas, car les informations peuvent provenir d’autres endroits.
Comment fonctionne le DWeb qui est différent?
Il y a deux grandes différences dans le fonctionnement du DWeb par rapport au world wide web, explique Matt Zumwalt, le responsable du programme chez Protocol Labs, qui construit des systèmes et des outils pour le DWeb. Tout d’abord, il y a cette connectivité peer-to-peer, où votre ordinateur ne se contente pas de demander des services mais les fournit. Ensuite, la manière dont les informations sont stockées et récupérées est différente. Actuellement, nous utilisons des liens http et https pour identifier les informations sur le web. Ces liens pointent vers le contenu en fonction de son emplacement, indiquant à nos ordinateurs de trouver et de récupérer des éléments à partir de ces emplacements à l’aide du protocole http. En revanche, les protocoles DWeb utilisent des liens qui identifient les informations en fonction de leur contenu, c’est-à-dire de ce qu’elles sont plutôt que de l’endroit où elles se trouvent. Cette approche basée sur le contenu permet aux sites web et aux fichiers d’être stockés et de circuler de nombreuses façons d’un ordinateur à l’autre, au lieu de toujours dépendre d’un seul serveur pour l’échange d’informations. » nous pointons vers cet endroit et faire semblant n’existe qu’à un seul endroit « , dit Zumwalt. « Et de là vient toute cette monopolisation qui a suivi… parce que celui qui contrôle l’emplacement contrôle l’accès à l’information. »
Est-ce que cela a quelque chose à voir avec ce mot « blockchain » ?
La technologie blockchain est la technologie sécurisée et cryptée sur laquelle fonctionnent les crypto-monnaies comme le bitcoin et l’Ether. Elle fournit un registre numérique public décentralisé des transactions, qui permet de suivre la propriété en toute sécurité dans un environnement sans confiance. Si les premières applications de la technologie blockchain concernaient les transactions en monnaie numérique, cette même technologie trouve désormais des applications dans le développement du DWeb, notamment l’enregistrement des mouvements de données, l’enregistrement de noms d’utilisateurs uniques et même le stockage de données. Les crypto-monnaies elles-mêmes sont également déployées pour aider à créer le DWeb. Par exemple, Protocol Labs a lancé Filecoin en août de l’année dernière, après avoir levé 205 millions de dollars pour le projet. L’idée est d’encourager la création d’un réseau de stockage de données décentralisé en créant un marché ouvert du stockage de données. Si vous avez de la capacité disponible, vous pouvez stocker les données des autres et gagner des Filecoins. Si vous souhaitez que vos données supplémentaires soient stockées, vous pouvez trouver quelqu’un sur le réseau et le payer en Filecoin. Les transactions sont enregistrées sur une blockchain.
Comment mon expérience quotidienne de l’utilisation du web va-t-elle changer ?
Si c’est bien fait, disent les enthousiastes, soit vous ne le remarquerez pas, soit ce sera mieux. Une chose qui va probablement changer, c’est que vous allez payer pour plus de choses directement – pensez aux micropaiements basés sur les crypto-monnaies – parce que le modèle économique qui consiste à nous faire de la publicité en fonction de nos données ne fonctionnera pas bien dans le DWeb. Vous voulez écouter des chansons que quelqu’un a enregistrées et mises sur un site web décentralisé ? Déposez une pièce dans la boîte à crypto-monnaies en échange d’une clé de décryptage et vous pourrez les écouter. Une autre différence est que la plupart des mots de passe pourraient disparaître. L’une des premières choses dont vous aurez besoin pour utiliser le DWeb est votre propre identité unique et sécurisée, explique Ali de Blockstack. Vous aurez un mot de passe vraiment long et irrécupérable, connu de vous seul, mais qui fonctionnera partout sur le DWeb et avec lequel vous pourrez vous connecter à n’importe quelle application décentralisée. Perdez votre mot de passe unique, cependant, et vous perdez l’accès à tout.
Je suis convaincu – où dois-je m’inscrire ?
Le web décentralisé n’est pas encore tout à fait là. Mais il existe des applications et des programmes construits sur le modèle décentralisé. Beaucoup sont expérimentaux, mais certains des produits les plus développés comprennent OpenBazaar (une place de marché décentralisée), Graphite Docs (une alternative aux documents Google), Textile Photos (une alternative de type Instagram pour stocker, gérer et partager des photos sur le DWeb), Matrix (qui fournit des alternatives à Slack et WhatsApp) et DTube (une alternative à YouTube). Les alternatives aux réseaux sociaux incluent Akasha et Diaspora. Il existe également un nouveau navigateur expérimental indépendant pour explorer le web peer-to-peer appelé Beaker Browser. L’Internet Archive, l’organisation à but non lucratif qui archive le web par le biais d’instantanés de pages web et d’autres médias, a fait une première tentative de décentralisation de son site web en rassemblant plusieurs de ces technologies.
Des inconvénients ? Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Sans les grands intermédiaires en ligne pour exercer leur contrôle central, il est possible que le harcèlement en ligne et les discours de haine augmentent.
« La censure – à la fois par les bonnes et les mauvaises personnes – va être plus difficile », dit Kahle. Et si les informations sont stockées de manière décentralisée, comment se débarrasser véritablement des informations que l’on ne veut plus avoir en ligne ? Cela pourrait être une préoccupation pour le « droit à l’oubli » européen.
La même technologie qui peut protéger les utilisateurs dans le DWeb de la surveillance centrale pourrait également offrir un bouclier aux criminels, par exemple les distributeurs d’images d’abus d’enfants. Si le DWeb permet aux gens de stocker des fichiers et des données totalement cryptées, de sorte que personne ne puisse les voir, cela signifie qu’ils peuvent stocker ou partager des images qu’ils ne devraient pas. Bien que, dit Sander Pick, cofondateur de Textile, ce n’est pas un problème propre au DWeb, les pourvoyeurs d’images d’abus d’enfants utilisant diverses techniques de cryptage et des réseaux anonymes pour se cacher sur le web que nous avons aujourd’hui.
Quels sont les défis auxquels le DWeb est confronté ? Qu’est-ce qui freine les choses ?
Tout d’abord, il est techniquement plus difficile de construire un web décentralisé car tout n’est pas en un seul endroit. Ensuite, il faut faire en sorte que les gens l’utilisent. « À l’heure actuelle, l’humanité vit sur Facebook », déclare Mitchell Baker, présidente de la Fondation Mozilla. Une « killer app », c’est-à-dire une chose que tout le monde veut, pourrait être utile à cet égard, mais il n’y en a pas encore. Mais il n’y en a pas encore. Ce n’est ni surprenant ni un échec, étant donné qu’il est encore trop tôt, ajoute Mitchell Baker. Beaucoup des applications qui existent sont maladroites et difficiles à utiliser ; l’expérience utilisateur doit s’améliorer.
Le mouvement DWeb doit également se concentrer sur ses véritables avantages – les choses que les systèmes centralisés ne peuvent pas faire, dit Juan Benet, fondateur de Protocol Labs. Et l’un de ces avantages est la vitesse. En raison de la façon dont le DWeb fonctionne différemment du web actuel, il devrait intrinsèquement être plus rapide, mais il y a un long chemin à parcourir sur ce point, dit-il.
Il y a aussi de grandes questions sur la gouvernance qui doivent être aplanies, dit Primavera De Filippi, qui étudie les défis juridiques et organisationnels des technologies décentralisées au Centre national de la recherche scientifique à Paris et au Berkman Klein Center for Internet & Society à l’Université de Harvard. Comment le web décentralisé se met-il en place lorsque personne n’est responsable ? Et comment s’assurer que les choses ne deviennent pas simplement centralisées à nouveau, le système se répétant, en particulier lorsqu’il y a des entreprises qui veulent faire de l’argent ?
La façon dont les grandes entreprises en ligne repoussent reste également à voir. « Il va y avoir beaucoup de forces pour le statu quo », dit Kahle. Le DWeb est nouveau et en plein essor, mais il n’est pas non plus inévitable.
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