Cléopâtre VII a eu quatre enfants. Un avec Jules César et trois avec Marc Antoine. Jusqu’en 31 avant JC, la famille de la dernière reine ptolémaïque a vécu une vie magnifique dans un palais doré, l’un des endroits les plus luxueux du monde. Cependant, lorsque Cléopâtre et Marc Antoine ont été vaincus par Octave lors de la bataille navale d’Actium en 31 avant J.-C., cette vie idyllique a pris fin. Le futur empereur romain, qui allait être connu sous le nom de César Auguste, n’a eu aucune pitié pour ses ennemis. Il espérait vaincre Marc Antoine et ramener Cléopâtre comme trophée à Rome. Selon les sources antiques, cela ne s’est pas produit car, en 30 avant J.-C., Cléopâtre et Marc Antoine se sont tous deux suicidés. Cet acte a laissé leurs enfants sans personne pour les protéger.
L’espoir d’un empire
Le fils aîné de Cléopâtre est né le 23 juin 47 avant Jésus-Christ. En tant que fils de Gaius Julius Caesar, il était appelé Caesarion, ce qui signifie »petit César ». Son nom complet était Ptolémée XV Philopator Philométor César et il fut le dernier roi de la dynastie ptolémaïque d’Égypte. Il a régné avec sa mère à partir du 2 septembre 44 avant Jésus-Christ. Cléopâtre aimait à croire qu’il deviendrait un jour un aussi grand empereur que son père. Il prit des leçons auprès des meilleurs professeurs, afin de se préparer à remplir son futur rôle.
Caesarion a probablement occupé le poste de dirigeant après la mort de sa mère le 12 août 30 av. J.-C.. Cependant, il a été assassiné par les ordres d’Octave seulement 11 jours plus tard. Avec sa mort, Octave a perdu la seule concurrence qu’il avait pour le trône de Rome.
Caesarion, de l’exposition « Dévoiler le mystère » Cléopâtre ( CC0 1.0 )
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Les fils des dieux
Caesarion avait deux frères : Alexandre Hélios (grec « soleil ») et Ptolémée Philadelphe. Alexandre Hélios est né comme le deuxième des trois fils de Cléopâtre. En 34 avant J.-C., il reçoit le titre de « Roi des Rois ». Ses parents décidèrent de faire de lui le souverain de l’Arménie, de la Parthie, de la Médie et de tous les pays à découvrir entre l’Euphrate et l’Indus. En 33 avant Jésus-Christ, Alexandre se fiance à Iotapa, princesse de Média Atropatène et fille du roi Artavasdes Ier de Média Atropatène.
Le troisième fils de Cléopâtre, Ptolémée Philadelphe, naît en août ou septembre en 36 av. À la fin de l’année 34 av. J.-C., il devient souverain de la Syrie, de la Phénicie et de la Cicilie. Aucune ressource antique ne mentionne que le prince ait servi dans des entreprises militaires ou sa carrière politique. Il n’y a pas non plus d’informations sur un quelconque projet de mariage – ce qui laisse penser qu’il n’a pas survécu jusqu’à l’âge adulte.
Alexandre le Grand en Hélios. Marbre, copie romaine d’après un original hellénistique du 3ème-2ème siècle avant JC. ( Public Domain )
Lorsqu’Octave conquit l’Égypte, il épargna Alexandre, mais emmena à Rome tous les enfants de Cléopâtre et d’Antoine. Pour célébrer sa victoire, il fit une parade. L’un des plus grands trophées qu’il offrit aux Romains était les enfants de la reine d’Égypte dans des chaînes d’or. Ils ont défilé dans les rues derrière une effigie de leur mère serrant un aspic à son bras. Octave donna les enfants à sa sœur aînée et ancienne épouse de Marc Antoine, Octavie Mineure. Ils y vécurent avec les enfants d’Octavie.
Dans l’Histoire de Rome , Cassius Dio ne mentionne que des jumeaux arrivés à Rome. Cela soulève la question de savoir si Ptolémée Philadelphe a survécu au voyage vers Rome. Il est possible qu’il soit mort de maladie au cours de l’hiver 29 av. Alexandre Hélios a peut-être quitté Rome avec sa sœur jumelle – Cléopâtre Séléné (grec »lune »).
Une fille de la lune
Surprenante, la fille unique de Cléopâtre devint la plus grande de tous les enfants de la dernière reine d’Égypte. Lorsqu’Auguste arrangea son mariage avec le roi Juba de Numidie à Rome entre 26 et 20 avant Jésus-Christ, personne n’aurait pu deviner que ce couple deviendrait deux des plus importants souverains de Maurétanie de l’histoire. Auguste a offert à Cléopâtre une énorme dot en guise de cadeau de mariage, si bien qu’elle est devenue une alliée de Rome. Comme le royaume de Juba est devenu une province romaine en 46 avant J.-C., il est devenu un roi sans royaume. En raison de ce fait, le couple a été envoyé en Maurétanie, qui était un territoire non organisé qui avait besoin de la supervision romaine.
Monnaie de l’ancien royaume de Maurétanie. Juba II de Numidie à l’avers, Cléopâtre Séléné II au revers. ( Public Domain )
Cléopâtre Séléné était le seul membre survivant de la dynastie ptolémaïque. Dans sa nouvelle capitale, elle cultiva la mémoire de sa mère en construisant des monuments et des temples à son nom. Ils appelèrent la nouvelle capitale Césarée (aujourd’hui Cherchell en Algérie). Sous leur règne, le royaume maurétanien a prospéré en exportant et en commerçant dans le bassin méditerranéen. L’architecture de la ville était un mélange de styles grec, romain et égyptien.
Cleopatra Selene et Juba II eurent deux enfants. L’un d’eux était une fille dont le nom n’a pas été enregistré. Certains chercheurs pensent qu’elle était Drusilla de Maurétanie, mais la femme de ce nom pourrait aussi être une petite-fille du couple royal. Beaucoup plus d’informations ont survécu au sujet de leur fils – Ptolémée de Maurétanie. Avec sa mort en 40 après JC, il a clôturé l’histoire de la dynastie ptolémaïque.
Le tombeau de Juba II et de son épouse Cléopâtre Séléné II à Tipaza, Algérie (CC0 1.0 )
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La date de la mort de Cléopâtre Séléné est inconnue. La dernière pièce de monnaie portant son nom est apparue en 17 après JC. L’épigramme du Grec Crinagoras de Mytilène est considérée comme l’éloge funèbre de Cléopâtre. Elle met en lumière la date possible de sa mort :
La lune elle-même s’est assombrie, se levant au coucher du soleil,
Couvrant sa souffrance dans la nuit,
Parce qu’elle a vu sa belle homonyme, Séléné,
Essoufflée, descendant dans l’Hadès,
Avec elle, elle avait eu en commun la beauté de sa lumière,
Et mêlé sa propre obscurité à sa mort.
Si le poème est une corrélation astronomique, il peut être utilisé pour trouver la date de la mort de Cléopâtre. Les éclipses lunaires se sont produites en 9, 8, 5 et 1 avant Jésus-Christ et en 3, 7, 10, 11 et 14 après Jésus-Christ. Selon l’ancien directeur des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, Cléopâtre Séléné est morte en l’an 8 de notre ère. Après sa mort, elle a été enterrée dans le mausolée royal de Maurétanie, dans l’Algérie moderne. Les archéologues y ont également découvert une inscription fragmentaire dédiée à Juba et Cléopâtre – roi et reine de Maurétanie.
Image vedette : Antoine et Cléopâtre, par Lawrence Alma-Tadema. ( Domaine public )
Par Natalia Klimczak
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