Les Dallas Cowboys sont l’une des franchises les plus historiques de tous les sports. L’équipe de l’Amérique existe depuis 1960 et a accueilli certains des plus grands joueurs de la NFL.
Le vieux dicton dit que la défense gagne les championnats. Les Cowboys ont cinq titres de Super Bowl en grande partie grâce à des joueurs défensifs dominants.
On peut dire que le poste de linebacker est le plus important de toute défense. Ils sont toujours au milieu de l’action et jouent un rôle clé dans l’arrêt de la course et de la passe.
Le roster 2013 de Dallas a sa part de jeunes et excitants linebackers qui devraient produire pendant de nombreuses années à venir. Peut-être que des gars comme Sean Lee et Bruce Carter deviendront parmi les meilleurs de l’équipe.
En attendant, jetons un coup d’œil aux cinq meilleurs linebackers de l’histoire des Cowboys.
Mention honorable : Thomas « Hollywood » Henderson, Bob Breunig, D.D. Lewis, Dat Nguyen
Toutes les statistiques via Pro Football Reference, sauf indication contraire.
Dexter Coakley était le meilleur joueur des Dallas Cowboys pendant des années très décevantes. Beaucoup de gens ont pris son grand jeu pour acquis parce que les équipes dans lesquelles il était n’étaient tout simplement pas bonnes.
Coakley a manqué de peu les meilleures années des Cowboys dans les années 1990 lorsqu’il a été repêché au troisième tour en 1997.
Son plus grand attribut était sa rapidité et sa capacité à sortir et à couvrir. En plus d’être un solide plaqueur, Coakley était meilleur que la plupart des linebackers en couverture. En fait, il est à égalité pour le record de la franchise pour le plus grand nombre d’interceptions retournées pour des touchdowns avec quatre.
Il a passé ses huit premières saisons avec les Cowboys et n’a manqué qu’un seul match pendant cette période. Au cours de ses trois années de Pro Bowl, Coakley a réalisé en moyenne 90 plaquages.
Coakley n’a jamais été le Cowboy le plus flashy, cependant, il a été l’un des plus réguliers chaque semaine pendant plusieurs années.
DeMarcus Ware
DeMarcus Ware est le seul Dallas Cowboy actuel à faire partie de la liste. Avant que son temps ne soit terminé dans la ligue, il pourrait très bien être au sommet.
Dallas a drafté Ware avec son 11e choix en 2005 et le linebacker extérieur a eu un impact depuis.
Bien que Ware n’ait jamais eu d’énormes chiffres statistiques en termes de plaquages, il a été le défenseur le plus régulier des Cowboys depuis son entrée dans la NFL. Sa meilleure compétence, nécessaire dans la ligue d’aujourd’hui où les passes sont nombreuses, est de rusher le passeur.
Ware n’a enregistré moins de 10 sacks qu’une seule fois dans sa carrière et c’était sa saison de rookie. Depuis, il a mené la ligue dans cette catégorie à deux reprises, y compris en 2008 où il a affiché 20.
Une autre partie du jeu de Ware qui est si bénéfique est sa constance et sa durabilité. Au cours de ses huit années avec l’équipe, il n’a manqué qu’un seul départ. C’est impressionnant pour un linebacker qui prend des coups à chaque jeu.
Ware a été récompensé pour son jeu stellaire, faisant sept Pro Bowls consécutifs depuis 2006. Il a également été nommé quatre fois dans la première équipe All-Pro.
Ware va passer au poste de defensive end lors de la prochaine saison, mais il n’y a aucune raison pour que sa production ralentisse. Il n’est plus qu’à 89 sacks du record de Bruce Smith sur la liste des sacks en carrière de la NFL. Si le joueur de 30 ans peut rester en bonne santé, il devrait être en mesure de défier ce nombre et d’ajouter à son héritage.
Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr a été repêché au deuxième tour de la draft 1988 et a été un élément majeur des séries de Super Bowl de Dallas au début des années 1990. Il a joué ses six premières saisons avec les Cowboys avant d’être envoyé chez les détestés 49ers de San Francisco pour terminer sa carrière.
Durant les saisons consécutives de Super Bowl des Cowboys, Norton a connu des années monstres en tant que l’un des leaders défensifs. Il a enregistré plus de 120 plaquages lors de ces deux années, menant l’équipe dans cette catégorie.
Norton était un très grand défenseur, mais il était aussi extrêmement polyvalent. Il a rebondi entre différentes positions de linebacking durant son passage en NFL.
Malgré le fait qu’il n’ait pas terminé sa carrière avec les Cowboys, Norton était certainement l’un des meilleurs à jouer à cette position. En plus de ses trois bagues, il a été trois fois Pro Bowler et deux fois sélectionné All-Pro (une fois avec Dallas).
Lee Roy Jordan
Lee Roy Jordan était un autre grand linebacker qui a joué toute sa carrière pour les Cowboys. Il était le sixième choix de la draft 1963 en provenance de l’Alabama.
Les plaquages n’ont été officiellement enregistrés qu’après 1994, il est donc difficile d’exprimer son impact en termes de chiffres. Jordan était cependant le meilleur linebacker moyen que Dallas ait jamais eu.
Il n’était pas le plus grand à jouer à ce poste, mais il était l’un des plus coriaces et des plus intelligents.
Durant les 14 années de Jordan avec les Cowboys, il a été cinq fois Pro Bowler, y compris une première équipe All-Pro en 1969. Il était un finaliste du Hall of Fame en 1988 et, bien qu’il n’ait pas été élu, il fait partie du Dallas Cowboys Ring of Honor.
Jordan avait un certain nombre de revirements forcés importants, y compris 32 interceptions dans sa carrière. Il était un rouage constant chaque semaine et l’un des joueurs les plus importants qui composaient la légendaire Doomsday Defense.
Chuck Howley
Chuck Howley est le plus grand linebacker de l’histoire de la franchise. Bien qu’il soit bien avant mon temps, sa légende sera éternelle pour les fans des Cowboys.
Howley a joué 13 saisons pour Dallas dans les années 1960 jusqu’au début des années 1970 et a joué aux côtés de Lee Roy Jordan pour la Doomsday Defense.
Bien qu’il ne soit pas dans le Hall of Fame, il a accompli à peu près tout le reste de sa carrière. Le linebacker a en fait été le premier joueur défensif à remporter le titre de MVP du Super Bowl en 1970-71. En fait, il est toujours le seul à avoir remporté ce prix alors qu’il jouait pour l’équipe perdante.
L’ancien choix de premier tour de West Virginia a été sélectionné six fois au Pro Bowl et cinq fois dans la première équipe All-Pro.
Bien que Dallas ait perdu le Super Bowl dans lequel il a remporté le titre de MVP, il a gagné l’année suivante au Super Bowl VI pour que Howley obtienne sa bague. Il restera à jamais connu comme l’un des plus grands Cowboys de tous les temps.
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