JuniorEdit
En grandissant et en jouant au hockey dans sa ville natale de Gatineau, Brière a joué au hockey bantam en 1992-93 pour les Régents d’Abitibi avant de passer aux Intrépides de Gatineau AAA de la Ligue midget du Québec pour la saison 1993-94. À sa première saison avec les Intrépides, l’équipe a remporté la médaille de bronze à la Coupe Air Canada 1994, où Brière a été le meilleur marqueur et nommé meilleur attaquant. Peu après, il a été repêché par les Voltigeurs de Drummondville lors du repêchage de la LHJMQ de 1994. Le numéro 14 de Brière a été retiré par cette équipe, le 21 janvier 2007, lors d’une cérémonie au Centre Marcel Dionne de Drummondville.
Lors de sa saison recrue, il a enregistré 123 points, troisième au classement général de la ligue, a reçu le trophée Michel Bergeron comme recrue de l’année de la ligue et le trophée Marcel Robert comme joueur scolaire de l’année. La saison suivante, il a amélioré sa fiche à 163 points, ce qui lui a valu le trophée Jean Béliveau à titre de meilleur marqueur de la ligue. Il a également été nommé humanitaire de l’année dans la LHJMQ et a reçu la coupe Ford à titre de joueur offensif de l’année. Malgré un effort remarquable de Brière en six parties et 18 points en post-saison, Drummondville n’a pas été en mesure d’avancer de la ronde de division.
Après avoir été repêché par les Coyotes de Phoenix en première ronde, 24e au total, au repêchage de la LNH de 1996, Brière est revenu à Drummondville pour une autre saison. Il a enregistré 130 points, terminant parmi les trois meilleurs marqueurs de la ligue pour la troisième saison consécutive, et a reçu le trophée commémoratif Frank J. Selke à titre de joueur le plus sportif.
Coyotes de Phoenix et AHLEdit
Sortant du junior majeur, Brière a partagé ses quatre premières saisons dans la LNH entre les Coyotes et leur affilié de la Ligue américaine de hockey (AHL), les Falcons de Springfield. À sa première saison professionnelle en 1998, il a enregistré 92 points en 68 matchs et a reçu le prix commémoratif Dudley « Red » Garrett à titre de meilleure recrue, en plus d’être nommé centre de la première équipe d’étoiles de la AHL. Il est le troisième meilleur marqueur de l’histoire de la franchise des Falcons.
Le régime d’entraînement derière a fait la manchette en 2001 lorsqu’on a appris que, pour surmonter sa petite taille (à 5 pi 9 po, il est comparativement petit selon les normes de la LNH), il avait commencé à s’entraîner hors saison avec le concurrent canadien de l’homme le plus fort du monde, Hugo Girard, qui partage sa ville natale avec Gatineau. Il a gagné une place régulière sur l’alignement de la LNH dans la deuxième moitié de la saison 2000-2001 et a passé sa première saison complète avec les Coyotes en 2001-2002, enregistrant 60 points.
Sabres de BuffaloEdit
À la date limite des échanges de 2002-2003, les Coyotes ont échangé Brière aux Sabres de Buffalo en même temps qu’un choix de troisième ronde au repêchage de la LNH de 2004 en échange de Chris Gratton et d’un choix de quatrième ronde en 2004. Après avoir joué avec le SC Bern de la Nationaliiga A suisse pendant le lock-out de la LNH en 2004-2005, il est retourné à Buffalo et est devenu une véritable vedette de la LNH, en commençant par une saison de 58 points en seulement 48 matchs pendant la campagne 2005-2006. Brière a été tenu à l’écart de l’alignement pendant 32 matchs en raison d’une blessure à l’abdomen subie en janvier qui a nécessité une intervention chirurgicale et une suspension de deux matchs à la suite d’un bâton élevé donné par inadvertance au défenseur Brian Leetch des Bruins de Boston. Après avoir terminé la saison avec les Sabres en bonne santé, Brière a contribué à mener le club à sa première participation à la post-saison en quatre ans. Pendant cette période, il a reçu le surnom de « Cookie Monster » de la part de Rick Jeanneret, l’annonceur des Sabres, en raison de sa notoriété pour ses tirs sur le plateau supérieur, « là où maman cache les biscuits ». Au sein d’une équipe rajeunie comprenant les vedettes Chris Drury, Thomas Vanek et Brian Campbell, les Sabres ont atteint la finale de la conférence, grâce aux 19 points de Brière. Durant la saison morte, Brière a déposé une demande d’arbitrage salarial, ce qui a donné lieu à un contrat d’un an et de 5 millions de dollars que les Sabres ont accepté le 5 août 2006.
La saison suivante, Brière a réalisé deux tours du chapeau. Son premier est survenu le 5 décembre 2006, contre le gardien de but du Lightning de Tampa Bay, Marc Denis. Son second est survenu peu de temps après, le 30 janvier 2007, devant le public de la HSBC Arena, lors d’une victoire 7-1 contre les Bruins de Boston, avec deux buts contre Hannu Toivonen et un contre son remplaçant Tim Thomas. Il a été élu comme partant à son premier match des étoiles de la LNH à Dallas, au Texas, et a enregistré un total de cinq points (un but, quatre passes). Il a été nommé joueur le plus utile du match des étoiles et a reçu un Dodge Nitro qu’il a fini par donner à sa sœur. Brière a terminé la saison avec un record de carrière de 32 buts, 63 passes et 95 points. Il a ajouté 15 points en post-saison alors que les Sabres ont fait leur deuxième apparition consécutive en finale de conférence, mais ont été éliminés par les Sénateurs d’Ottawa.
Flyers de PhiladelphieEdit
Le contrat d’un an de Brière ayant expiré à la fin de l’année 2006-2007, il est devenu agent libre sans restriction le 1er juillet 2007. On a beaucoup spéculé que Brière retournerait dans sa province natale pour jouer pour les Canadiens de Montréal, mais il a plutôt signé avec les Flyers de Philadelphie, qui avaient terminé la saison précédente comme la pire équipe de la LNH, un contrat de huit ans et 52 millions de dollars avec une clause de non-échange. Les Flyers ont accéléré le processus en versant 10 millions de dollars à Brière dès la première saison du contrat, faisant de lui le joueur le mieux payé de la ligue en 2007-2008, avec Scott Gomez des Rangers de New York et son ancien coéquipier des Sabres Thomas Vanek. Sa décision de rejoindre les Flyers est souvent attribuée à l’influence de son ami Martin Biron, qui a été échangé de Buffalo à Philadelphie à la date limite des échanges de la saison précédente. Il a par la suite cité la perspective de l’anonymat à Philadelphie par rapport à Montréal comme un facteur supplémentaire dans sa décision.
La production de Brière a baissé lors de sa première saison avec les Flyers en 2007-08, mais il a tout de même terminé au deuxième rang des marqueurs de l’équipe avec 72 points en 79 matchs, derrière le futur capitaine de l’équipe Mike Richards. Il a inscrit son troisième tour du chapeau en carrière au début de la saison, le 21 novembre 2007, contre le gardien de but Cam Ward des Hurricanes de la Caroline. Emmenés par Brière et Richards au sein des Flyers nouvellement remaniés (les autres acquisitions de l’intersaison comprenaient Kimmo Timonen, Scott Hartnell et Joffrey Lupul), Philadelphie est passée de la pire équipe de la LNH la saison précédente à une participation à la finale de la conférence 2008 contre les Penguins de Pittsburgh, futurs champions de la conférence Est. Brière a enregistré neuf buts et sept passes pour sa troisième participation consécutive aux demi-finales.
Moins d’un mois après le début de la saison 2008-09, le 22 octobre, Brière a subi une autre déchirure abdominale nécessitant une intervention chirurgicale. On s’attendait à ce qu’il soit mis sur la touche au moins un mois, mais il est revenu en moins de la moitié de ce temps le 8 novembre contre le Lightning de Tampa Bay. Cependant, lors du match suivant, contre les Islanders de New York le 11 novembre, il a subi une déchirure à l’aine, ce qui l’a mis sur la touche pendant neuf matchs. Lors de son premier match de retour, Brière subit un autre revers ; il se blesse à nouveau à l’aine le 3 décembre contre le Lightning de Tampa Bay. Se préparant à faire un retour dans l’alignement des Flyers, il a été assigné aux Phantoms de Philadelphie de la AHL le 13 janvier 2009, pour jouer trois matchs à titre conditionnel. Brière a terminé la saison en ayant participé à seulement 29 matchs pour les Flyers, enregistrant 11 buts et 14 passes. Les Flyers ont été éliminés pour la deuxième année consécutive en séries éliminatoires par les Penguins de Pittsburgh, les éventuels champions de la Coupe Stanley. Brière a marqué un but ainsi que trois passes dans la série.
La saison suivante, Brière est suspendu par la LNH pour deux matchs pour avoir quitté ses pieds pour mettre en échec le défenseur de l’Avalanche du Colorado Scott Hannan, entrant en contact avec le cou d’Hannan avec son coude lors d’un match le 23 novembre 2009. Il a également souffert d’une entorse à l’aine au cours de cette saison et a manqué cinq matchs à cause de cela. Cependant, un point culminant est venu à Brière le 13 février 2010, lors d’un match à Montréal où il a marqué un tour du chapeau avec tous les buts dans différentes situations : jeu de puissance, force égale et tir de pénalité contre Carey Price.
Brière a mené l’ensemble des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2010 en tant que marqueur avec 30 points (12 buts et 18 passes) et a ainsi battu le record de points en post-saison par un Flyer, détenu auparavant par Brian Propp, qui en avait 28 en 1987. Cinq matchs après le début des séries éliminatoires, il a été placé avec les ailiers Scott Hartnell et Ville Leino, et la ligne s’est avérée l’une des plus efficaces de la post-saison. Dans la seule série de la finale de la Coupe Stanley 2010, Brière a terminé avec 12 points (trois buts et neuf passes), à un point du record de Wayne Gretzky de 13 points dans une finale, et le plus haut rendement dans une finale depuis Mario Lemieux en 1992.
Durant la dernière minute d’un match du 30 octobre 2010 contre les Islanders de New York, Brière a reçu une majeure pour double-échec de cinq minutes et une inconduite de match pour un incident de coup de bâton avec Frans Nielsen. Le 1er novembre, la LNH a suspendu Brière pour trois matchs. Brière n’était pas d’accord avec la décision : « Si vous regardez la reprise, il est clair qu’il ne s’agit pas d’un crosscheck, c’est-à-dire d’un mouvement des deux mains vers l’avant. C’est une poussée avec une seule main. L’erreur que j’ai commise est que mon bâton était là. Est-ce que cela vaut trois matchs pour ça ? Je ne le pense pas. Et en plus de ça, je l’ai manqué. Je ne l’ai même pas eu… Mon gant a effleuré le haut de son casque, pas mon bâton. »
Le 19 janvier 2011, Brière a été nommé remplaçant pour participer au match des étoiles de Jarome Iginla, joueur des Calgary Flames, qui a invoqué des problèmes de santé concernant sa grand-mère pour renoncer à ce qui aurait été sa sixième participation aux étoiles. Brière a marqué deux buts pour l’équipe Lidstrom lors de ce match, contribuant à la victoire 11-10 de l’équipe Staal. Brière a terminé la saison 2010-2011 de la LNH avec 34 buts et 34 passes. Il a ensuite enregistré sept buts pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2011, une post-saison qui a vu les Flyers vaincre l’ancienne équipe de Brière, les Sabres de Buffalo, en sept parties, mais s’incliner devant les Bruins de Boston, futurs champions de la Coupe Stanley, dans un balayage de quatre parties.
Le 7 janvier 2012, Brière a marqué son cinquième tour du chapeau ainsi que son troisième combat dans la LNH (contre Kyle Turris) sur sa propre glace. Son troisième but, contre Craig Anderson, a été le gagnant du match en prolongation alors que les Flyers ont battu les Sénateurs d’Ottawa par un score de 3-2, Brière ayant marqué tous les buts des Flyers. Pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2012, Brière a poursuivi sa domination en séries éliminatoires, marquant huit buts en 11 matchs, alors que les Flyers se sont finalement inclinés devant les Devils du New Jersey, les éventuels champions de la Conférence de l’Est, en cinq matchs au deuxième tour.
Pendant le lock-out de la LNH 2012-2013, Brière et son coéquipier des Flyers, Claude Giroux, ont joué pour l’Eisbären Berlin de la Deutsche Eishockey Liga (DEL) allemande. Brière a joué un total de 21 matchs avant d’être blessé par un slash non appelé de son poignet qui a entraîné une hyperextension et une contusion osseuse.
Le 18 juin 2013, Brière a été informé par la direction des Flyers qu’il recevrait un rachat de conformité, mettant ainsi fin à son mandat avec les Flyers.
Canadiens de MontréalEdit
Le 4 juillet 2013, Brière a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les Canadiens de Montréal. Brière est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à avoir un accent grave sur son maillot. Le 19 octobre 2013, Brière subit une autre commotion cérébrale contre les Predators de Nashville après une collision avec Eric Nystrom, ce qui le met sur la touche pendant près d’un mois avant de revenir dans l’alignement le 12 novembre 2013. Brière est revenu au Wells Fargo Center de Philadelphie le 12 décembre 2013 et a été accueilli par une ovation de la foule locale.
Avalanche du ColoradoModification
Le 30 juin 2014, Brière a été échangé à l’Avalanche du Colorado en échange de P. A. Parenteau et un choix de cinquième tour en 2015.
Après la conclusion de la saison 2014-15, Brière n’a pas été re-signé par le club, et le 17 août 2015, il a annoncé sa retraite officielle du hockey professionnel.