Le 13 juillet 2014, les autorités ont découvert le corps de Conrad Roy III, 18 ans, dans sa camionnette, garée devant un Kmart à Fairhaven, Massachussetts.
L’étudiant au tableau d’honneur, qui luttait contre l’anxiété sociale et la dépression, s’était suicidé en attachant un tuyau d’un générateur portable et en remplissant la cabine de sa voiture de monoxyde de carbone.
Dans les semaines précédant son suicide, Roy a échangé plusieurs textos avec sa petite amie longue distance de 17 ans, Michelle Carter, qui l’a encouragé à mettre fin à ses jours. « Tu continues à repousser et à dire que tu vas le faire mais tu ne le fais jamais. Ce sera toujours comme ça si u ne passe pas à l’action », lui aurait-elle envoyé par texto le jour de sa mort.
Un documentaire de HBO, I Love You, Now Die : The Commonwealth v. Michelle Carter, a examiné en profondeur l’affaire désormais célèbre, qui a soulevé des questions nationales sur la santé mentale – et si un adolescent peut être tenu responsable du suicide d’un autre. Il comprenait des entretiens avec la famille de Roy, l’avocat de Carter, des témoins clés et des journalistes qui ont couvert l’histoire et le procès qui a suivi.
Carter a été reconnue coupable d’homicide involontaire en 2017. Elle a été libérée prématurément de prison, après avoir purgé seulement 11 mois de sa peine de 15 mois au centre pour femmes de la maison de correction du comté de Bristol.
Voici tout ce que vous devez savoir sur cette affaire.
Carter et Roy se sont rencontrés en 2012. Tous deux avaient lutté contre la maladie mentale.
Bien qu’ils ne vivaient qu’à une heure de distance – Roy à Fairhaven et Carter à Plainville – la plupart de leurs communications se faisaient par téléphone, par courriel et par texto. Ils ne se sont rencontrés en personne que cinq fois. Ils se sont rencontrés lors de vacances en Floride avec leurs familles respectives.
Les deux luttaient contre la dépression, et Roy avait déjà tenté de se suicider. En février 2015, sept mois après que Roy ait mis fin à ses jours, Carter a été inculpé pour homicide involontaire. Son procès a été couvert par presque tous les grands médias – et une photo d’elle au tribunal a même atterri sur la couverture de People.
Carter aurait exhorté Roy à se suicider et envoyé des instructions étape par étape sur la façon de le faire.
Dans des dizaines de textos qui ont été révélés au cours du procès (vous en trouverez d’autres ici), Carter a poussé Roy à mettre fin à ses jours – et a continué à le faire quand il hésitait :
CARTER : Je pense que tes parents savent que tu es dans une très mauvaise passe. Je ne dis pas qu’ils veulent que tu le fasses mais j’ai honnêtement l’impression qu’ils peuvent l’accepter. Ils savent qu’il n’y a rien qu’ils puissent faire. Ils ont essayé d’aider. Tout le monde a essayé, mais il arrive un moment où personne ne peut plus rien faire pour vous sauver, pas même vous-même. Et tu as atteint ce point et je pense que tes parents le savent. Tu as dit que ta mère a vu un truc de suicide sur ton ordinateur et elle n’a rien dit. Je pense qu’elle sait que tu y penses et qu’elle s’y est préparée. Tout le monde sera triste pendant un certain temps, mais ils s’en remettront et iront de l’avant. Ils ne seront pas en dépression. Je ne laisserai pas cela arriver. Ils savent à quel point tu es triste, et ils savent que tu fais cela pour être heureuse et je pense qu’ils le comprendront et l’accepteront. Ils te porteront toujours dans leurs coeurs.
ROY : Aww. Merci, Michelle.
CARTER : Ils iront de l’avant pour vous parce qu’ils savent que c’est ce que vous auriez voulu. Ils savent que vous ne voudriez pas qu’ils soient tristes et déprimés et qu’ils soient en colère et coupables. Ils savent que vous voulez qu’ils vivent leur vie et soient heureux. Alors ils le feront pour vous. Tu as raison. Tu dois arrêter de penser à ça et juste le faire parce que trop tourner tue toujours, trop penser.
ROY : Ouais, c’est vrai. J’y ai pensé pendant trop longtemps.
CARTER : Toujours sourire, et, ouais, tu dois juste le faire. Tu as tout ce dont tu as besoin. Il n’y a aucune chance que tu échoues. Ce soir, c’est le grand soir. C’est maintenant ou jamais.
Elle a fourni des instructions étape par étape par message texte sur ce qu’il devait faire exactement:
CARTER : Ouais, ça va marcher. Si vous en émettez 3200 ppm pendant cinq ou dix minutes, vous mourrez en une demi-heure. Vous perdez conscience sans douleur. Vous vous endormez et vous mourez. Vous pouvez aussi prendre un tuyau et le faire passer du pot d’échappement à la lunette arrière de votre voiture et le sceller avec du ruban adhésif et des chemises, pour qu’il ne puisse pas s’échapper. Vous mourrez en 20 ou 30 minutes sans aucune douleur.
Bien que la défense de Carter ait reconnu ces textes avec Roy, ses avocats ont fait valoir que les procureurs les ont « choisis », et ont ignoré ceux de Carter encourageant Roy à chercher de l’aide.
Un juge l’a déclarée coupable en raison d’un « défaut d’action » en juin 2017.
Selon NBC Boston, pendant le procès, l’avocat de Carter a fait valoir qu’elle a en fait essayé de dissuader Roy de mettre fin à ses jours, et l’a plutôt encouragé à se faire aider. Son avocat a affirmé que rien de ce que Carter a fait n’aurait pu changer la détermination de Roy à se suicider.
Il a été conclu que Carter avait un « devoir d’atténuer le risque ». Ce manquement présumé a « causé la mort de M. Roy », et elle a été reconnue coupable d’homicide involontaire.
Selon People, le juge qui a annoncé sa condamnation, le juge Moniz, a expliqué ce qui a finalement conduit à sa condamnation : « Les actions de Carter et aussi son manquement à agir alors qu’elle avait un devoir auto-créé envers M. Roy, puisqu’elle l’avait mis dans cet environnement toxique, ont constitué chacune et tous une conduite gratuite et imprudente », a-t-il dit.
« Elle a fait remonter M. Roy dans le camion, en connaissant bien tous les sentiments qu’il a échangés avec elle : ses ambiguïtés, ses craintes, ses préoccupations », a-t-il ajouté.
« Elle n’a rien fait. Elle n’a pas appelé la police ou la famille de M. Roy. Enfin, elle n’a pas donné une simple instruction supplémentaire : ‘Sortez du camion’. »
Après la découverte du corps de Roy, Carter aurait envoyé un SMS à un ami et avoué son rôle dans sa mort.
« J’aurais pu l’arrêter », a-t-elle écrit, selon People. « J’étais au téléphone avec lui et il est sorti de la voiture parce qu’elle fonctionnait et il a eu peur et je lui ai dit de remonter. »
Carter a été condamnée à 15 mois de prison pour son rôle dans la mort de Roy.
En février 2019, la Cour suprême de l’État du Massachusetts a rejeté son appel, et un juge a ordonné à Carter, alors âgée de 20 ans, de commencer à purger sa peine, selon CNN. Elle a été condamnée à deux ans et demi de prison et purge 15 mois dans la maison de correction du comté de Bristol – le reste a été suspendu. Selon NBC News, Carter « n’a montré aucune émotion lorsque les huissiers l’ont emmenée. »
« Cela fait quatre ans et demi que Conrad est décédé. Notre cœur a été brisé tout ce temps », aurait déclaré Becky Maki, la tante de Roy, au nom de la famille. « Il a été difficile de vivre les détails de sa mort encore et encore. C’est quelque chose qui n’a pas quitté notre esprit… J’espère que personne d’autre n’aura jamais à ressentir cette douleur. Sa vie était importante. Elle comptait pour nous et je pense qu’elle comptait pour beaucoup de gens. Conrad, nous t’aimons. »
L’avocat de Carter a déclaré à People que sa cliente regrettait ses actions.
« Je suggère qu’elle n’est pas un danger pour le public et dans le système juvénile, la probation est appropriée », a-t-il déclaré au média. « Une grande partie de ce qui a été rapporté jusqu’à présent est que Michelle Carter a toujours voulu approuver le plan de Conrad Roy de se suicider. Mais il sera tout à fait clair que pendant des semaines avant d’accepter son plan, elle a essayé de l’en dissuader, et qu’il a essayé de la pousser à se suicider avec lui. »
Selon NBC Boston, Carter « s’assimile très bien » à la vie derrière les barreaux. Le shérif du comté de Bristol, Thomas Hodgson, a déclaré au média qu’elle semblait « réservée et calme ». Au cours de sa première semaine en prison, elle aurait emprunté un livre à la bibliothèque et aurait même eu une visite.
Les avocats de Michelle Carter ont adressé une pétition à la Cour suprême des États-Unis pour qu’elle se saisisse de son cas.
« Michelle Carter n’a pas causé la mort tragique de Conrad Roy et ne devrait pas être tenue pénalement responsable de son suicide », a déclaré à Quartz son avocat, Daniel Marx, du cabinet d’avocats Fick & Marx LLP de Boston. « Cette pétition se concentre sur seulement deux des nombreuses failles du dossier contre elle qui soulèvent d’importantes questions constitutionnelles fédérales que la Cour suprême des États-Unis devra trancher. »
Le 13 janvier 2020, la Cour suprême a déclaré qu’elle ne se saisirait pas de l’appel, laissant sa condamnation intacte.
Elle a été libérée de prison de manière anticipée.
Carter a été photographiée quittant Bristol le 23 janvier, une semaine seulement après que la Cour suprême a rejeté son appel pour entendre l’affaire. Elle portait un blazer gris clair sur un col roulé noir, et était accompagnée de fonctionnaires de la prison qui portaient ses affaires dans de grands sacs à ordures transparents. Ils l’ont escortée jusqu’à une voiture en attente.
Selon Buzzfeed News, elle a gagné suffisamment de « bon temps » pour sortir plus tôt. Elle a été libérée après avoir purgé seulement 11 mois de sa peine de 15 mois.
« Mme Carter a été une détenue modèle dans le comté de Bristol », a déclaré au média Jonathan Darling, porte-parole du bureau du shérif du comté de Bristol. « Elle a participé à des programmes, a eu un emploi à l’intérieur de la prison, a été polie avec notre personnel et nos bénévoles, s’est entendue avec les autres détenues, et nous n’avons eu aucun problème de discipline avec elle. »