La célébration de l’œuvre de Darwin et les hommages à sa vie ont été organisés sporadiquement depuis sa mort le 19 avril 1882, à l’âge de 73 ans. Les événements ont eu lieu à Down House, à Downe, dans la banlieue sud de Londres, où Darwin et les membres de sa famille ont vécu de 1842 jusqu’à la mort de sa femme, Emma Darwin, en 1896.
En 1909, plus de 400 scientifiques et dignitaires de 167 pays se sont réunis à Cambridge pour honorer les contributions de Darwin et discuter vigoureusement des découvertes récentes et des théories connexes qui se disputent l’acceptation. Cet événement d’intérêt public a fait l’objet de nombreux reportages. Toujours en 1909, le 12 février, le 100e anniversaire de la naissance de Darwin et le 50e anniversaire de la publication de L’origine des espèces ont été célébrés par l’Académie des sciences de New York au Musée américain d’histoire naturelle. Un buste en bronze de Darwin a été dévoilé. Le 2 juin 1909, la Royal Society of New Zealand a organisé une « célébration de Darwin ». « Du 24 au 28 novembre 1959, l’université de Chicago a organisé une grande célébration de Darwin et de la publication de On the Origin of Species, le plus grand événement de la célébration du centenaire de Darwin. Les scientifiques et les universitaires ont parfois célébré le 12 février par des événements de type « Phylum Feast » – un repas composé d’aliments provenant d’autant de phylums différents qu’ils le pouvaient, au moins dès 1972, 1974 et 1989 au Canada. Aux États-Unis, le Salem State College du Massachusetts organise un « Darwin Festival » chaque année depuis 1980 et, en 2005, a enregistré le « Darwin Festival » en tant que marque de service auprès du US Patent and Trademark Office.
La communauté humaniste de Palo Alto, en Californie, a été motivée par le Dr Robert Stephens à la fin de 1993 pour commencer à planifier une célébration annuelle du Darwin Day. Son premier événement public du Darwin Day a été une conférence du Dr Donald Johanson (découvreur de l’hominidé primitif « Lucy »), parrainée par le groupe d’étudiants Stanford Humanists et la communauté humaniste le 22 avril 1995. La Communauté Humaniste poursuit sa célébration annuelle.
Indépendamment, en 1997, le professeur Massimo Pigliucci a initié un événement annuel du Darwin Day à l’Université du Tennessee. L’événement comprenait des conférences et des activités publiques ainsi qu’un atelier pour enseignants destiné à aider les enseignants du primaire et du secondaire à mieux comprendre l’évolution et à la communiquer à leurs élèves, ainsi qu’à faire face aux pressions souvent exercées sur eux par le mouvement créationniste.
2009Edit
2009 était le 200e anniversaire de la naissance de Darwin et il marquait également le 150e anniversaire de la publication de son ouvrage On the Origin of Species. Des événements ont été planifiés, les célébrations les plus importantes ayant eu lieu à Shrewsbury, à l’Université de Cambridge et au Musée d’histoire naturelle de Londres.
L’alma mater de Darwin, le Christ’s College de Cambridge, a commémoré le bicentenaire en dévoilant une statue de bronze grandeur nature du jeune Darwin, sculptée par leur diplômé Anthony Smith. Le prince Philip (alors recteur de l’université) a dévoilé la statue, qui a ensuite été sélectionnée pour le Marsh Award for Excellence in Public Sculpture 2009. La même année, deux biologistes évolutionnistes bien connus, Richard Dawkins et Jerry Coyne, ont publié des traitements sous forme de livres couvrant les preuves de l’évolution.
La Monnaie de Perth, en Australie, a lancé une pièce commémorative de 1 once en argent à cours légal datée de 2009 représentant Darwin, jeune et vieux ; le HMS Beagle ; et la signature de Darwin.
LaterEdit
Le 9 février 2011, le représentant californien Pete Stark a présenté au Congrès la H. Res 81 désignant le 12 février 2011 comme Journée Darwin, qualifiant Darwin de « digne symbole de l’avancement scientifique… et autour duquel construire une célébration mondiale de la science et de l’humanité. » Cette résolution est l’aboutissement d’une collaboration entre M. Stark et l’American Humanist Association, qui lui avait décerné le prix de l’Humaniste de l’année en 2008. Dans une déclaration faite à la Chambre, le représentant Stark a déclaré : « L’anniversaire de Darwin est un bon moment pour nous de réfléchir au rôle important de la science dans notre société. » Dans un communiqué de presse de l’American Humanist Association, le directeur exécutif Roy Speckhardt a déclaré : « La résolution de Stark sur le Darwin Day est un pas en avant passionnant pour le mouvement laïque. Non seulement c’est une occasion de mettre en avant l’impact scientifique de Charles Darwin, mais cela signifie également le potentiel d’un plus grand respect pour le raisonnement scientifique au Capitole. »
Le 22 janvier 2013, le représentant du New Jersey Rush D. Holt, Jr, un chrétien quaker et physicien nucléaire, a introduit une résolution au Congrès des États-Unis désignant le 12 février 2013 (204e anniversaire de Charles Darwin) comme « Darwin Day » pour reconnaître « l’importance des sciences dans l’amélioration de l’humanité ». En 2015, le gouverneur du Delaware, Jack Markell, a déclaré le 12 février « Journée Charles Darwin », faisant du Delaware le premier État américain à marquer officiellement cette occasion.
La résolution 67 de la Chambre des représentants, présentée par le représentant Jim Himes à la Chambre des représentants des États-Unis le 2 février 2015, désignerait le 12 février comme Journée Darwin aux États-Unis. Elle reconnaîtrait Darwin comme « un symbole digne sur lequel se concentrer […] une célébration mondiale de la science et de l’humanité »
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