Origine/Histoire
D. stramonium est une plante originaire des déserts du sud-est de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale et du Sud, d’Europe, d’Asie et d’Afrique. On la trouve principalement dans les régions proches de l’Himalaya, du Cachemire au Sikkim, à des altitudes allant jusqu’à 2 700 mètres. Elle se reproduit au moyen de graines et pousse dans des troncs ligneux atteignant une hauteur de 2 mètres.
Différentes cultures ont utilisé les variétés de datura pour leurs propriétés médicinales et intoxicantes.
Au Tibet, la plante entière est utilisée. Les graines ont été utilisées pour traiter les douleurs articulaires, l’asthme et la toux excessive, les convulsions gastriques et les accidents vasculaires cérébraux. Les fleurs ont été utilisées comme anesthésique.
En Inde, l’utilisation de différentes variétés de datura, notamment D. metel, a été établie. Il a été utilisé comme une plante visionnaire et intoxicante, associée au culte du dieu Shiva, et ses risques étaient bien connus. Dans d’autres parties de l’Asie, la plante a été utilisée comme un ajout aux boissons alcoolisées pour augmenter leurs propriétés intoxicantes. Dans d’autres endroits, les graines du datura ont été mélangées au cannabis pour être inhalées. D. stramonium fait partie de la pharmacopée ayurvédique.
Les propriétés intoxicantes et médicinales du datura sont également connues en Afrique. Il a été utilisé comme ajout au Pombe, une boisson alcoolisée locale de Tanzanie, pour augmenter sa capacité d’intoxication. Les feuilles sont fumées pour soulager les crises d’asthme et les problèmes pulmonaires.
Il existe des indications selon lesquelles le Datura stramonium était déjà utilisé en Europe au paléolithique. Des résidus de boissons fermentées contenant de l’hyoscyamine ont été retrouvés dans des pots datés de 3000 avant JC, utilisés dans des contextes funéraires. En Europe médiévale, on sait que des plantes apparentées aux daturas étaient utilisées, comme la mandragore et la jusquiame, qui contiennent les mêmes alcaloïdes. Ces plantes étaient utilisées pour leurs propriétés médicinales, mais aussi pour provoquer des visions. Les visions et les expériences induites par ces plantes ainsi que les méthodes d’administration dans les onguents ont été mises en corrélation avec les expériences des sorcières médiévales « volant » sur des balais. Ces pratiques ont été condamnées par l’Inquisition catholique et l’usage traditionnel de ces plantes a pratiquement disparu.
Dans le Nouveau Monde, différentes variétés de daturas, appelées toloache (D. inoxia), ont été utilisées au Mexique, à la fois pour des usages magico-religieux et médicinaux, notamment l’application de pommades pour réduire les douleurs rhumatismales et comme anti-inflammatoire, ainsi que dans les rites d’initiation.
En Colombie, en Équateur et au Pérou, différentes ethnies ont utilisé les espèces de brugmansia, plantes du genre datura qui contiennent les mêmes alcaloïdes pour leurs qualités divinatoires et pour les rites initiatiques des jeunes.